Запасная царевна

Хотя, с учетом того, что везло мне как утопленнику, я не на что особо уже и не надеялась. Время текло густой сосновой смолой, не давая шанса ни расслабиться, ни отложить переживания, потому как в любой момент в горницу могла вернуться нежить. Которая, кстати, обещала держать меня в курсе дела, пока усиленно отдирала мои сведенные судорогой пальцы от стола на кухне и выпроваживала в мои покои. Но либо курс был неясен, либо безносая нагло соврала. Обо мне все, казалось, забыли.

Шли часы, а ко мне так никто и не пришел, чтобы либо окончательно убить меня подтверждением смерти моей очередной жертвы, либо успокоить тем, что царевна осталась-таки жива. Каким-то чудом…

За окнами стемнело. Горница, скудно освещенная едва теплящимися огоньками нескольких лучин, погрузилась в мрачные сумерки. Я вздрагивала от каждого шороха, от мерещащихся мне за дверьми шагов и от шелеста птичьих крыльев под крышей терема.

А слезы все не иссякали:

– Не могу-у-у я!- громко сморкнувшись, вновь залилась я соплями- А если она умрет? А если она УЖЕ умерла?

– Смертушка придет все и узнаем. Чего раньше времени-то голосить?- обреченно закатывала глаза Фрося, кидая в куча в углу очередной насквозь мокрый платок.

– Я же на знала же!- рыдала я, размазывая по щекам соленую влагу, безнадежно повторяя эту фразу уже, наверное, миллионный раз за истекший вечер,

– Знамо дело, что не знала- пожала плечами Ефросинья- Когда иначе-то было? Конечно не знала. Само так сложилося.

– Но это же правда!- горько плакала я.

– А кто-ж спорит…- застонала собеседница, явно изнемогающая от моих нескончаемых рыданий и своей роли бесплатной жилетки для нытья.

И тут наше царство безнадеги, наконец, потревожили.

– О! Наверное это как раз Смерть пожаловала!- радостно вскочила девка, услыхав аккуратный стук в дверь.

Но тот час отринула от прохода, сдавленно охнув и отточенным движением уронив голову на грудь, а испуганный взгляд на пол.

Потому что в проеме вместо ожидаемой нами костлявой фигуры в балахоне, появился высокий мужской силуэт и в горницу, твердым шагом, вошел Кощей Бессмертный.

Я резко замолчала, судорожно сглотнув слезы и неестественно выпрямляя спину. Светлая просторная комната, казалось, мгновенно сжалась до размера уверенно стоящего мужчины, который сразу занял собой все ее пространство. Взгляд янтарных глаз обжигающей злобой мазнул по моей напряженной фигуре и вонзился острыми булавками в мой, мятежно-серый.

Брови царя сошлись в прямую, грозную линию. Губы сжались плотнее.

На мою гудящую голову будто, тяжело ухнув, упала наковальня, пригвождая к месту и давя своей непомерной массой на плечи. Заставляя опустить голову и отвести взгляд. Но я не могла.

Едва не поморщившись от неприятных ощущений, я только еще больше выпрямилась на скамье, повыше задрав подбородок, испуганно вытаращив мокрые от слез глаза и рвано втянув в себя воздух.

– Выйди - не отрывая от меня взгляда, бросил Ефросинье царь, едва заметным движением брови отреагировав на мое неповиновение.

Девушка тихо всхлипнула и тут же бросилась вон, звонко щелкнув напоследок соломенной косой по косяку.

Лишь Фрося покинула помещение, плотно притворив за собой дубовые створки, Кощей медленно подошел ко мне на расстояние вытянутой руки.

– Кто ты?- очень тихо и холодно спросил он, буквально пригвождая меня к месту мерцающим светом своих совино- желтых глаз.

Паника накрыла меня беспроглядной волной, разом выбивая из легких последний воздух.

«Он узнал?! Или Смерть проговорилась? То есть, он теперь в курсе, что на мне целых три смерти лежит? Ой, мамочки… Что же он теперь сделает с попаданкой, которая убила владелицу тела и вероломно его заняла?!»- заметались мысли испуганными зайчиками, по которым как раз пытался стрелять из дробовика вредный чертик на моем левом плече.

«Ты, главное, сразу сама себя-то не сдавай»- покачал он головой, особенно тщательно прицеливаясь в зайчика про вероломную попаданку- «Вспоминаем голивудские фильмы и сперва уточняем, что конкретно он имел в виду. Ба-бааах! О! В яблочко!»

В глазах тут же потемнело, а головная боль усилилась многократно. Я резко вздохнула и сразу закашлялась, подавившись собственным же вздохом:

– Ч…что?- пытаясь восстановить дыхание, сипло уточнила я, как и учил недобрый рогатый- Я не понимаю, о чем Вы…

– Я спросил: кто ты такая?- замораживая недобрым безразличием в голосе, медленно проговорил царь- Кто тебе право дал девушек калечить?

– А! Но я же…- ахнула я от облегчения («Уф! Не знает, все-таки!») и, заодно от незаслуженной обиды чувствуя, как глаза вновь до краев наполняются слезами, а из горла вырывается всхлип- Я не хотела же…

– Как ты посмела гостью мою…- зарычал вдруг Кощей, делая резкий шаг вперед и хватая меня рукой за шею, буквально рывком поднимая с лавки и прижимая к стене- Как не испугалась в моем доме злодействовать? Али в безнаказанность свою поверила? Али смерти не страшишься?

Я висела в его стальном захвате, перепуганно вытаращив глаза, из которых неконтролируемым потоком струились слезы, вцепившись обеими руками в его запястья. Ноги мои болтались над полом. Воздух в легких катастрофически заканчивался, а железная хватка длинных белых пальцев на моей шее не давала сделать такой необходимый новый вздох.

Радость от осознания того, что моя основная тайна оказалась еще не раскрыта резко сменилась страхом, что помереть я могу и совершенно по другой причине.

– Я не…не…- попыталась я прохрипеть, тщетно борясь с удушьем и безуспешно дергаясь в капкане его каменных рук.

– Ой,не лги! Царю лжешь!- процедил злодей, не давая мне отвести взгляд и еще сильнее сжимая пальцы на моей шее- Ты! Это ты сделала! Все видели!

– Я…- в глазах моих стремительно темнело, тело неконтролируемо дернулось в мощных руках.

– Что ты, Настасья, задумала? Что ты за тварь такая?
– прошипел Кощей, прищуриваясь и приближая свое лицо непозволительно близко к моему- Я твою душу черную насквозь вижу— прошептал он, словно ненароком касаясь своими губами моих, пересохших от хрипа губ.

А я, вдруг, ощутила такую боль в этой самой душе, такую безраздельную тоску, что, вопреки власти его колдовского взора, опустила тяжелые ресницы, пуская по щекам обильные соленые потоки и… отпустила холодную кожу его запястий.

«А и пусть…»- в дрожащем мираже кислородного голодания вдруг подумала я- « Я и правда ничего больше не заслуживаю…убийца…»

Кощей, ощутив, как безвольно спало мое сопротивление, немного отстранился от моего лица, пытливо и напряженно вглядываясь в мои, прикрытые соленой мутью глаза. Тиски его захвата слегка ослабли, позволяя воздуху едва ощутимой струйкой устремиться в мои легкие и я, с усилием глотнув, встретилась с внимательным и недоверчивым взглядом: