Запасная помощница для темного мага

– В вашем городе зашкаливает уровень преступности, люди пропадают, мрут как мухи, – вкрадчиво заговорил Дарготт. – А ты просишь меня о погоде как ни в чем не бывало рассуждать? Я полагал, леди Вивьен, вы умнее.

Краска стыда залила мои щеки, и я все не могла понять, как так удалось столичному лорду вывернуть ситуацию, чтобы меня еще и оставить виноватой. Ведь по всем законам логики и этикета именно я была права в том вопросе… Темный же с кристальной ясностью дал мне прочувствовать собственное положение в его доме и понять роль – всего лишь инструмент. Чуть необходимее, чем мебель. Когда надо – пользуются, когда не надо – будь добра безмолвно ждать где-нибудь поблизости.

– Внешние неприятности не отменяют воспитанного поведения в обществе, – тихо заметила я.

– Едва выросшая из погремушек девчонка учить меня будет, – прищурился маг. – Не слишком ли высоко берешь?

– Я полагала, что могу рассчитывать на подобающее к себе отношение, – я сжала кулаки под столом, но видимо взгляд до конца усмирить не получилось. Да и чувствовал темный каждую негативную эмоцию – это их дар и проклятие. – Раз уж вынуждена на неопределенное время стать вашей гостьей.

– Какая экспрессия, – хмыкнул маг. Его ученик внимательно следил за каждым нашим словом, но каких-либо комментариев себе не позволял. – Вот только напрасно, Вивьен, ты мнишь себя гостьей. Ты тут находишься для того, чтобы работать, а вернее – так же, как и я, служить всеобщему благу, – я раскрыла рот, чтобы возразить, но темный жестом остановил. – Причем, прошу отметить, не по моей прихоти, а лишь из-за легкомысленности твоей сбежавшей сестры.

«Вы собирались превратить ее ребенка в чудовище!» – так и хотелось крикнуть, но пришлось в очередной раз сдержать себя и смолчать.

– А знаешь, – продолжил как ни в чем ни бывало Дарготт, – я, так и быть, пойду тебе на уступки. Это и правда никуда не годится, когда леди за столом в приличном доме скучает.

Опасно сощуренный взгляд заставил напрячься в ожидании того, что скажет лорд, и предчувствия меня не обманули.

– Отныне ты будешь везде меня сопровождать, и даже во время моей службы, чтобы быть в курсе всего происходящего и не чувствовать себя обделенной. Надеюсь, моя уступчивость в полной мере удовлетворила ваши высокие запросы, леди?

– Леди не покидают домов ночью, – сглотнув ставшую вязкой слюну, заметила я. – А ваша работа происходит преимущественно в это время.

– О собственной безопасности можешь не беспокоиться, я лично гарантирую тебе полную неприкосновенность. Обратное будет говорить только о том, что ты сомневаешься в моей компетенции.

– То есть то, что после таких вот «прогулок» путь в приличное общество для меня будет закрыт, вас нисколько не волнует? – вспыхнула я.

Как можно быть столь бесчувственным эгоистом! Не может же Дарготт не понимать, в какое положение меня ставит и какими последствиями мне все это грозит.

– Любой темный с радостью возьмет проводника твоего уровня в жены, если ты об этом. Тот же Виттор уже сейчас не сводит с тебя глаз. Кстати, советую к нему присмотреться – очень перспективный маг, хотя пока что и без титула, но это в его случае легко поправимо. Год успешной службы, и мистера Виттора Грея сменит как минимум граф. А будешь хорошо стараться, я перед любым магом словечко замолвлю, выбирай, кого хочешь, – Дарготт отмахнулся от моих переживаний, как от несущественного каприза.

Вполне очевидно, мои будущие проблемы вовсе не казались ему таковыми, а то, что и в самом страшном сне мне не виделось связывать свою жизнь с темным, и вовсе не было чем-то значительным. К тому же лорд вполне очевидно умолчал о том, что самая крепкая связь у проводника устанавливается с его первым темным подопечным, так что после сцены в кабинете я едва ли сгожусь магу с уровнем силы выше среднего. Слабейшие представители темных – вот мой будущий удел.

Глава 3

После мучительного обеда я скрылась у себя в комнатах. От прогулки отказалась, хотя голова болела так, что свежий воздух был просто необходим. Но между тем, чтобы провести еще хоть несколько минут в компании лорда Дарготта или мучиться от боли, я очевидно выбрала последнее. Попросила Томму распахнуть окна и помассировать шею. Руки служанки прекрасно знали свое дело, и спустя короткое время я уже практически мычала от удовольствия. За этим делом и застал меня мистер Грей, то ли вошедший в гостиную без стука, то ли стучавший, но так и не дождавшийся разрешения.

– Прошу прощения, кажется, я помешал, – он окинул меня странным взглядом, который я не смогла расшифровать.

Я резко выпрямилась и села на диване прямо – ровно так, как и подобает леди в чьем-либо присутствии.

– Ничего страшного, – заставила себя улыбнуться и махнуть рукой. – Я уже закончила.

– У леди разболелась голова, – преданно глядя в карие глаза Грея, сообщила моя горничная. – Я помогала ей массажем. Если вдруг вам понадобится такая же помощь, вы знаете, где меня найти, – вконец зарделась девчонка.

Мои глаза непроизвольно округлились. Так-так, похоже тут кто-то активно устраивает собственную личную жизнь, взяв в оборот пока еще простого, но перспективного мага. Ну и нравы в этом доме царят! Впрочем, чему я удивляюсь, когда хозяин совсем недавно предлагал мне то же самое. Как говорится, рыба гниет с головы.

– Благодарю, – равнодушно кивнул Вит и перевел взгляд на меня.

– В приличных домах прислуга не заговаривает с хозяевами первой без особого на то разрешения, – назидательным тоном сообщила я дозволившей себе лишнего горничной. – Тем более в обход своей леди. Это дурной тон.

Не потому, что приметила для себя ученика темного и приревновала, а потому, что мне неизвестно сколько еще придется «гостить» у Дарготта, а внешняя среда, как известно, развращает. И если всем тут все равно на соблюдение этикета, то в отношении себя я собиралась требовать неукоснительно соблюдать правила приличия. Томма стушевалась и опустила покрывшееся краской стыда лицо.

– Леди Вивьен, – мистер Грей, казалось, вовсе не смутился из-за произошедшего, предпочтя сделать вид, что неловкой ситуации не было, – если позволите, я бы мог помочь вам с мигренью. У меня есть некоторые способности к целительству. Кое-какая толика дара досталась от деда.

– Благодарю, мне уже лучше. Томма хорошо справляется со своими обязанностями.

– Не подумайте, что я настаиваю, но лорду Дарготту вы нужны полной сил. Подумайте, каково вам придется, если возникнет срочная нужда в вашей хмм… помощи, а головная боль помешает вам сделать все, как надо. Рядом с невероятно сильным темным рискуют все, но, как ни удивительно, основная ответственность лежит не на самом маге, а на его проводнике, в данном случае – на вас. Полностью освобождать темного от ядовитой энергии – ваша главная задача, окружающим лишь остается уповать на то, чтобы вы каждый раз делали ее качественно. Поэтому осмелюсь предложить свои скромные услуги еще раз.