Запасная помощница для темного мага

Я протяжно выдохнула. Злило собственное положение комнатной собачонки – куда позовут, туда и скачи, да еще хвостиком радостно виляй и содержи себя в приличном виде. Головная боль под запретом, собственные интересы и желания – тем более.

– Вынуждена согласиться, – я улыбнулась натянуто, следуя воспитанию, Вит же просиял вполне натурально и очень скоро оказался за спинкой дивана, на котором я сидела. Его руки опустились мне на плечи, заставив выпрямиться еще сильнее, а вся моя спина словно окаменела.

– Мне придется касаться ваших шеи и затылка, – донесся до ушей тихий бархатный голос. – Расслабьтесь, пожалуйста, я не сделаю ничего плохого. Но работать с напряженным человеком всегда труднее.

Я выдохнула еще раз. Сквозь сложенные в трубочку губы постаралась выпустить все волнение, что сковывало меня и заставляло ждать подвоха. Я убеждала себя, что вряд ли в этом доме со мной случится что-то худшее, чем уже произошло, но быть так близко к посторонним мужчинам я не привыкла. С самого детства нас с сестрами учили беречь себя, свою честь и не позволять противоположному полу ничего лишнего. Читай – вообще ничего. И теперь я добровольно отдавала себя в руки едва знакомого мага, чьи прикосновения вызывали сонмы мурашек и бурю незнакомых чувств. Становилась ли меньше головная боль, я в такой обстановке не заметила.

Чужие пальцы уверенно нажимали на одни им ведомые точки, порхали вдоль затылка, я же прикрыла веки и мечтала, чтобы неловкая ситуация поскорее закончилась. Тогда можно будет поблагодарить Виттора и под благовидным предлогом выставить из комнат.

Неожиданный щелчок опущенной ручки и звук открывающейся двери заставили вздрогнуть. Я распахнула глаза и попала под потемневший, тяжелый взгляд лорда Даргготта.

– А вы, детишки, смотрю, не теряете времени даром, и следуете советам старших, – нехорошо ухмыльнулся он. – Похвальная расторопность. Только вот смею напомнить, Вивьен занята мной до тех пор, пока не нашлась ее сестра, так что тебе, Виттор, надо бы поубавить свой пыл. Не стоит перебегать дорогу своему мастеру, это крайне неосмотрительно с твоей стороны.

– Прошу прощения, – ученик мага повесил голову, с готовностью принимая нагоняй и даже не возражая. Теплые руки покинули мою шею, забрав с собой и толпы мурашек.

Во мне же все забурлило от острого чувства несправедливости. Как смеет гадкий темный судить о происходящем в моей гостиной, даже толком ни в чем не разобравшись!

– Мистер Грей, – я поднялась на ноги и пронзила мага взглядом, – помогал мне избавиться от мигрени. Не вижу в этом ничего предосудительного, тем более что ВАМ, – выделила интонацией последнее слово, – ваша светлость, я нужна в дееспособном состоянии. Можете считать, таким образом ваш ученик заботился исключительно о вашем благополучии.

– Благодарю за разъяснения, леди Вивьен, – ответил Дарготт холодно. – Однако я не нуждаюсь в чьих-либо подсказках, потому как привык верить исключительно собственным глазам. Они меня еще ни разу не подводили, в отличие от людей. Надеюсь, мы поняли друг друга, – он обвел нас взглядом, как будто учитель двух нерадивых учеников. Впрочем, в какой-то степени так оно и было.

– Да, мастер, – подал голос Вит, я же поджала губы, будучи не в силах признать правоту темного.

Да ни гроша он не был прав! И все присутствующие это прекрасно понимали, только вот что нашло на Дарготта – вопрос открытый. Вряд ли лорд поделится этим с нами, даже если сам в курсе причины.

– Учитесь смирению у Виттора, леди Ви, – хмыкнул темный. – Тем более для женщин это главная добродетель.

«Что ж вы ей жену свою не обучили?» – так и рвалось с языка, но мне удалось смолчать и затолкать умные мысли поглубже.

– Вы ко мне по делу, ваша светлость, или ваш визит можно расценивать как проявление хозяйской вежливости? Если последнее, то благодарю, я замечательно устроилась в вашем доме.

– Я понимаю твое настроение, Вивьен, ты против собственной воли оказалась в непривычных для себя обстоятельствах, и поэтому прощаю дерзость. На первый раз. От своего проводника я требую послушания и кротости, а взамен щедро одариваю. Кстати, это тебе, – на лакированный журнальный столик легла бархатная коробочка, заранее вызвав во мне чувство брезгливости и отторжения. Ничего хорошего от Дарготта я уже не ждала, скорее в каждом действии, в каждом жесте видела подвох. – Это тебе за хорошо проделанную работу, – его голубые глаза сверкнули холодом, я же почувствовала себя минимум оплеванной, а максимум – продажной женщиной, место которой в придорожном борделе. – Как раз наденешь на прием в мэрии, который состоится завтра вечером. Я не могу проигнорировать приглашение, так что придется тебе еще взять на себя роль моей спутницы. И не вздумай явиться на мероприятие в чем-то наподобие того ужаса, что сейчас надет на тебе. Впрочем, о платье я сам позабочусь, твоему вкусу, уж прости, не доверяю. Моя дама не может меня опозорить.

Я кипела – еще чуть-чуть и последует взрыв! Внутри все бурлило от острой смеси эмоций, что каждый раз умудрялся вызывать во мне темный. Бедняжка Гвендолин! Сестра ведь как-то умудрилась прожить с этим чудовищем несколько лет, еще и наследника ему сделать. Совсем не удивительно, что Гвен сбежала. Я бы на ее месте поступила точно так же. Кому хочется, чтобы твой ребенок, твоя кровиночка, в итоге превратился в бесчувственное чудовище, уверенное в собственной вседозволенности только лишь потому, что без его помощи мир погрязнет во зле? Да как вообще кто-то наподобие Дарготта мог делать этот мир лучше? В голове не укладывается…

Дожидаться ответа, как и убеждаться в его положительности, темный не стал. Просто покинул комнату, жестом приказав Виктору выходить следом, и оставил меня наедине с раздиравшими эмоциями.

– Лучше не спорить с его светлостью, леди, – испуганно пропищала Томма. – Если он решит вас наказать, мало никому не покажется.

– То есть как наказать? – я нахмурилась.

Как человек, не являвшийся моим родителем или опекуном, мог себе позволить подобное?

Горничная приблизилась почти вплотную и, понизив голос, зашептала:

– Леди Гвендолин пару раз приходилось сидеть на воде и хлебе, когда они с мужем ссорились. Но ваша сестра не выказывала неповиновение так явно, она всегда действовала хитростью. И то несколько раз умудрилась рассердить лорда, за что и поплатилась.

– Я не рабыня какая-то, чтобы истязать меня голодом! – возмутилась я в полный голос и зашагала по комнате.

– Прошу вас, тише, – Томма испуганно зажала рот ладошками, уставившись на меня огромными глазищами. – У его светлости нечеловечески острый слух.

– Нечеловечески – это ты верно сказала. Скажи, Томма, а как они вообще жили? Часто ругались?

– Что вы, леди! Ваша сестра – само обаяние и кротость, несмотря на роскошную внешность. А ежели чего и хотела получить от супруга такого, то никогда не просила в лоб. Чисто по-женски своего добивалась, лаской и хитростью.

– Получается, Гвендолин боялась собственного мужа? Раз вынуждена была изворачиваться.

– Моя леди слишком разумная женщина, чтобы откровенно нарываться. Скорее она предпочитала осторожность в поведении и действиях. Кому охота скандалить с мужем, тем более чуть ли не самым сильным темным во всех сопредельных королевствах? Вам бы у сестры поучиться, – Томма опустила глаза, не очень-то успешно делая вид, что стыдится.

– А в личном плане как у них было?

Что-то я не заметила у лорда Дарготта особых страданий по поводу исчезновения Гвен. Понимаю, любовью между ними скорее всего и не пахло, но ведь они были близки, раз сестра теперь в положении. Неужели поглощенная темнота оставила настолько сильный отпечаток, совсем лишив темного возможности чувствовать?

– Да также, как и у всех, – пожала плечами служанка. – Особой страсти никто не замечал, но и пренебрежения и ненависти между ними не было. Ровные, основанные на взаимном уважении отношения. Ох, бедная наша леди, как же она там…