Записки фаворитки Его Высочества

– Это тебя так наказали за грехи, – беззаботно возразила я, кладя ладонь ему на грудь.

– Если так, значит, я буду грешить подобно Люциферу.

Определившись с линией поведения, он снова впился в мои губы, и мы перекатились по кровати обратно.

Стояла глубокая ночь, когда нас разбудил громкий стук в дверь. Я вздрогнула и резко села на постели, основательно перепугавшись. Можно было бы, конечно, приписать такую реакцию дурному предчувствию, но я полагаю, интуиция здесь ни при чем. Причиной испуга стало внезапное пробуждение от глубокого ночного сна, да еще и в чужой комнате, а значит, в непривычной обстановке. Понадобилось чуть-чуть времени, чтобы я вообще сориентировалась, где именно нахожусь и почему.

– Какого дьявола? – недовольно бросил Рауль, однако, откинув в сторону одеяло, сразу же встал с постели. Принц хорошо понимал, что беспокоить его в такое время без чрезвычайно уважительной причины не позволит себе никто.

Накинув халат, Рауль извлек откуда-то еще один и перекинул его мне, за что я ему была чрезвычайно благодарна. Перспектива оставаться при визитере, кем бы он ни был, в постели, прикрывая одеялом голое тело, не слишком сильно радовала.

– В чем дело? – громко спросил принц, приближаясь к двери.

– Ваше высочество, вы позволите? Прошу простить за беспокойство, но дело не терпит отлагательств!

Голос начальника стражи узнала даже я; само собой разумеется, Раулю он был знаком гораздо лучше.

– Входи.

Начальник стражи вошел в комнату и, остановившись на самом пороге, согнулся в низком поклоне:

– Ваше высочество, позвольте мне еще раз принести свои извинения…

– Переходи сразу к делу, Колтон, – перебил его принц. – Ты только что говорил, что оно не терпит отлагательств.

– Ваше высочество… – Начальник стражи мялся, не испытывая ни малейшей радости от необходимости сообщать Раулю неприятную новость. – Произошло нечто чрезвычайное…

– Пытаешься довести меня до удара? Не выйдет, у меня здоровое сердце. Докладывай!

– Вилстон бежал из-под ареста, – решившись, выпалил Колтон.

– Что?! Каким образом?

– Еще неизвестны все обстоятельства…

– Когда?

– Его отсутствие обнаружилось около часа тому назад. На тот момент со времени побега прошло не более четверти часа.

– В таком случае почему ты не стоял на этом самом месте пятьдесят семь минут назад? – грозно спросил Рауль.

– Мы не решались вас тревожить, – смешался Колтон. – Однако мы незамедлительно начали расследование, – поспешил оправдаться он. – Один из тюремщиков исчез. Либо он был подкуплен, либо убит, пока нам это неизвестно. К тому же нам нигде не удалось отыскать Ланторна. Похоже на то, что именно он организовал побег.

– Отлично. Только этого не хватало, – констатировал принц, откидывая голову назад.

– Кто такой Ланторн? – спросила я.

– Воин, дворянин, бывал в кругу Вилстонов, но к сговору с бандитами отношения не имел, – не раздумывая, ответил Рауль. Видимо, досье на этого человека попадалось ему на глаза совсем недавно. – Какие приняты меры? – продолжил он допрашивать Колтона.

– Городские ворота на замке, стража оповещена, мы разослали гонцов во все части города. Их ищут. Из города им не ускользнуть.

– Уже кое-что. Если только они не успели уйти прежде, чем ворота были закрыты.

– Это маловероятно, ваше высочество. Хотя совершенно исключить такую возможность, увы, нельзя.

– Собака может проследить их путь! – воскликнула я, метнувшись к стулу в поисках своей одежды. – Я приведу Файдо!

– К сожалению, это бессмысленно, – развел руками Колтон. – Они явно предусмотрели такую возможность и потому воспользовались каким-то специальным веществом с едким запахом, перебивающим все прочие. Собака не сможет взять след.

Я разочарованно прикусила губу.

– Кроме исчезновения Ланторна и тюремщика о чем-нибудь еще известно?

– Пока это все.

– Так… Начальника тюрьмы – на место его бывших подопечных. И пусть его незамедлительно допросят.

– Кого прикажете назначить на его должность? Или он вернется к своим обязанностям, в случае если докажет свою невиновность?

– Не вернется. Он виновен в любом случае – либо в измене, либо в халатности. Для наказания, которое он понесет, разница очень большая, но на службу я его в любом случае не верну. Насколько я понимаю, у его помощника достаточно опыта. Что скажешь сам? Он годится на эту должность? Тебе неоднократно приходилось иметь с ним дело.

– Я полагаю, годится, – осторожно ответил Колтон.

– Вот и хорошо. Отправишься и передашь мой указ на словах; все бумаги я подпишу утром.

– Будут еще какие-нибудь распоряжения?

– Сейчас – нет. Продолжайте поиски, оповестите всех, кого сможете. И не ограничивайтесь столицей. Они знали, на что идут, и понимали, что ворота закроются быстро. Поэтому, несомненно, спешили. Могли и успеть.

– Стало быть, делать тайну из побега не следует?

– Какую, к дьяволу, тайну? Сам говоришь, что вы оповестили об этом все посты. И правильно сделали. В нынешней ситуации глупо молчать, чтобы сохранить лицо. Я хочу, чтобы все знали: любое содействие Вилстону и его сообщникам чревато самыми серьезными последствиями.

– Все будет исполнено.

Колтон вновь поклонился и вышел из комнаты, так до конца и не разгибая спины. Рауль бросил на меня короткий взгляд. Губы его были сжаты, брови – нахмурены, на лбу пролегли борозды морщин. Задумавшись, он пересек комнату и снова остановился у окна. Я следила за принцем взглядом, не торопясь нарушать молчание.

– А ведь я сам виноват, – с грустной усмешкой произнес он, поворачиваясь к окну спиной. – Не далее как вчера подумал, что мое правление начинается с чрезмерного числа казней. Будет мне урок – впредь бояться своих желаний.

– У тебя мания величия, – возразила я. – Не думаю, что твоя мысль настолько материальна. К тому же Отилия по-прежнему в тюрьме.

– Как раз если бы сбежала Отилия, это мало бы меня волновало, – отозвался Рауль, меряя шагами комнату. – Теперь, когда она разоблачена и вход во дворец для нее закрыт, угрозы она практически не представляет. Вилстон – совсем другое дело. Его нельзя оставлять на свободе. Дьявол, почему я не поторопился с казнью? Хотел дождаться коронации, чтобы мои полномочия в этом вопросе не подлежали сомнению.