Записки попаданца

– Хорошо, — наконец сказал он. — Я готов.

***

Ночь опустилась на замок, скрывая его величие в тумане. В тёмном лесу неподалёку от замка Алексей и Ксения стояли на небольшой поляне. Огоньки свечей, расставленных по кругу, едва освещали их фигуры. Легкий ветерок шевелил листья на деревьях, и тишина казалась особенно густой, словно сама природа затаила дыхание. Ксения заняла своё место в центре круга, а Алексей стал напротив неё. Она начала медленно произносить древние слова, каждое из которых казалось вибрацией в воздухе, проникающей прямо в его сознание. Алексей чувствовал, как магическая энергия вокруг него нарастает, стягивается, концентрируясь в точке, где они стояли. Он закрыл глаза, стараясь почувствовать эту энергию так, как учил его Сиверий. Поток сил действительно был повсюду — в земле под ногами, в воздухе и даже в его собственных жилах. Алексей вытянул руки вперёд, чувствуя, как энергия начинает струиться через его пальцы. Ксения наблюдала за ним, её голос продолжал произносить заклинания, направляя процесс. Алексей повторял за ней, стараясь не сбиваться, и с каждым новым словом энергия усиливалась. Он чувствовал, как она стягивается к его сердцу, пульсируя, как кровь. В какой-то момент Ксения замолчала, и наступила полная тишина. Алексей открыл глаза и увидел, как нити магической энергии начали связывать их с окружавшими предметами. Кристаллы засветились, воздух наполнился напряжением, а пространство вокруг них стало меняться.

– Теперь самое важное, — прошептала Ксения. — Нужно направить всю силу на создание барьера. Сосредоточьтесь на границах княжества и представьте, как они укрепляются.

Алексей закрыл глаза, сосредоточившись на образе стен вокруг его земель. Он представлял себе, как магия обвивает каждый клочок земли, каждый город и деревню, как невидимый щит, который сможет остановить любого врага. Внезапно поток энергии стал неуправляемым. Алексей почувствовал, как силы внутри него нарастают, грозя вырваться наружу. Ксения резко подошла к нему, схватив за руку.

– Ты должен контролировать её! — крикнула она. — Не дай ей захлестнуть тебя!

Алексей стиснул зубы, стараясь удержать баланс, но магия вырывалась, как дикий зверь, пытаясь вырваться на свободу. Всё вокруг закружилось, земля задрожала, и в этот момент Алексей осознал, что перешёл границу того, что считал возможным. Щит начал формироваться, но цена, которую ему предстояло заплатить, оказалась выше, чем он мог представить.

Пульсирующая энергия вихрем проносилась вокруг Алексея, приглушая звуки и создавая ощущение, будто мир сжимается вокруг него. Его пальцы словно слиплись с воздухом, который стал плотным, как жидкий металл. Он почувствовал резкий всплеск боли в груди, как будто некая невидимая сила сжала его сердце.

– Соберись! — крикнула Ксения, её голос прорвался сквозь нарастающий шум. — Ты должен удерживать контроль!

Её слова будто прозвучали издалека, через вату. Алексей стиснул зубы, прикладывая все усилия, чтобы вернуть контроль над собой и ритуалом. Вся его сущность пульсировала, как магический узел, и каждая клетка тела горела огнём, как будто сама магия пыталась вырваться наружу. Он собрал в кулак всю волю, и в этот момент произошло нечто неожиданное. Вспышка белого света охватила всё вокруг, и на мгновение он увидел границы княжества, словно это было его собственное тело. Каждая деревня, каждая стена, каждый клочок земли были ему знакомы. Он видел эти места не глазами, а каким-то внутренним чувством, осознавая, что они теперь под его защитой. Барьер, который он создавал, действительно начал обвивать его земли, но вместе с этим он почувствовал невероятное давление. Земля под его ногами дрогнула, воздух стал разреженным. Алексей выдохнул, ощущая, как его сознание погружается в глубокую тьму, но в последний момент что-то остановило его падение. Ксения, сжав его руку, тянула его обратно, удерживая на грани потери контроля.

– Всё в порядке, ты почти справился! — её голос был полон решимости.

Алексей почувствовал, как жар постепенно спадает. Энергия, бушевавшая вокруг, начала замедляться и стабилизироваться. Магические нити, которыми было переплетено всё пространство вокруг него, постепенно успокаивались, и он смог выровнять своё дыхание.

– Я… это получилось? — прохрипел он, вытирая пот со лба.

Ксения внимательно посмотрела на него, затем на светящиеся кристаллы вокруг, и медленно кивнула.

– Да, ты создал барьер. Но ритуал истощил тебя сильнее, чем я ожидала. Тебе нужно время на восстановление.

Алексей пошатнулся, и если бы не её поддержка, он, возможно, упал бы на землю. Его тело больше не слушалось его, словно магия, текущая через его вены, забрала все его силы. Но в этот момент он понял, что только что совершил нечто великое — он защитил своё княжество.

– Что теперь? — спросил он, ощущая тяжесть на плечах и в мыслях.

– Теперь барьер будет действовать, но его нужно укреплять. Это лишь временная мера, — Ксения говорила быстро и чётко, словно старалась держать его в реальности. — Мы создали основу, но нужно больше силы, чтобы она стала постоянной. Ты справился, но это лишь начало.

Алексей кивнул. Теперь он знал: магия — это не просто инструмент, а живое существо, с которым нужно научиться жить и сотрудничать. Внезапно он почувствовал прилив холодного ужаса — что если он не сможет контролировать её в будущем? Что если она поглотит его?

– Я почувствовал нечто... странное, — произнёс Алексей. — Когда мы создавали барьер, мне показалось, что магия вырывается из-под контроля. Было ощущение, что что-то пытается проникнуть через барьер. Ты это заметила?

Ксения задумалась, её лицо стало серьёзнее.

– Да, это неслучайно. В мире магии всегда существует противодействие. Создавая барьер, ты коснулся того, что находится за его пределами. Возможно, это был отголосок той силы, что пробуждается в мире. Вортиус Тьмарь или иное существо, его порождение.

Имя Вортиуса заставило Алексея содрогнуться. Он знал, что это не просто древняя легенда, а реальная угроза. Ещё не так давно он был обычным человеком в современном мире, и такие вещи казались ему сказками. Но теперь он видел, что магия — это не только сила, но и опасность.

– Мы должны подготовиться, — Алексей взглянул на Ксению, его голос стал твёрдым. — Нам нужно найти способ сделать барьер неуязвимым, и подготовить людей. Если эта сила уже начинает действовать, у нас не так много времени.

Ксения тихо кивнула.

– Я займусь этим. Но помни, магия требует не только силы, но и мудрости. Мы должны быть осторожны, иначе то, что мы пытаемся остановить, сможет нас уничтожить.

Алексей задумался над её словами. Впереди его ждали не только войны с внешними врагами, но и битва с тьмой, которая пробуждалась в мире. Тьмой, которая, возможно, уже начала влиять на него самого.

– Я готов, — произнёс он наконец, и его глаза зажглись решимостью. — Я не позволю этому миру поглотить меня или моё княжество.

Ксения молча кивнула, и они направились обратно в замок, чтобы подготовиться к следующим шагам. Впереди их ждали новые испытания.

Глава 4 - Огненные испытания

После первых дней обучения магии и напряжённых заседаний Совета, Алексей начал чувствовать себя уверенно, хоть и понимал, что знания, полученные за столь короткий срок, ещё слишком поверхностны. Предстоящий ритуал для создания магических барьеров не давал ему покоя – теперь он понимал, что от него зависела судьба целого княжества. Однако время на раздумья стремительно подходило к концу. Утро, начавшееся с привычного для Алексея упражнения по фокусировке на магической энергии, было прервано неожиданным визитом. В дверь постучали — три чётких удара. Алексей оторвался от своих мыслей и, ещё не до конца погружённый в реальность, громко крикнул:

– Войдите!

Дверь распахнулась, и в покои вошла Ксения, на этот раз в сопровождении Сиверия. Оба выглядели серьёзно, их лица были мрачны, как предвестие бурь. Ксения остановилась на пороге, скрестив руки на груди, в то время как Сиверий без лишних церемоний подошёл к самому Алексею.

– Время пришло, князь, — проговорил старик, его глаза блестели под густыми бровями. — Сегодня начинается твое настоящее испытание.

Алексей нахмурился, чувствуя, что в воздухе повисло что-то значительное.