Записки попаданца

– Ты проявил себя, князь, — сказал Сиверий, его голос был грубым, но в нём сквозило уважение. — Однако тебе предстоит многое узнать о природе магии. Тот ритуал, который мы провели, был только началом.

Алексей устало посмотрел на Сиверия, затем на Ксению. Ему казалось, что он прошёл через бесконечное количество испытаний за последние несколько дней, и теперь его ждёт что-то ещё более сложное.

– Что значит — только начало? — спросил он, вытирая пот со лба. — Разве барьеры не защищают княжество?

Ксения, опустив руки, покачала головой.

– Барьеры сильны, но их можно разрушить. К тому же… — она на мгновение замялась, её глаза стали серьёзными, — есть те, кто уже знает о твоей силе, Алексей. Те, кто почувствовали твоё присутствие в магическом поле.

– О чём ты? — нахмурился Алексей, ощущая, как холодные нотки тревоги проникают в его сознание.

– Силы, которые проснулись вместе с твоей магией, могут привлечь врагов, — продолжила она. — Вортиус Тьмарь — это только один из них. Он древний, могущественный, но он не единственный, кто может разрушить баланс сил в этом мире. Когда ты выпустил магию в мир, ты словно запустил маяк, привлекающий тёмные сущности.

Алексей отступил на шаг, пытаясь осознать услышанное. Он почувствовал, как земля будто уходит из-под ног. Ему казалось, что он уже справился с самым трудным, но теперь он понял, что это была только часть более сложной игры.

– Что же мне делать? — спросил он, чувствуя, как тревога постепенно превращается в холодный страх.

Сиверий приблизился к нему, положив тяжёлую руку ему на плечо.

– Ты должен учиться дальше, — твёрдо сказал он. — Мы с Ксенией покажем тебе, как управлять не только огнём, но и другими стихиями. Но это потребует времени. А пока, — его глаза блеснули, — мы должны подготовиться к тому, что враги скоро будут знать, что ты здесь.

– Подготовиться к чему? — спросил Алексей, с трудом удерживая нарастающее чувство беспокойства.

– К битве, — мрачно ответила Ксения. — И не только физической, но и магической. Твоё княжество станет полем боя, но теперь ты обладаешь силой, способной изменить ход событий. Тебе нужно освоить её, прежде чем она ослабнет или выйдет из-под твоего контроля.

Алексей хотел было возразить, сказать, что он недостаточно готов, что магия всё ещё кажется ему чем-то неуловимым. Но взгляд Ксении и Сиверия не оставлял места сомнениям — время не ждёт. Они могли лишь надеяться, что этого времени будет достаточно.

***

Прошло несколько дней. Алексей упорно тренировался с Ксенией и Сиверием, стараясь освоить новые аспекты магии. Он учился контролировать другие элементы — воду, воздух, землю — каждый из которых требовал особого подхода и глубокой концентрации. Но что бы он ни делал, чувство приближающейся опасности не оставляло его. Однажды вечером, когда Алексей уже закончил тренировки, Ксения подошла к нему, когда он сидел у окна в своих покоях. Солнце заходило за горизонт, окрашивая небо в кроваво-красные оттенки, напоминая о неизбежной буре.

– Я чувствую, что тебя что-то тревожит, — мягко сказала она, присаживаясь рядом. — Ты всё ещё не до конца уверен в своей силе?

Алексей вздохнул и посмотрел в её глаза. В них светилась мудрость и понимание, но также что-то, чего он не мог сразу распознать.

– Да, — честно признался он. — Мне кажется, что каждый раз, когда я использую магию, я приближаюсь к чему-то, чего не могу понять. Как будто за этой силой стоит что-то большее… И я боюсь, что однажды не смогу удержать это под контролем.

Ксения слегка улыбнулась.

– Это естественно, — сказала она, кладя руку ему на плечо. — Магия — это не только сила. Это ответственность. Она всегда несёт в себе риск, особенно для тех, кто рождается с особым даром.

– Но что если я ошибусь? — спросил Алексей, глядя на неё. — Что если я причиню больше вреда, чем пользы?

– Ошибки неизбежны, — тихо ответила она. — Но именно они делают нас сильнее. Тебе нужно довериться своим инстинктам, Алексей. И помни, что ты не один. Мы здесь, чтобы помочь тебе.

Алексей молча кивнул, пытаясь найти в себе силы принять её слова. С каждой тренировкой он чувствовал, что становится сильнее, но вместе с этим росло и осознание, что его путь будет долгим и полным трудностей. Он ещё долго сидел у окна после того, как Ксения ушла. Снаружи темнело, и ночь постепенно опускалась на Лумарию. Алексей думал о предстоящих битвах, о врагах, которые могут прийти, и о той силе, которую он должен будет использовать для защиты своего нового мира. Но в глубине его души всё ещё оставался вопрос: готов ли он к той ответственности, которая на него возложена? Однако времени на сомнения не было.

Глава 5 - Шёпоты тьмы

Прошло несколько недель с тех пор, как Алексей завершил ритуал, укрепивший магические барьеры вокруг княжества. Несмотря на его успехи в магии, тревога продолжала не покидать его разум. Он чувствовал, как невидимые силы постепенно начинают смыкать круг вокруг него. С каждым днём эти ощущения становились всё сильнее. Тревожные сны преследовали его ночами, и однажды, проснувшись в холодном поту, он понял – что-то надвигается. В этот день Сиверий назначил ему новую тренировку в древней магической библиотеке, скрытой глубоко под дворцом. Это место было хранилищем древних знаний, куда мало кто имел доступ. Алексей был взволнован – в книгах, которые лежали там, могли быть ответы на многие его вопросы. Когда он спустился, по каменной лестнице, воздух стал густым и пропитанным магической энергией. В каждой книге, свитке и артефакте, казалось, дремала сила, дожидавшаяся своего часа. Алексей огляделся, пытаясь привыкнуть к этому давящему ощущению. В центре зала на высоком пьедестале лежала древняя книга с металлическими застёжками. Вокруг неё светились магические руны.

– Это «Кодекс Тьмы», - сказал Сиверий, появившись из тени и подойдя к Алексею. – Его давно никто не открывал. Даже я.

– Почему? – спросил Алексей, не сводя взгляда с книги. В её присутствии он чувствовал странное притяжение, будто что-то в ней звало его.

– Эта книга содержит знания, которые могут как принести пользу, так и погубить своего владельца. В ней собраны древние ритуалы, описания магии, которой пользовались даже тёмные боги. Но чтобы прочитать её, необходимо пройти испытание, — голос Сиверия был спокоен, но в нём слышались отголоски предостережения.

– И что это за испытание? — Алексей не мог скрыть любопытства, хотя внутри него нарастало беспокойство.

Сиверий покачал головой.

– Я не могу сказать точно. Каждому, кто осмелится открыть книгу, предстоит столкнуться с собственными страхами и сомнениями. Многие пытались, но немногие вышли из этого испытания невредимыми. Ты должен быть уверен, что готов, прежде чем даже прикоснуться к ней.

Алексей задумался. Он знал, что ответ на многие вопросы может находиться именно здесь. Вся его подготовка, все усилия, вложенные в обучение, вели его к этому моменту. Но был ли он готов столкнуться с тем, что скрывалось в его собственном сознании? В тени Вортиуса Тьмаря, который по-прежнему угрожал всему, что он пытался защитить?