Записки средневековой домохозяйки

– Я не смогу так, – прохрипел Кларенс. Похоже, он наконец-то начал трезветь и окончательно понял, что же говорит ему Вивьен. – Без тебя…

– Мы будем встречаться украдкой, – тут же заверила его женщина. – Мы будем подавать друг другу тайные знаки… Когда удастся – останемся наедине… Но Хольгрим следит за мной! Я отговорилась, что поехала к модистке. Кларенс… О мой любимый Кларенс! Время так быстро бежит!.. Я должна идти, но… – Тут она приподнялась на цыпочки и без тени брезгливости коснулась его растрескавшихся губ. – Напоследок прошу тебя: возвращайся домой, сделай вид, что все в порядке, что ты решил жить семейной жизнью. Дядя примет тебя. И тогда… Тогда нам даже легче будет встретиться! Хольгрим таскает меня за собой везде. Я должна везде с ним ходить. И на приемы, и в оперу… А там мы сможем видеться, хотя бы украдкой! Для меня это будет такое счастье! И…

– Я люблю тебя, Вивьен! – Кларенс с силой поцеловал ее.

– Я тоже, – прошептала она, высвобождаясь. – И ради нашей любви заклинаю!.. А теперь я должна бежать! – И, вырвавшись из его объятий, улизнула за дверь.

Каблучки дробно простучали по скрипучей лестнице, но перед самой входной дверью замерли. Женщина достала из кошелька, что висел на поясе, кружевной платок, с брезгливым выражением лица отерла губы и, приняв веселый, а главное, довольный вид, выскочила на улицу.

Перед дверями ее ждала карета. Едва она ступила на мостовую, дверца распахнулась, и из нее выглянул полный, невысокого роста мужчина, краснощекий, с мясистым, покрытым красными прожилками носом, с остатками седых волос на ушах и затылке.

– Дорогая, ну что?! Ты забрала у него письма?

– Конечно, милый, – мурлыкнула женщина. – Они у меня все здесь, – и похлопала по боку платья, где едва слышно зашуршало. – Вечером мы сожжем их с тобой в камине. – А после того, как уселась в карету и та тронулась с места, продолжила: – Наконец-то я свободна, Хольгрим! Наконец-то! Этот мерзавец мог шантажировать меня и… Но я заставила его отдать мне их!

– Как это?! – подозрительно вскинулся мужчина.

– Сказала, что, если он их не отдаст, я пожалуюсь тебе. И он тут же мне их вернул.

– Вернул?! – скептически переспросил тот.

– А ты сомневаешься?! – И Вивьен полезла под юбки. Она достала из потайного кармана заранее припасенные старые любовные письма, что адресовала когда-то Кларенсу, но предусмотрительно уже давно забрала. – Нашел с чем сравнивать! Ты – главный советник его величества по торговым делам – Марвел Хольгрим, граф Стоувер! Или он, сын разорившегося маркиза, племянник ушедшего с поста канцлера?.. Которого, между прочим, говорят, сняли не просто так. – Глаза графа тут же загорелись в предвкушении. – Он никто против тебя. Это естественно, что он отдал их мне.

– О Вивьен!.. – протянул польщенный Хольгрим. – Ты свет очей моих! Моя нимфа! Моя обольстительница! – Женщина кокетливо хихикнула и подставила щеку для поцелуя. Однако мужчина проигнорировал призыв и припал лобзанием к ее белоснежной шейке. – Моя королева!

– О да, мой фавн! – приняла игру та. – Мой неутомимый фавн! – И граф начал торопливо распускать шнуровку на ее платье.

После разговора меж нами установилось перемирие. Себастьян, видимо, понял, насколько различаются наши миры, а я решила не напрягаться, цепляясь по пустякам. Мои нервы и так были не в порядке, так что расшатывать их, ругаясь с ним, было глупо. Пожалуй, даже глупо вдвойне, ведь Себастьян единственный относился ко мне нормально и при этом имел немалый вес в верхах. Так что, увы, как бы мне ни хотелось сбросить напряжение скандалом, я старалась этого не делать. А нервничала я по двум причинам: встреча с королем и с супругом. В то, что Себастьян сможет меня оградить от него, я не верила.

Я уже почти год жила в этом мире и худо-бедно успела узнать его реалии. Так вот, Себастьян лукавил, и у Кларенса была куча возможностей. А нервы из-за встречи с королем… Ну что я могла ему рассказать?! Как построить канализацию во дворце? Или ватерклозет? Похоже, у них все это уже было. По специальности я проектировщик инженерных сетей и могла предложить только то, в чем хорошо разбиралась. Прочее же…

Прошлое вспоминалось с большой тоской. Если бы кто мне сейчас предложил: сделай что-то, и ты вернешься обратно. Господи, да я бы из кожи вылезла, но постаралась выполнить. Но к чему мечты, если они беспочвенны? Гораздо важнее настоящее. А положение вещей в настоящем было не очень. И оттого я была невеселой, а нервы мои – натянутыми струнами. Я излишне резко реагировала на Себастьяна, вздрагивала, когда он подъезжал ближе, даже когда смотрел в мою сторону, и то напрягалась.

Впрочем, после пары бессонных ночей, проведенных за размышлениями, я поняла, что он действительно мог стать моим единственным защитником. Себастьян отличался невероятной порядочностью и честностью. Если он давал слово, то держал его в любом случае. Надо сказать, весьма редкая вещь для дипломата или королевского посланника такого уровня. Поэтому я старалась вести с ним себя сдержанно, улыбалась по возможности в ответ на его осторожные и невинные шутки, в общем, хоть как-то налаживала отношения.

Проведя две недели в пути, мы вернулись в столицу. Я уже подзабыла, как она выглядит, и поэтому с интересом рассматривала заснеженные улицы, дам и кавалеров, спешащих прохожих, экипажи.

Себастьян, не заезжая в герцогский особняк, направился прямиком к королевскому дворцу, но, естественно, не к парадному входу, а к одному из множества черных. Оказывается, там нас уже ждал человек в расшитой золотом ливрее, в наброшенном на плечи меховом плаще. И едва Себастьян спешился, он поклонился и коротко отрапортовал:

– Вас уже давно ждут. Милорд, вас велено проводить, едва вы появитесь во дворце, а с леди его величество желает встретиться завтра.

– Замечательно, Фредерик, – довольно улыбнулся Себастьян. – Я попрошу, проследи, чтобы миледи поселили…

– Уже все готово, – перебил его мужчина. – Отданы все необходимые распоряжения, в том числе приготовлены и покои для ее камеристок. Я так понимаю, личных слуг всего двое?

– Есть еще лакей, – ответил Себастьян, – супруг одной из камеристок.

– Я распоряжусь, – тут же сориентировался тот. – А теперь прошу, – и, отступив, указал на вход.

Я, напряженная, кое-как вылезла из саней и на подгибающихся от волнения ногах пошла к двери. За мной последовали не менее ошарашенные девушки и Питер. И, похоже, в такое состояние их привело даже не знание, что мы приехали во дворец и будем здесь жить, а то, что их вот так просто, всего лишь одним словом, сделали личными слугами маркизы. Ведь быть слугой в полуразвалившейся усадьбе и во дворце – далеко не одно и то же.

Меня охватила робость, и было немного страшновато, ведь мы находились в королевском дворце. Версаль, Павловский, Петергоф, Букингемский… В них я могла бы попасть, будучи на экскурсии, а тут?! Я буду жить во дворце?! Ох ты господи боже мой!..

Я невольно сдвинулась в сторону, поближе к Себастьяну, словно искала защиты. А он, лишь глянув на меня, предложил руку, и я с благодарностью уцепилась за нее. Впрочем, долго находиться «под защитой» мне не дали, буквально через три коридора Себастьян снял мою руку со сгиба локтя и, поцеловав, вынужден был отпустить.