Записки Стража Врат

– Скорее напитком, – поправил я. – Твой гнев похож на вишневый ликер.

Вета не нашлась что ответить, а я подозвал Дайлингена и закинул на него Чичи. Дайлингену наплевать, сколько народу на нем усядется. Что один, что четверо – ему всё едино. Он разве что Хопрю близко не подпускает, да и то только из-за его амбре.

Несколько минут – и мы около какого-то города. Вот незадача… Похоже, тут недавно бушевал пожар. Половину городка как корова языком слизнула, воняло гарью, слышны были стоны. На нашу четверку косились, но людям определенно было не до подозрительных личностей.

Вета внезапно спрыгнула на землю.

– Ты куда? – окликнул я. – Давай, я найду вам местечко поприятнее!

– Я целительница! – Вета гордо вскинула голову. – Я нужна здесь!

Она решительно направилась в город.

– Присмотри за ней, – сказал я Янису и сунул ему в карман горсть золотых монет. – И этого увечного с собой прихвати. Прощай. Станешь воином – приходи в Цитадель. Думаю, ты легко её найдешь.

А потом я отправился обратно на Тёмную Сторону, отыскал Хопрю, и мы снова упились до синих чертей. На этот раз мы их ловить не стали, ждали зеленого змия, но он так и не явился. Наверно, испугался…

Устав отдыхать, я потратил следующие несколько лет на поиск Врат и на постройку новой Цитадели. На сей раз я поступил более разумно и учел свои ошибки, сделав при конструировании монстров упор на мозги, а не только на зубы. Новые заградительные отряды я испробовал на первом же заглянувшем в гости маге и остался доволен. Маг сбежал практически сразу, громко воя от ужаса и позабыв у меня свой волшебный посох, из чего я сделал вывод об успешности своего эксперимента.

Белый меч Ардонг мы с Хопрей и фэренай оттащили в Заброшенный Город, наложили блокирующее заклятие и утопили в фонтане посреди Города. Там его не скоро найдут.

Ну вот. Жизнь вошла в прежнее русло. Пару раз я навестил фэренай. Там прибавилось детишек, и, хотя фэренай по обыкновению молчат, я подозреваю, что среди малышни есть и мои отпрыски. Мелочь, а приятно.

Всё шло по-старому. Только вот я неожиданно заскучал по несносной Вете и задире Янису, подумал, да и решил навестить их.

В один прекрасный вечер я въехал в город, где оставил Вету и Яниса. После пожара его успели отстроить заново. Еще бы не успели, прошло уже лет десять! Да… Сидя в Цитадели, как-то не обращаешь внимания на мелочи вроде паршивых десятилетий…

Я остановил какого-то мальчишку, памятуя о том, что именно такие вот босяки знают всё обо всех, и спросил:

– Где тут найти целительницу Вету?

– Какую ещё Вету? – заныл мальчишка. – Нету тут таких… Мага Ипахана знаю, целительницу Расти знаю, а Веты тут нет. Если только в бедных кварталах… Там этих шарлатанов тьма тьмущая!

Я направился в указанном направлении. Странно. Судя по всему, Вета была невероятно способной. Почему же о ней никто не знает?

Я медленно ехал по закоулкам, читая бесчисленные вывески на калитках ветхих лачуг, пока не сообразил применить второе зрение. И уже через несколько минут я остановился перед маленьким домиком. «Вета Ринар. Целительница», – значилось на табличке. Дайлинген, не дожидаясь приказа, грохнул копытом в калитку.

На пороге лачуги показалась Вета. Я узнал её, несмотря на то, что за эти годы из девушки-подростка она успела превратиться в красивую молодую женщину. Честное слово, ничуть не хуже фэренай!

– Что угодно, господин? – спросила она, явно меня не узнавая. Мысли её блуждали где-то далеко.

Дайлинген недовольно заржал, пританцовывая на месте, и Вета наконец взглянула на меня.

– Ашер? – У неё сделались такие удивленные глаза, каких я отродясь не видел.

– Ну да, это я. – Я спрыгнул с коня.

– Зачем ты приехал? – спросила она.

– Узнать, как у тебя дела. Кстати, почему никто не знает великую целительницу Вету?

– Потому что я помогаю всем, – усмехнулась она. – Знаешь, какая у нас жесткая конкуренция? А если ты ещё и не берешь денег с бедных, то тебя мигом ославят ненормальной, и богатые к тебе уже не пойдут. Да к тому же у меня теперь мало что получается.

Я взглянул на её руки. Самые обычные огрубевшие руки женщины из бедного квартала, которая моет полы и ходит за скотиной. Я помню, какие у неё были бархатные лапки. А в целительстве руки очень важны…

– А где Янис? – спросил я.

– Янис служит начальником гарнизона, – ответила Вета. – Лучший боец во всей округе. Знаешь, он звал меня замуж. А я не пошла.

– Ну и дура, – сказал я.

– Может быть. – Вета смотрела в землю. – Только он уже другой Янис. Тот, прежний, мне нравился больше. А Чичи стал пекарем. Лучший в городе. Мне не по карману у него покупать.

– Оба стали лучшими, – заметил я. – А ты что же?

– Ашер, а зачем ты приехал? – Вета не ответила на мой вопрос. – Отправляйся обратно в свою Цитадель. Я живу, как мне нравится…

– Ладно. – Я покладисто сел в седло. – Прощай, Вета.

Дайлинген покорно развернулся и двинулся по узкой улочке. Добравшись до поворота, я обернулся. Вета смотрела мне вслед.

Я промаялся до утра. Потом всё же решился.

Был базарный день. Шумно, грязно, бестолково. От обилия чужих эмоций у меня звенело в ушах. В толпе я разглядел Вету, она, видно, пришла за покупками. Ладно, была не была!

Люди с криками шарахнулись в стороны, когда я верхом на Дайлингене ворвался в толпу. (Надо отметить, мой конь был до крайности деликатен и даже никому не оторвал голову.)

Вета и пискнуть не успела, когда я перекинул её через седло и, развернув коня, помчался к воротам. Краем глаза я заметил рыжего здоровяка с воинственными усами – неужто Янис? – и приказал Дайлингену возвращаться на Тёмную Сторону.

Фэренай встретили меня с некоторым удивлением – я гостил у них совсем недавно.

– Приведите её в порядок, – попросил я, спуская бессознательную Вету с седла. – Я скоро вернусь. Все объяснения – потом.

При мысли о том, что мне предстояло сделать, у меня заныли кое-какие из старых шрамов…

Как я и просил, фэренай отправили Вету в один из моих замков. Увидев её, я невольно присвистнул. Тоир, похоже, всё поняла и сделала из моей целительницы настоящую королеву.

– Зачем я тут? – грозно спросила Вета. – Для чего ты меня украл? Я хочу вернуться домой!

– В этом платье и драгоценностях? – прищурился я. – После того, как тебя похитил сам Хозяин Цитадели? Ну-ну…

– Чего ты от меня хочешь?

– Это уже разумный разговор, – облегченно вздохнул я. – Я хочу, чтобы ты поселилась в этом замке.