Записки Стража Врат

На первый взгляд лес остался тем же. Я, однако, прекрасно видел, что лишайник на стволах активно шевелится, почуяв потенциальную добычу, да и корни не лежат спокойно в земле.

– Будешь трепыхаться, – сказал я Янису, – брошу вон той птичке.

Означенная птичка хрипло каркнула, потирая почти человеческие руки, и пустила слюну из зубастого клюва. Янис притих.

Дайлинген резво мчался по лесу, порыкивая на встречную нечисть. Моего коня здесь хорошо знали, меня тоже, поэтому мы ехали без приключений. Ну, почти. Одно обнаглевшее дерево протянуло ветку и чуть не сдернуло Вету с седла. Я вежливо пообещал завязать ему сучья бантиком, и инцидент был исчерпан.

Внезапно Дайлинген встал, как вкопанный. Я знал, что это означает, и не обеспокоился.

– Стойте! – велел женский голос. – Кто такие?

– Сдурела? – рявкнул я в ответ. – Своих не признаешь?

– Это ты? – В голосе послышалось замешательство. – Ты какой-то не такой…

– А, чтоб тебя! Это я, Ашер, так что сними свою роскошную задницу с дерева и передай своим, что я зол, голоден и чертовски устал! – прорычал я. Подозрительность фэренай меня иногда бесит. Я подумал и добавил несколько слов и выражений, которых наслушался от всяких неудачников, пытавшихся забраться в мою Цитадель.

– Ну, теперь я вижу, что это и впрямь ты! – с облегчением сказала фэренай. – А кто это с тобой?

– Потом объясню.

– Проезжай, – разрешила невидимая фэренай.

Я тронул Дайлингена коленями, конь шагнул вперед. Как обычно, я не заметил, как перешел невидимую границу. Вокруг уже не было леса. Мы находились в небольшой долине, защищенной со всех сторон высокими холмами – здесь и жили фэренай. Я в который раз залюбовался стройными башенками их города, а Вета за моей спиной, похоже, перестала дышать.

Я спешился, и меня моментально окружили фэренай (я уже говорил, что меня здесь любят). Я отметил, что не вижу многих знакомых лиц.

– Ашер! – Ко мне спешила высокая золотоволосая фэренай.

– Тоир! – Я с удивлением увидел диадему в её волосах. – Теперь ты за главную? А что с Итэн?

Тоир скривила красивые губы и разразилась бранью. Даже не подозревал, что фэренай могут знать подобные слова!

– Итэн погибла, – сказала, наконец, Тоир. – Признаться, когда эта ненормальная волшебница прошла через Врата, я решила, что и тебя прикончили. Эта… – Тоир употребила несколько слов, от которых и у старого пирата уши бы трубочкой свернулись. – Эта мерзавка убила Итэн, прежде чем мы опомнились. Ну, мы здорово её потрепали…

– Но она всё же ушла, – закончил я. – Она сильнее, чем я думал… А, чтоб ей провалиться!

– Ашер… – Тоир положила руки мне на плечи. – Не так нужно об этом говорить, но… Сильва тоже погибла.

– Сильва… – Я взглянул в сторону. Сильва… Я подозревал, что именно она была моей матерью, поскольку больше не встречал ни одной среброволосой фэренай. Я всегда относился к ней по-особому. За смерть Сильвы Ариэль ответит отдельно…

– Прости, Ашер. – Тоир избегала встречаться со мной взглядом. – Мы не смогли ей помочь. От нас осталась едва ли половина…

– Я вас не виню, – ответил я. Голос мой показался мне каким-то чужим. – Тоир… Мне о многом нужно с тобой поговорить. Пойдем.

– А… – Тоир кивнула в сторону моих ребят, о которых я как-то позабыл. – С ними что делать?

– Закройте куда-нибудь, – безразлично ответил я. – И смотрите, чтобы не сбежали. Кстати, девчонка – целительница, и недурная, так что, если нужно, она может помочь.

Тоир отдала распоряжение, людей стащили с Дайлингена, чему он был несказанно рад, и увели куда-то. Я последовал за Тоир в её покои.

Рассказ о моих злоключениях занял не очень много времени. Мы с Тоир и другими фэренай сошлись на том, что Ариэль и впрямь необычайно сильна для обычной человеческой женщины. Возможно, её поддерживал тот самый талисман. Тоир даже высказала догадку, что талисман Ариэли может отбирать силы у её врагов, как и мой Хайдаар.

– У меня она неплохо поживилась, – буркнул я. – Тоир, я практически ничего не могу сделать! При мне осталось только то, что было с рождения. Всё остальное исчезло! Сейчас я самый заурядный оборотень…

– Как странно… – Фэренай пристально посмотрела мне в глаза. – Нет, Ашер, ты не заурядный оборотень. Все твои возможности остались при тебе, только ты не можешь ими воспользоваться. Поверь, уж я-то чувствую.

– Рад слышать, – усмехнулся я. – По мне что так, что эдак, всё равно мне с Ариэлью не тягаться. Да ещё этот её Чичи со своим мечом…

– Ашер… – Тоир взяла мою руку. – Успокойся. Ты же знаешь, что мы тебе поможем. Тебе нужно отдохнуть, вот и отправляйся…

Ну наконец-то хоть одно моё желание сбылось! В камине пылал огонь, звучала тихая мелодия, я прихлёбывал вино из хрустального бокала. У моего левого плеча в полутьме светились изумрудные глаза Лоэн, с другой стороны блестели сапфировые огоньки глаз Хейны.

– А в твоей девчонке что-то есть, – промурлыкала Хейна.

– В какой ещё девчонке? – лениво спросил я.

– Которую ты приволок с собой… Что это тебя потянуло на девочек?

– Я ещё не настолько стар, чтобы меня тянуло на малолеток, – отмахнулся я. – И не настолько извращен, чтобы заглядываться на людей. Так что там в ней есть?

– У неё неплохие способности, – протянула Лоэн. – Из неё могла бы получиться волшебница получше этой Ариэль…

– Но она явно не способна разрушать, только исцелять.

– Эйда! – обрадовался я. – Тебя-то нам и не хватало…

Честно говоря, мне было не до Веты. Какие там люди, какие судьбы мира, какая, к дьяволу, Ариэль, когда со мной фэренай…

Разбудили меня первые лучи солнца. Ну да, представьте, на Тёмной Стороне тоже светит солнце. Не можем же мы жить в полной темноте!

Так. Интересно, откуда взялась шерсть на подушке? Ах да, фэренай уговорили меня превратиться в зверя, их это, видите ли, возбуждает… Ага. То-то Эйда вся в синяках…

Я оделся, стараясь не разбудить фэренай, вышел на улицу. Дайлинген поджидал меня неподалёку.

– Что, старина, – сказал я, потрепав его по шее. – Скучно? Ничего, скоро повеселимся…

Интересно, что поделывает Ариэль? Я прикрыл глаза, потянулся мыслью… и совершенно отчетливо увидел волшебницу. Она сидела у костра, разглядывая что-то, её напарник дрых рядом. А разглядывала она мой меч! Я зарычал не хуже Дайлингена и опомнился.

Стоп. Я же не могу видеть на расстоянии. Ариэль заблокировала меня намертво. Или… Тоир! Она обещала помочь мне! Я знал, что фэренай обладают какой-то особенной магией, но никогда не видел её в действии.