Записки звездочёта Сириуса

– Во!
– удивился Пим.
– А если бы они были без снарядов?

– Если б да кабы!..
– проворчал Геркулес.
– Мы б тогда пристроились к ним в хвост и прорвались за ними следом.

– А откуда Молния узнала, что эти машины - со снарядами?
– приставал Пим.

– Эх ты, вояка!
– с укоризной сказал негр.
– У таких машин всегда сзади специальные знаки есть, чтобы их не обгоняли и, не дай Бог, на узкой дороге задели бортом. Уяснил?

– Уяснил, - буркнул Пим и с восхищением уставился на Молнию.
– Я бы тоже догадался пропустить грузовики с боеприпасами вперёд, если б мы ехали не в последней, а в первой машине!

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

Отличные новости

В эту ночь в отряде Грома никто не спал. Пришёл какой-то рыбак из соседней деревни и сообщил, что генерал Трах Тах-Тах готовит наступление.

Началось томительное ожидание. Кряхтели деревья, укладываясь ко сну. Таинственно кричали птицы. И чуть слышно потрескивали камни, раскалившиеся на солнцепёке за долгий жаркий день.

...Генерал Трах Тах-Тах со своим неразлучным пустым чемоданом восседал на носилках, которые держали несколько дюжих солдат, и, как ему казалось, с гордым и задумчивым видом всматривался в ночную даль. Вокруг суетились фотографы. Вспышки блицев выхватывали из темноты его лоснящееся самодовольное лицо.

Корреспонденты при свете карманных фонариков строчили в своих блокнотах.

– Они у меня как в мышеловке.
– Генерал Трах Тах-Тах громко щёлкнул языком, подражая стуку захлопнувшейся ловушки.
– Ни один не уйдёт. Живьём будем брать, тёпленьких. Вот этими руками!
– И он показал корреспондентам свои коротенькие ручки.
– Утром начнём.

На это у генерала Трах Тах-Таха были свои соображения. Во-первых, при свете дня можно разгромить бородачей без особых потерь. Во-вторых, не исключена возможность, что бородачи, увидев утром безвыходность своего положения, сдадутся в плен. И тогда он сможет с триумфом, словно древнеримский полководец, вернуться в столицу, гоня за своими колесницами, то бишь машинами, побеждённых варваров, то есть бородачей.

Когда рассвело, генерал Трах Тах-Тах лично протрубил сигнал атаки.

И тут, задыхаясь, подбежал офицер и испуганно выпалил:

– А солдаты ушли!

– В бой?
– самодовольно спросил Трах Тах-Тах.

– К бородачам...

– Ага!
– мгновенно сообразил генерал и, соскочив с носилок, помчался, не разбирая дороги. В руках у него был знаменитый пустой чемодан, а сзади волочились носилки, зацепившиеся за его пояс.

Он пробежал без остановки триста один километр и через два часа после старта финишировал в столице. После этого его объявили чемпионом страны по бегу на сверхдлинные дистанции и потихоньку упрятали в сумасшедший дом, потому что генерал стал заговариваться и вздрагивать при малейшем стуке и шорохе.

Командование всеми войсками принял на себя сам Апчхибосс Утринос.

– Это будет последний удар, - хвастливо заявил он перед началом нового генерального наступления.
– Сначала покончим с Громом, затем займёмся Молнией.

Целый день к Синим горам подтягивались военные части. Диктатор бросил в наступление тысячи солдат. Здесь были десантники-парашютисты в зелёных касках и маскировочных халатах; горные стрелки в ворсистых шляпах с петушиными перьями; гвардейцы в белых высоких фуражках и чёрных мундирах; карабинеры в кепи с длинными козырьками, похожими на птичьи клювы; артиллеристы в фиолетовых беретах и жёлтых брюках навыпуск; спешенные кривоногие кавалеристы в галифе с такими широкими лампасами, что те занимали по меньшей мере половину каждой штанины; полицейские в коротких, до колен, штанах с огромными, не по росту, саблями у пояса. А также лично сам Апчхибосс Утринос в бархатной шляпе главнокомандующего с длинными павлиньими перьями.

И вот диктатор величественно взмахнул рукой, в которой были зажаты скрученные в трубку новенькие топографические карты. Войска пошли на приступ. Развевались знамёна. Яростно сверкала на солнце медь сводного военного оркестра из пятисот человек. Били барабаны, гремели литавры, трубили фанфары.

– Война должна быть красивой!
– сказал Апчхибосс Утринос своей свите.

– Браво! Браво!
– Министры идиотски захлопали в ладоши, когда первая цепь наступающих солдат полетела со скал, срезанная огнём бородачей.
– Как в театре!

– Это они нарочно, - уверял всех министр иностранных дел Нотус Меморандум.
– Притворяются.

– Ну зачем так уж?
– с укоризной сказал министр цирков и зрелищ. Просто они хотят нас немного развлечь. Бис! Бис!

С воем пронеслись бомбардировщики. Из люков посыпались бомбы. К каждой бомбе была привязана длинная шёлковая лента. Б-бах! Б-бах! Б-бах!..

– Война должна быть красивой!
– повторил Апчхибосс Утринос.

А-ах! А-ах! Это заговорили тяжёлые миномёты. В горы со свистом летели мины, все мины были окрашены в разные цвета. Они так быстро проносились в воздухе, что казалось - мелькают какие-то загадочные зелёные, белые, синие, фиолетовые полосы.

– Красиво!
– опять воскликнул Апчхибосс Утринос.
– Очень красиво!

Положение у бородачей стало отчаянным. Был отдан приказ отступать в джунгли. У пещеры остались только Гром и Хосе. Они прикрывали отход.

– Кажется, сегодня жарковато, - проворчал Гром, когда от камня над его головой с воем отскочил осколок.

– Ещё бы...
– согласился Хосе.
– Пожарче, чем в кузне.

Он столкнул огромный камень, и тот загремел вниз, подскакивая и сбивая с ног наступающих карабинеров.

После каждого удачного выстрела Гром засовывал палец в рот и так громко щёлкал, что солдаты задирали головы и поглядывали на чистое, безоблачное небо. Все уже отвыкли от дождя, так что раскатистые звуки грома казались чудом.

Отразив новую атаку и увидев приближающиеся самолёты, Гром и Хосе бросились в джунгли. Задача была выполнена. Бородачи уже давно покинули лагерь.

Самолёты спикировали, сбросив очередную порцию хвостатых бомб, и скалы рухнули, похоронив под собой пещеру. Бородачи опять ушли как раз вовремя.

– Итак, - воскликнул Нотус Меморандум, когда солдаты заняли бывший лагерь бородачей, - победа не за горами!

– Именно за горами.
– самодовольно заявил своим министрам Апчхибосс Утринос.
– У меня для вас сюрприз, господа.
– Он развернул карту и сел на барабан.
– Бородачи отступают вот сюда, больше им некуда. Но... я это пре-дус-мот-рел! Навстречу им движется моя доблестная морская пехота. Шестьсот молодцов, один к одному!
– Он вскочил и яростно ударил по барабану ногой - барабан лопнул.

– Вот так будет и с бородачами!
– Апчхибосс Утринос гордо скрестил руки на груди.
– Они попадут под пресс, и я сожму их с двух сторон, как лепёшку!

– Гениально! Потрясающе! Железно!..
– привычно запели министры.

Бой продолжался весь день. Апчхибосс Утринос чуть не застрелил связного офицера, который было заикнулся, что вечером надо приостановить наступление.

– Ни за что!
– Диктатор бешено размахивал пистолетом.
– Я не повторю ошибку генерала Трах Тах-Таха!