Заповедник возможностей

– Папа?
– Майя открыла глаза.
– Ты чего?

– А ты?
– спросил он, снимая с неё кидиа.

– Я...
– Она села, оглядываясь.
– Сижу на полу. И ты тоже.

– Да, - согласился Аркулов.
– Но почему?

– Н-не знаю...
– Она испуганно посмотрела на него.
– Мы варим... борщ.

– Да, - кивнул Аркулов, поднимаясь.
– Я пошёл за овощами, а когда вернулся, ты лежала на полу. Почему?
– Он положил кидиа на стол и протянул ей руку.

– Упала?
– Майя ухватилась за его пальцы и встала.
– Я упала?

– А это ты мне скажи, - отозвался он, отпуская её руку, - я не видел.

Он подобрал капусту и полез под стол за укатившейся свёклой.

– Я упала? Упала? Упала? Упала?
– тем временем вдруг задолдонила Майя.
– Уп... Что это?
– перебила она сама себя, увидев в руках подскочившего к ней Аркулова овощи.

– Капуста и свёкла.
– Он заглянул ей в глаза.
– Ты... как себя чувствуешь? Ты меня хорошо видишь?

– Хорошо, - она закивала.
– Я просто уп... уп... уп...

– Упала, - закончил за неё Аркулов.
– А теперь давай-ка срочно резать свёклу, а то бульон уже почти готов!
– Он решил больше не возвращаться к обсуждению произошедшего.

– Давай!
– ответила Майя, быстро схватив лежавший на столе нож.

– Подожди!
– стараясь сохранять в голосе спокойствие, Аркулов протянул ей свёклу, не отрывая взгляда от сверкающего лезвия и мысленно ругая себя последними словами за столь глупую неосмотрительность.
– Сперва её надо помыть и почистить.

– Ладно, - к облегчению Аркулова, Майя положила нож и, взяв свёклу, направилась к раковине, подбрасывая корнеплод на ладони.

– Он такой красивый, правда?
– сказал Аркулов, осторожно забирая нож со стола.
– Не совсем симметричный, потому что настоящий!

– Настоящий?
– Майя открыла воду и подставила под неё корнеплод. Струя воды ударила в тёмно-бордовый бок и во все стороны полетели брызги.

– Ну да! Я купил его вчера в "Зелёной марке".
– "За такие деньги, что лучше и не вспоминать!" - добавил он про себя, а вслух сказал: - Он долго рос в земле, вот почему его обязательно надо помыть. Со всех сторон, Майя, со всех сторон. Сделай воду потише и потри его руками.

Девочка точно выполнила указания, и Аркулов расслабился. Причина сбоя оставалась непонятной, но зато он почувствовал, что Майя наконец пришла в норму. Вот теперь ей и нож можно доверить.

– Я покажу тебе, как надо чистить и резать свёклу.

– А это?
– девочка показала на лежавшие рядом запаянные пакеты.

– Это морковь, петрушка и лук.

– Они не настоящие?

– Ага, синтродукты - их не резать, не мыть не надо. Зато капуста - натуральная!
– Аркулов так нежно погладил кочан, словно это была голова ребёнка.

Майя засмеялась, Константин тоже заулыбался.

– В наше время пищевых синтезаторов и автоматических ресторанов уже никто не умеет готовить, особенно такие сложные старинные блюда, как борщ!
– Он окончательно успокоился, погружаясь в чудесный мир кулинарии.

Показав, как почистить и порезать корнеплод, Аркулов достал сковороду.

– На ней мы потушим свёклу с морковкой, петрушкой и луком.

– А капусту?

– А капусту потом, попозже, и прямо в кастрюлю.

Он с ранней юности обожал стряпать и, хотя это требовало и немалых денег, и кухонного оборудования, которое уже мало где выпускали, а главное, времени, чего всегда, особенно в долгосрочных исследовательских командировках не хватало, Аркулов до сих пор сохранил верность своему экзотическому хобби. Теперь он с удовольствием обучал Майю борщовым премудростям: как тушить корнеплоды, шинковать капусту, когда добавлять соль и приправы. Девочка всё схватывала налету.

– Пора загружать поджарку.
– Аркулов подошёл к тихо побулькивавшей на плите кастрюле и снял крышку, выпустив наружу облачко пара.

– Пахнет, - констатировала Майя, помешивая в сковороде.

– Да, но...
– он глянул на отставленную в сторону прозрачную миску с варёным мясом, уже порезанным на небольшие кусочки.

– Что-то не так, папа?

– Ну... это же клонятина, - с сожалением отметил Аркулов, попробовав варево.
– Капуста отличная, но навар с клонированного мяса не тот, конечно... Закладывай!

Майя аккуратно вывалила тушёные овощи из сковороды в кастрюлю.

– О-о, цвет какой пошёл, видишь?

– Ага!

– Правильный цвет, хороший! Теперь должно потомиться немного.
– Он закрыл крышку.
– Эх, жаль, настоящей мясной косточки у нас не было, ну да ничего! Скоро мы с тобой полетим на Тэтатерру, вот там будут у нас бульоны, так бульоны!

– На Тэтатерре есть натуральное мясо?

– Конечно! Там, знаешь, какая природа замечательная? М-м-м!
– Аркулов улыбнулся и прикрыл глаза.
– Мы там с тобой целое хозяйство заведём: огород, сад, животных. Кушать будем всё только натуральное, и овощи, и фрукты, и мясо!

– Будем убивать животных?

Аркулов открыл глаза и, посерьёзнев, взглянул на Майю.

– Да, мы будем держать домашних животных и есть их мясо - так человек делал испокон веков, и это - нормально. Потому что люди принадлежат к пищевой цепи, задуманной самой природой, и в этой цепи мы - хищники.

– Откуда ты знаешь? Может, людям положено быть... как это... травоядными, вот!

– Нет, Майя, нет! Человек не травоядное, это видно даже по строению его тела, типичному для хищника, по потребности в белке и ещё по ряду признаков, так зачем обманываться? И потом, мы же входим в природную цепь, а это значит, что, когда мы умрём и нас закопают в землю, мы станем пищей для травы, которую будут есть животные, и круг замкнётся. Так что на Тэтатерре всё будет честно, всё по справедливости!

– На Тэтатерре всё будет по справедливости, - тихим эхом повторила девочка, уставившись в одну точку на столе.

– Именно так, - подтвердил Аркулов.
– Жить на природе и подчиняться её законам - вот, что мы будем делать на Тэтатерре, и это правильно!..
– Он вдруг насторожился. Что-то снова становилось не так, выходило из-под контроля.
– Нам бы только туда добраться, - осторожно, понизив голос, произнёс он, будто боялся разбудить кого-то.

– Мы полетим туда на корабле?
– не отрывая взгляда от стола, спросила Майя.

– На корабле, - ещё тише ответил Аркулов.
– На большом красивом лайнере.
– Он перешёл на шёпот.
– На нём мы совершим прыжок сквозь подпространство - гипердрайв. На Тэтатерру нельзя добраться без гипердрайва.

– Гипер...драйв, гии-ппеер...
– её снова заклинило, как сломанную игрушку.

– Гипердрайв!
– повысил голос Аркулов, хотя почти не надеялся, что это поможет. Да, порой так удавалось поставить точку и переключить Майю на другие слова, но не сейчас. Сейчас дело было не в речи, она просто теряла с ним связь.