Заповедник

– Отпустите его и отдайте вещи! Это не смешно, парень! Оставь эти глупости, если не хочешь лишиться головы! Найди себе нормальную девушку. В Агнессу тут все были влюблены, но не достанется она никому. Слишком уж ненавидит мужчин. Впрочем, на то есть причины.

– Причины? Какие? Расскажите! – начал умолять Дик. – Что с ней не так?!

– А, ты ж новенький. Ну, хорошо. Ария сегодня что-то не торопится, будет время на рассказ, – сказал Тук и начал историю.

– Агнессе двадцать один год от роду. Мать её была женщиной невиданной красоты, из дворянского рода, образованная и умная. Она влюбилась в лесника, когда с родителями приезжала на охоту. Бросила все и ушла с ним жить в тайгу. Но вот беда, плохое здоровье у этих аристократов. Умерла, едва девочке исполнилось четыре. Отец старался воспитывать свою белокурую принцессу как аристократку. Были и красивые платья, и гувернантки. Но вскоре стало понятно, что внешность у девочки мамина, а душа папина. Малышка прогоняла всех и убегала в лес играть со стаей волков, детенышами медведей и рысей. Тогда отец начал ее учить своей работе. В десять она стала настоящей лесничей. Отлично овладела луком, мечом, ножом, основами боевого искусства. Но и учиться не забывала. Прекрасно пела и танцевала.

Как-то раз – пятнадцать ей было – на ярмарку заехал местный богатый чиновник. Он избил торговца, а Агнесса за того заступилась, ранила охранников богатея. Толстосума поразила смелось, сила и, конечно, красота юной девы. Он возжелал её. Купил большое поместье в деревне. Все обустроил по высшему разряду. Узнал, кто отец, и попросил руки. Рассказал про дом, сказал, что дочка будет как сыр в масле кататься и с отцом рядом. Деньги предлагал. Много. На его взгляд, выгодный вариант. Лесничий прогнал богатея со двора. Тогда чинуша сказал: «Не отдашь по-хорошему, заберу по-плохому». Говорят, бредил просто девчонкой.

После этого случая все браконьеры королевства, кажется, сбежались в наши леса. Зверя начали истреблять, появились большие проблемы. Спустя год чинуш опять пришел просить руки девочки, но отец отказал. Тогда этот черт со своими громилами поджег лес. В том пожаре погиб наш лесничий. В пылу злобы, Агнесса необдуманно пошла мстить за отца и была поймана головорезами-охранниками. Чиновник попытался взять ее на месте, там же. Но когда не смог, избил плетями и швырнул в клетку с бойцовскими собаками.

– Это так жестоко! Как она выбралась? Мне очень жаль, я не знал, – расстроился Дик.

– Это только начало истории. Говорят, из клетки доносились вой и возня. А вокруг дома богача выли волки и медведи. Что именно там произошло, никто не знает. К середине ночи весь дом чиновника сгорел. Погибли все, кроме Агнессы. На телах мертвых были найдены многочисленные укусы собак, волков и других животных. Полицейские отпустили девушку, основываясь на показаниях, что она хотела сбежать, ей удалось открыть клетку, а животные сами разобрались с мучителями.

– Не привирайте, Тук, – сказал Тимур. – Все прекрасно знают, что она спалила дом и натравила животных, безжалостно убив кучу народа. А как она с браконьерами расправляется? Легко убить может. Деяния её благие, ничего не скажу, но уж очень жестокие.

– Да не привираю я! – возмутился Тук. – Официальная версия – это тебе не сплетни! В шестнадцать Ангесса стала лесничей, вместо отца. Народ смеялся, как, мол, девчонка победит браконьеров. Она изловила почти всех, остальные пропали или сбежали. Потом девочка пошла в совет города, написала кучу петиций, составила кучу документов, придумала квоты на вылов и отстрел животных. Идея такова, чтобы всем в лесу всего хватало. И людям, и животным. Это ведь её пункт обмена, так сказать. Точнее, она наемная управляющая, а доходы идут в казну деревни и на содержание леса. Самые страшные из браконьеров: Хост, Зот, Таир, Рустам – теперь видные бизнесмены, заправляют промыслом и помогают реализовывать добычу. Зот сказал как-то в кабаке по пьяни, что они пробрались в дом Агнессы, хотели убить, но нашли записи. Прочитав, поняли, что это план успеха. И решили поддержать. С открытием пункта обмена, все мы живем в сытости и комфорте. Вот такая история.

– Потрясающая женщина! – выдохнул кто-то из толпы.

– Все здесь… – Тук обвел рукой очередь, – все были влюблены в эту девочку, а некоторые и до сих пор ее любят! Для меня, старика, простите, она всегда будет малышкой, дочерью друга Бора. И никогда никому она не ответила взаимностью. Большинство даже не решались подойти. Ты, Дик, безусловно, выделяешься из толпы. Есть что-то в тебе такое необычное, да и смазливый очень. Рыбак хороший. Вполне достойный молодой человек. Но, думается мне, что злодеяния мужчин плохо повлияли на Агнессу. Вряд ли она подпустит кого-то к себе близко, не то что полюбит. Подумай об этом. Ах, наконец-то моя очередь!

Старик отдал блокнот, очередь смолкла и разошлась шептаться по углам. Дик с болью посмотрел на свои рисунки. Русалы ощущают все сильнее, чем люди. После рассказа старика миллион мыслей закружилось в голове. Больше всего удивила жестокость людей. Он решил чем-то порадовать девушку. Сдав улов, Дик спустился на морское дно, набрал там горсть самых красивых жемчужин. Потом заказал мастеру гребень для волос с этими чудесными драгоценностями. И пошел бродить по лесу, вспоминая дорогу к избушке лесничей.

2.3. Гребень

Гребень получился очень дорогой и красивый. Белое и желтое золото, усыпанное жемчугом. Витиеватые узоры.

– Подарок, достойный королевы! – сказал мастер. Жениться собрался? Такие дарят на важные события.

– Да нет. Это просто благодарность за помощь, – растерянно ответил Дик и покраснел.

– Скажешь тоже, за помощь! Твои уши выдают с потрохами. Жениться – дело благородное. Особенно если девушка хороша! Знаешь что скажу, не жди, не смущайся! Увидел достойную, завоевал – и быстро к себе в дом детей рожать! Каждый мужчина ищет себе кого получше, деревня-то у нас небольшая. Уведут, и глазом моргнуть не успеешь!

– Эту не уведут. Пробовали, вот только не вышло ни у кого.

– Уж не в дочку ли старого Бора Уайтера ты влюбился! Ох, божечки, еще один!

Дик покраснел еще сильнее. После услышанного про лесничую на пункте обмена он убедил всех, что отказался от идеи ухаживания за ней. Даже Тимуру, который стал ему близким другом, не раскрыл правду о своей симпатии к Агнессе.

– Ах-ах! Запылал, как костер. Значит, я прав. Много украшений я сделал для неё. Вот только ни один парень взаимности не добился. Но знаешь, есть в тебе что-то такое, понять не могу, другой ты какой-то. Думаю, подойдешь нашей недотроге. Отдай гребень – переделаю. Да принеси еще пару жменей жемчуга.

***

Новый гребень был не просто красив, перед Диком предстало произведение искусства. Основа из белого золота. Детали из желтого. Жемчуг мастер выменял на несколько бриллиантов, которые так и искрились. Вместо завитушек появился интересный сюжет со множеством мелких деталей. Лесная поляна с семьей волков. Мать и отец сидели рядом с парой мелких волчат, по бокам красовались деревья, на которых можно было рассмотреть листья, дупло и даже белочек. В небе висела луна и сияли бриллиантовые звезды. Дик восхищенно выдохнул. Он никогда еще не видел столь красивого украшения.

– Это моя лучшая работа! – гордо сказал мастер. – Даже отдавать жалко. Надеюсь, она принесет тебе удачу.

– Спасибо большое! Даже не знаю, как вас благодарить.

– А это не для тебя, паршивец! Старина Бор Уайтер был моим другом. Малышка Агни каждому тут как дочь родная. Если хоть раз обидишь её, скажу мужикам, все ребра переломаем!

***

Дорогу к дому Агнессы Дик нашел давно, а вот подойти не решался. Наблюдал, как девушка сажает цветы, лечит животных, читает книги на крыльце, иногда поет. Стеснялся, искал подходящий случай и всё никак не находил.