Запоздалое эхо

– Капитан жив. Может быть, ему удастся их убедить не рисковать.

– С такой скоростью через пару часов мы уже будем на месте, – тихо произнес Арс. – Даже я ничего не могу сделать. Скоро сюда придет Джо, если он не с ними.

– Экипаж больше не имеет права голоса. Что же. Они думают, что сами в состоянии посадить этот корабль? Идиоты! – вымолвил Мэл.

– Обшивка… Метеоритный поток, – напомнила девушка.

– Будем надеяться, что она все же выдержит прохождение через облако.

Мэл понимал, что лучший выход из ситуации – оставаться здесь, в закрытом помещении, куда не проникнут бунтари. Его могла ждать участь убитого в стычке Ролсона. А так есть шанс остаться в живых. Пытаться прорваться через толпу с одним бластером – бесполезная затея. Ему повезло, что он успел уйти оттуда целым.

– Как они могли такое допустить?.. – подняла Ами руки к голове, пытаясь осознать происходящее. – Мы же вместе столько лет, одна семья.

– Я не знаю. Кажется, Огаст давно хотел подвинуть капитана, и теперь получил такую возможность. Все понимают, что скоро будет передел власти.

– Как же не вовремя, – отозвался механик. – Нужно сделать хоть что-то.

– Предлагаешь перехватить управление? Возможно, нам повезет, и мы сможем пройти через поток, чтобы подлететь к планете ближе. Тогда все изменится, – зло ответил Мэл.

– Стоит попробовать освободить капитана. Только как это сделать? – отозвалась Ами, тревожно поглядывая на мужчин. В этот момент им уже было не до личных разбирательств – на кону стояли их жизни и жизни всех пассажиров корабля, которые с мечтой о земле обетованной отказывались слушать разум.

Глава 2

В длинном коридоре, которым троица пробиралась к рубке управления запасным путем, было темно и жутковато. Время от времени корабль встряхивало, и они едва не падали на холодный пол. Мэл, вооруженный бластером, шел впереди, прикрывая девушку. Позади них, осматриваясь, двигался Арс, чтобы предупредить в случае нападения с тыла.

Когда звездолет в очередной раз дернулся, Ами полетела прямо на Мэла, и он успел ее подхватить. Она с благодарностью посмотрела в его глаза, не замечая колючего взгляда механика и ничего не зная про их недавний разговор. Это было дружественным жестом, но Арс видел то, что хотел видеть.

Люди разошлись – только несколько мужчин храпели прямо на полу отсека рядом со стеной, двое с оружием находились на посту – посматривали на опустевшее помещение перед рубкой управления. Еще пару человек контролировали капитанский мостик. Самого капитана увели, а тело штурмана унесли отсюда. И лишь один из пилотов экипажа под прицелом ружья направлял огромный звездолет в сторону туманности, за которой угадывался далекий силуэт планеты-приманки.

Мэл выбежал из укрытия, отправив разряд из бластера рядом с охранником. В то же время Арс бросился на перехват. Из рубки управления выскочил мужчина. Но молодые люди действовали слаженно – вынуждали обстоятельства. Пока перед капитанским мостиком завязалась небольшая стычка, Ами влетела в рубку управления, подхватив при этом упавшее лазерное ружье и наставив его на мужчину, контролирующего пилота.

Руки девушки дрожали, ведь она никогда в жизни не делала такого и не смогла бы выстрелить. Но взгляды вошедших в отсек Арса и Мэла говорили о серьезности их намерений. Разведя руки в сторону, озлобленный тип отступил, опустив ружье. Молодой пилот повернулся с открытым ртом, рассматривая троих.

– Нужно развернуть корабль, – произнес Мэл, сверкая глазами. Перед ними на экране разворачивалась жутковатая картина, подобной которой он не видел ни разу за время своей службы.

– Слишком поздно, мы уже вошли в облако и не можем развернуться. Осталось только молиться, – раздался голос мужчины, который лежал на полу около наставившего на него бластер Арса.

– Что вы наделали? Капитан был прав – корабль может не выдержать этого потока. И у нас будут огромные проблемы.

– Разгоняй корабль! – произнес Мэл. – Бери курс прямо на планету. Так есть вероятность быстрее проскочить опасную зону и успеть. Даже если обшивка затрещит, мы сможем войти в атмосферу. Кто-то же бывал на этой планете раньше!

Достигшее пика напряжение пронзало пространство. Корабль не выдерживал нагрузок – его уже бросало из стороны в сторону, а экраны показывали лишь скопление космического мусора и камней. Видимость была почти нулевой, и им приходилось идти по данным с радаров, а не внешних камер.

Это был путь в ад, который открылся перед ними во всей красе красноватым туманом скопления со зловещими всполохами света Астериона.

– Асгард, – прошептал Мэл, – чертог богов.

Датчики системы корабля выдавали тревожные сигналы опасности. Где-то уже была повреждена обшивка. И пока звездолет прорывался сквозь препятствие, становилось понятно, что он вот-вот развалится на части. Ами не выдержала, она бросилась на кресло, крича в общую связь звездолета, чтобы все, кто может, спасались и искали скафандры. Она тянула Арса, умоляя прекратить попытки пройти к планете и просила просто бежать. Дико заревела сирена, лампочки датчиков непрерывно заморгали.

– Нам нужно уходить, надеть скафандры, – решил согласиться с ней Мэл, поняв бесполезность затеи. – Каждая секунда на счету.

– Я с вами, – подскочил с места испуганный пилот. – Мэл, нам нужно на склад. Скоро произойдет разгерметизация. Мы все здесь сдохнем!

Поставив автопилот, они ринулись в сторону резервного склада. Но в тот момент, когда выскочили из рубки управления, очнулся один из лежащих на полу бунтарей, схватившись за оружие. Пилот упал прямо под ноги Ами, которая истошно закричала. Но стрелявшего тут же снова вырубил Арс. Оглядываясь на мертвого пилота, который был его другом, Мэл побежал вдогонку паре. Они прострелили замок, выбили двери и заскочили на склад. Скафандры имелись еще внизу, на большом складе – там их было много. Здесь же лежал стратегический запас для членов экипажа.

Мэл, Арс и Ами помогали друг другу надевать непривычные для них костюмы, едва не падая при очередных встрясках корабля. Но им удалось это сделать, и они вышли из отсека, двинувшись по коридору. Они успели в последние минуты – датчики на стенах главного командного центра уже показывали, что воздуха больше нет, и резко падала температура. Где-то раздавались крики о помощи, но заблокированные бунтовщиками двери не давали возможности помочь всем. Нужно было спасаться самим. Сами виновники аварии были уже мертвы – последним, задыхаясь, стеклянными зрачками смотрел на них раненый Огаст, желающий получить власть среди пассажиров, а вместо этого гибнущий на глазах Мэла.

В этот момент отключилась гравитация, и тело умирающего медленно поднялось в пространство отсека. Свет вдруг погас, и стало совсем темно. Они смутно помнили, как, преодолевая свой ужас, смогли направить корабль на планету. Но катастрофа была неизбежна. Трое оставались в живых. Они все же проникли в спасательную шлюпку, и Арс взял управление на себя – он лучше разбирался в деталях этого агрегата.

В тот момент, когда разбитый корабль с трупами мертвых пассажиров таки прорвался сквозь облако и вышел в космос, перед ними открылась картина подобной Земле планеты – голубого шара с зелеными материками и полосами гор. Планету обволакивал густой туман. Из отделившейся от огромного звездолета капсулы были видны разноцветные облака, что несколькими слоями плыли над сплошным зеленым массивом приближающейся земли. В момент входа в атмосферу раздался громкий свист воздушных масс, и всех вжало в сиденья.