Запоздалое эхо

Они не сразу заметили, как покинутый ими корабль также двигался к планете, подобно астероиду. Неуправляемый кусок металла пронесся чуть дальше от них и упал на берег океана, подняв вверх столб дыма, воды и песка. Мэл успел запомнить направление его падения. Но заботой Арса и Мэла теперь была безопасная посадка на незнакомой планете. Слава Создателю, управление капсулой не вышло из строя. Джунгли приближались, и вскоре капсула уже летела над сплетениями огромных лиан. Выбрав более менее открытый участок суши, Арс направил челнок вниз. И лишь в момент, когда шум вокруг стих, и шлюпка замерла после удара, смягченного растениями, они выдохнули с облегчением.

Осторожно толкнув двери, Мэл выглянул наружу, щурясь от яркого света Астериона. Он шагнул на твердую поверхность, покрытую травой, не веря в то, что они выжили и добрались до цели, хоть и с такими огромными потерями. Сняв с себя шлем скафандра, он просто молчал, вдыхая непривычный цветочный аромат и запахи леса, и не мог вымолвить ни слова.

***

После плена вечной жизни на корабле все происходящее казалось чем-то нереальным. Но даже красота новой планеты не могла затмить горе от потери всех, кого эти трое знали всю свою жизнь. Им просто не верилось, что весь экипаж, все пассажиры погибли. Вряд ли кто-то смог бы выжить после страшной аварии.

Немного обследовав местность вокруг спасательной шлюпки, Мэл, Арс и девушка вернулись обратно. Жутко хотелось есть, но запасов еды оказалось мало. Армейский сухпаек, тошнотворная масса в тюбиках, которая больше двадцати лет хранилась в отсеке капсулы. От содержимого тюбиков воротило еще больше, чем от недавней встряски.

– Возможно, на корабле остался кто-то живой, – выдала Ами, утолив первый голод. – Мы не можем оставаться здесь. Слишком опасно. У нас один бластер на троих. А в капсуле нет ничего полезного.

– Вряд ли кто-то выжил, – заметил Арс.

– А вдруг?.. Неужели мы так и не выясним это, – настаивала она.

– Ладно, Ами права. Нам нужно обследовать место падения. На корабле остались запасы одежды, еды, оружие. Там есть передатчик.

– Какой прок от того передатчика? Кто нас найдет в этой космической глуши? – обреченно ответил Арс. – Мы летели, чтобы создать новую колонию. А вместо этого остались втроем. Мы ничего не сможем сделать.

– Похороним погибших, предадим земле. На корабле может найтись что-то полезное, если выйдет туда проникнуть. Взрыва не было. Я запомнил примерное направление. На запад отсюда, побережье океана.

– Интересно, какой он, этот океан. Я помню старые записи, которые показывал капитан. Он-то видел его по-настоящему.

– Скоро и мы увидим. Нам нужно быть благодарными судьбе за то, что мы остались живы, – стиснул зубы Мэл. – Я не знаю, сколько дней займет дорога, но мы доберемся до корабля. Это лучше, чем сдохнуть в лесу. Мы ведь даже не знаем, что представляет собой эта планета. Наверняка здесь опасно.

Словно в подтверждение слов Мэла из леса раздался страшный рев большого хищника. Молодые люди обернулись, испуганно глядя в чащу, но за переплетением лиан ничего не было видно. Мэл схватился за бластер, чтобы в случае нападения суметь отпугнуть неведомого зверя. Ами вскрикнула, потому что рядом с ней села на траву огромная бабочка, с фут размером, а Мэл вдруг выстрелил в насекомое, за секунду опалив крылья ни в чем не повинного существа.

– Зачем ты это сделал? – рявкнул Арс. Мужчины остановились друг напротив друга, яростно перебрасываясь взглядами.

– Просто так, – не стал признаваться Мэл в том, что испугался существа и выстрелил, чтобы защититься, хотя насекомое им ничем не угрожало. – Я, как старший по званию, беру на себя командование и буду решать, что нам делать.

– Это ты там, – указал рукой Арс на небо, – был главным. Здесь мы все равны. Ты больше мне не командир. И решения мы будем принимать совместно. Да, не трать заряды в бластере, мало ли, что нас здесь ждет.

Мэл с вызовом посмотрел на Арса, затем перевел взгляд на Ами.

– Черт с вами. Предлагаю собрать наши вещи и выйти на рассвете. Скоро стемнеет, рисковать не стоит. Будем двигаться в светлое время суток. До корабля много миль, дорога займет не один день.

Они устроились на ночь в капсуле, сиденья которой были не слишком удобными. Но этот нынче бесполезный аппарат защищал их от диких животных, охотящихся ночью. Ами прикусывала губу, мечтая об ужине. Мэл же с ужасом наблюдал, как за прозрачной перегородкой иллюминатора разгуливает странное существо, наподобие ящера.

Очередной рев заставил их подскочить и прильнуть к окну. И они увидели, как, отодвигая лианы, из леса показался огромный зверь, который крадущейся походкой вышел на поляну и в одним прыжком преодолел расстояние в несколько ярдов. Ящер оказался пойман цепкими лапами. Но жертва хищника не погибла, а дергалась, лежа на траве. В свете вышедшей на небо красной луны было видно, как хищник подошел к шлюпке, обнюхивая металл ее покрытия. Он стоял на четырех задних лапах, а гибкое тело поднялось вверх, и он царапнул обшивку когтями передних. Но поняв, что это ему не интересно, решил оставить в покое непонятный предмет, захватил поверженного ящера лапами, придерживая зубами, и скрылся в лесу.

– Он огромный, – прошептала девушка, будто зверь мог услышать ее.

– Охотится по ночам. Но тот ящер, которого он поймал, судя по всему съедобен. Нам бы такого зажарить, – предложил Арс.

– Утром посмотрим, на кого можно здесь охотиться. Выйдем на рассвете, а пока попробуем выспаться.

Рассвет застал их сырым прохладным туманом, который снова опустился на джунгли. Сквозь тяжелую завесу сложно было рассмотреть небо и Астерион. Прожившие всю жизнь в космосе люди понятия не имели, как быть в такой ситуации. Даже по местности они ориентировались лишь благодаря тому, что слышали в рассказах от старшего поколения. Собрав немногочисленные вещи, они закрыли капсулу и двинулись в лес, проползая между высокими растениями и лианами.

К обеду Мэлу удалось пристрелить из бластера удивительную птицу, похожую на миниатюрного дракона, на которой отсутствовали перья, а ее маленькие чешуйки обгорели от плазменного луча. Но вкус она казалась тошнотворной, полу прожаренной. Но разводить костер они не стали. Туман рассеялся только к вечеру, когда они сбились с ног. Понимая, что сегодня больше идти не смогут, решили сделать привал и определиться с местом для ночевки.

– На том дереве есть переплетение – видите? Там можно укрыться от диких зверей, – указал Мэл на толстый ствол кряжистого дерева.

– Больше похоже на гнездо. Надеюсь, хозяин не вернется, – поднял голову Арс.

– Вы как хотите, но я больше идти не могу. Я согласна лезть наверх. Оттуда будет проще отстреляться в случае чего, – заявила Ами.

Девушка подошла к дереву, ухватилась руками за одно из выпуклых образований, поставила ногу на торчащий корень и ловко подтянулась. Она добралась до гнезда неизвестного животного за пару минут, победно глядя на мужчин свысока.

– Так что, кто ко мне?

Парни переглянулись и двинулись к ней, по очереди взбираясь на крону. Там на самом деле обнаружилось чье-то заброшенное жилище, устланное старой свалявшейся шерстью. Места хватило всем, но спали тесно прижавшись друг к другу. Арс и Мэл по очереди вели наблюдение, опасаясь ночных хищников не слишком дружелюбной планеты. Но, как ни странно, никто не побеспокоил их этой ночью, и им удалось выспаться. На рассвете Мэл смог поймать птицу с подбитым крылом, которая пришлась по вкусу всем – даже без соли и приправ.