Запределье

А еще дальше, сразу за широкой полосой пресеченной местности, вздымалась вверх стена отвесных скал, разделенная сразу тремя ущельями.

Три дороги… три пути,… куда они нас приведут? Я не знаю.

Какую из них выбрать?

Я не знаю.

Вдруг там тупик, оканчивающийся бездонной пропастью, к которой нас припрут орды монстров?

Я не знаю.

А может правильный путь и вовсе всего один и надо выбрать с умом?

Я не знаю.

Есть ли в этом моя вина? В том, что я ничего не знаю?

Нет. Нет моей вины. Я попросту не могу разорваться и разделиться на несколько фронтов.

Я могу прокачать себя и Тирана. Могу собирать информацию и сидеть в библиотеках или выполнять задания связанные со сведениями. Могу общаться с игроками и могу покупать старые и разбухшие от влаги фолианты на аукционе. Но я не могу делать это одновременно. Потому что я один. У меня есть друзья, но у них свои дела.

А кланы Вальдиры могут позволить себе вручить доверенному члену веревочку, привязанную к вагону с золотом и отправить его на аукцион – ради постоянного мониторинга и отслеживания нужных предметов, ценностей и редкостей.

Кланы это сила.

Раньше я это осознавал, но никогда не задумывался всерьез, ибо всегда был волком одиночкой. Но за последние дни и недели я сильно изменился и много в чем пересмотрел свою точку зрения…

– Кир… - тихо позвал я.

– Ау? Устал? Ничего, думаю, что вон те скалы это последний рубеж. Большая часть Запределья пройдена.

– Устал, – признался я. – Но я не об этом сейчас. Я тут подумал-подумал… послушал всех, помозговал… и решил основать свой клан. Надоело по буеракам в одиночестве скакать. Хочется жить в обществе, идти плечом к плечу к светлой цели, дружно преодолевать препятствия и в едином порыве сметать врагов с пути… ну ты поняла.

К моему крайнему удивлению Беда не выказала ни малейшего удивления. У нее даже бровь не дернулась. Моя бедовая девушка просто кивнула:

– Угу.

– Что угу? – аж разозлился я. Тут такое решение судьбоносное,… а моя вторая половина просто «угукнула».

– В смысле – хорошо, милый. Давно пора. Ты же толстокожий, не замечаешь, а тебе ведь уже чуть ли не прямым текстом об этом все говорят. Так совпало, что многие практически идеально подходят на ключевые должности. Им немного подучиться и дело пойдет. Стартовый капитал у нас есть. Я сама хотела тебе предложить по возвращению из Запределья.

– Ты, между прочим, из Альбатросов! – заметил я обиженно и несколько сварливо. Надо же,… а я-то думал, что это меня светлая идея посетила. Так оно и оказалось, но идея посетила меня в последнюю очередь, перед этим навестив остальных моих сотоварищей.

– Ну… - задумалась Кира.

– Не сейчас, – остановил я ее. – Основывать клан перед самым отплытием к Зар’грааду – просто глупо. Нет у меня времени быть и там и там. Я говорю о будущем. О том времени, что будет «после» великого похода. После Запределья, завершится наша вылазка успешно или нет, я предложу всем вступить в будущий клан, который я хочу основать в будущем. Ты уже состоишь в клане, ради которого пошла на многое,… поэтому тебе говорю раньше, чтобы ты могла все хорошенько обдумать и принять решение. А сейчас давай думать о тех мрачных проходах, что поджидают нас впереди,… как думаешь, там есть хоть один тупик?

– Есть! – категорично заявила Кира. – И обязательно есть шлепок.

– Шлепок, – сморщился я. – То есть…

– Ага, – кивнула Беда. – Шлепок под зад, чтобы не мялись перед входом слишком долго. Учитывая, что за нами идет караван Архов, который мы обязались защитить… выбирать придется очень быстро. И почти без разведки – вон летают тучи живые…

Это да… у вершины еще далекой скальной стены было заметно отчетливое «роение». Птицы? Птеродактили? Гигантские насекомые? Все упомянутое в единой связке? Живые тучи барражировали везде, служа идеальным воздушным заслоном для крылатых разведчиков. Пролететь и разведать путь ущелий с воздуха не удастся.

А «шлепком» называлось нарочитое подстёгивание рейд-отрядов. Выглядело всегда по-разному, но суть одна и та же – заставить отряд сделать быстрый выбор и двинуться вперед.

Иногда это внезапная волна монстров, взявшаяся ниоткуда и попершая на тыл отряда в самоубийственной атаке. Отразишь удар – появится следующий вал чудищ. И так до бесконечности, проще уж смириться и подчиниться неизбежности. Иногда это водная волна, грозящая захлестнуть. Иногда смыкающиеся скалы. Бывает облако очень сильного особого яда. Чаще всего – начинающая проваливаться земля в лучших традициях никогда не умирающей классики. Все это называлось «шлепком». То, что заставляло в запутанных ситуациях необдуманно торопиться и делать выбор почти наобум.

Нам еще повезло – отсюда я вижу три варианта. Три ущелья. Есть немного времени подумать.

Самый обыденный вариант – только один путь верен. Остальные два ведут к тупику, и когда мы в него упремся, нас начнет давить толпа монстров. И если попытаемся вернуться, что теоретически возможно, нам придется переть против течения чудовищ.

А вообще вариантов может быть очень много. Это Запределье. Здесь надо рассчитывать на худшее. Поэтому я бы предположил, что эти ущелья то смыкаются, то расходятся, образуя три, четыре, пять или десять различных входов. Настоящий лабиринт в скальной толще. Это моя пока ничем не подкрепленная теория.

Из имеющихся фактов…

Ну, можно сразу сказать о том, что уже сейчас видно невооруженным взглядом и ждет нас впереди. Над головами стаи голодных летающих тварей, внизу тоже не рай, на головы падают откалывающиеся обломки камней размером с грузовик, иногда проваливается земля «чтобы жить было слаще», возможны маскирующиеся «элитные» гады нападающие внезапно, возникая из-под земли или отлипая от стен…

Может быть и что-то еще, особенно гадкое, но пока не войдем – не узнаем. Но фантазия творцов Запределья должна была здесь разыграться особенно сильно. Это ведь почти финал, как я думаю. Нами уже многое пройдено…

Мы прошли джунгли, реку, почти миновали буферную зону находящуюся примерно посередине, теперь впереди пересеченная местность наполненная монстрами, а там и скалы…

Отсюда, с нашей текущей позиции, я отчетливо видел высившуюся позади скальной стены, скального массива, настоящую величественную гору с невообразимо высокой заснеженной вершиной. Ниже вершины, ниже уровня снега – что меня сильно порадовало – было заметно нечто почти неразличимое, но выделяющееся из общей цветовой гаммы. Нечто вроде руин? Развалин? Но в любом случае это «что-то» доминировало над всем Запредельем, уверен, достигни мы этой высоты, оттуда можно будет, как на ладони разглядеть весь пройденный нами путь. Может и сейчас там кто-то наблюдает за нашими мучениями? Хм…

– «Всем»! Готовимся! – жесткий голос ЧБ донесся до ушей каждого. – «Око»! Что там из предварительного?

– Каменные панцири, мощные тела, толстые ноги, головы спрятаны и хорошо защищены. Видим шипы, клешни. Что-то вроде жукообразных каменных големов. Отчетливо заметили нескольких «жуков-носорогов». Похожи на таранных юнитов. Еще с десяток таких же, но с горизонтальными каменными пиками вместо носа. Двигаются на данный момент медленно. Очень много каменной мелочи. Внимание! Повсюду трещины! Как широкие, так и очень тонкие! И в них что-то активно движется. Разглядеть точно пока не получилось. Сейчас один птер оттащит туда пару «светляков», а другой закинет горсть «липунов». Может тогда удастся разглядеть.