Запредельность

Придав себе максимальное ускорение, нырнул в «караулку» и, не подымая головы выше уровня стола, схватил одного из стражников за руку. Дернул в сторону, так что тот, сам того не желая, отвесил изрядную оплеуху товарищу. Такую же операцию немедленно проделал и с другой парой вояк. На поясе одного из стражников звякнула связка ключей. Лекс не замедлил сорвать ее – и тут же, на всякий случай, помог стражнику перелететь через стол, сбив изумленного соседа.

Уже возле внутренней двери, подбирая ключи, наслаждался развесистой руганью и доносившимися из «караулки» звуками драки. Увлекшиеся спонтанным конфликтом стражники так и не услышали скрипа внутренней двери.

Вторая, наружная, дверь была решетчатой, и Лекс осторожно осмотрел окрестности, прежде, чем воспользоваться обманом добытыми ключами. Вид открывался на вечернюю площадь, за которой виднелся гигантский «слиток» Храма. Здесь было довольно оживленно: взад и вперед бродили не только послушники в черных одеяниях, но «миряне», вроде тех, кого довелось видеть по ту сторону стены. Неторопливо проползали повозки, грустные мулы тащили на спинах огромные тюки, погоняемые зевающими хозяевами, важно проходили пестро одетые женщины с большими кординами… Лекс мельком подумал, что ничего удивительного в этом нет: ведь кто-то должен обеспечивать существование огромного комплекса, помимо послушников, слишком занятых вопросами веры.

Улучив момент, выбрался наружу. На нем по-прежнему был бесформенный черный балахон и, накинув капюшон, можно было не бояться быть узнанным.

Но сейчас, оказавшись на свободе, он вдруг ощутил тревогу: беспокоила судьба Джи и Конрада. Но время неумолимо толкало в спину. Нащупал на запястье таймер – и быстро засеменил вперед, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег: после столь удачного побега не стоило гневить судьбу и привлекать к себе внимание.

Чем ближе он подходил к Храму, тем острее ощущал совершенно новое волнение. Словно сейчас, вот-вот, наконец, найдутся ответы на все вопросы…

Конечно, же, это иллюзия – одергивал он себя. Но сердце колотилось быстрее, и воображение рисовало удивительные картины…

Что хотел он найти в этом древнем сооружении, окруженном мифами, освященном своей собственной религией?

Древние тексты, дающие ответы на все вопросы?

Мудрость таинственных пришельцев?

Он и сам не знал этого. И борясь с навязчивыми фантазиями, все ускорял шаг…

Перед лестницей, ведущей в глубину Храма, остановился. Вверх и вниз степенно двигались послушники, и лучше всего было слиться с потоками верующих. Надвинув капюшон пониже, сложив на груди и спрятав, по местному обычаю, ладони в рукавах, стал подниматься, пока не оказался во внутреннем помещении с алтарем и статуей имени самого себя.

Шла служба. Священник в жутковатом алом одеянии совершал обход вокруг алтаря со статуей по центру. Он щедро рассыпал по полу какие-то дымящиеся благовония, а невидимый хор выводил сложную мелодию низкими загробными голосами.

Лекс замер в сторонке, чтобы понаблюдать за происходящим. Однако идея не привлекать к себе внимание с треском провалилась.

Рукав полыхнул красным, раздался знакомый писк таймера.

Со всех сторон на Лекса в ужасе глядели послушники: вряд ли кто из них, хоть раз в жизни сталкивался с мыслетроникой, и уж тем более здесь – в святая святых Обители! Как бы его не приняли за вражеского диверсанта. Чтобы добраться сюда, морокам не потребуется много времени.

Если они уже не здесь – как тайная стража при Храме.

Дорога была каждая секунда, и Лекс провалился в тон.

Отдернув рукав, уставился в экран. Там светились все те же незнакомые символы.

С трудом вспомнились слова Кочетова: это не просто таймер, это приборный блок. Для начала надо заставить его замолчать. Лекс так и не разобрался с его назначением, и теперь не придумал ничего другого, кроме как ткнуть пальцем в экран. Символы сменились, но толку от этого было мало. Надо полагать – это стандартное контекстное меню, только назначение его непонятно. Лекс отчаянно жал и жал виртуальные клавиши, но ничего не происходило.

Пока вдруг, ни с того, ни с сего, не дрогнула под ногами земля.

Он сам не заметил, как вывалился из тона: волнение мешало поддерживать резонанс.

Вокруг творилось что-то невообразимое: стены зала трещали, колонны рушились, с отчаянными воплями разбегались послушники… Пожалуй, родись он здесь, на Бета-Земле, и проведи всю жизнь в Святой Обители – и сам бы поверил в наступление Конца Сущего.

А так не оставалось ничего, кроме как ждать, чем все закончится, и просить высшие силы о том, чтобы потолок не обрушился на голову. Только кого просить? Спасителя? Какая ирония… Если бы он верил в себя так, как верят эти простодушные люди!

…Повезло: потолок не обрушился. Вместо этого мелким крошевом разлетелась статуя Спасителя. И за ней показалась…

– Не может быть… – ахнул Лекс.

Глаза отказывались верить: там, в глубине алтаря в свете медленно разгорающихся аварийных ламп тускло отсвечивал металл, а на его фоне проступали черно-желтые полосы и облезшая маркировка:

ВНИМАНИЕ!

В СЛУЧАЕ РАЗГЕРМЕТИЗАЦИИ ПОСАДОЧНОЙ ПАЛУБЫ СЛЕДОВАТЬ УКАЗАННОЙ СХЕМЕ!..

И крупные трафаретные буквы посреди столбцов непонятной технической информации:

«ЕРМАК»

На русском и английском языках.

6

– Вот это номер… – пробормотал Алексей и огляделся – словно видел этот зал впервые.

По большому счету – так оно и было.

Декоративные панели отпали, пластами обвалилась штукатурка, осыпались фрески. И теперь уже не вызывало сомнения сводящее с ума обстоятельство: главный зал Храма располагался внутри посадочной палубы сгинувшего некогда в «черной дыре» рейдера. Только место ремонтных роботов, ботов и спасательных средств заняли здесь предметы странного религиозного культа…

И кто бы мог подумать, что помимо всего прочего таймер окажется универсальной отмычкой к космическим кораблям земного производства! Интересно, что еще вмещает в себя эта коробочка? Может, прежде, чем пускаться с ней в долгий путь, следовало ознакомиться с инструкцией?

Переступая через обломки, Лекс двинулся вперед – в глубину столь эффектно распахнувших внутренностей межзвездника.

Голова стала ватной. Мозг устал передвигать точки отсчета и менять мировоззрение.

Факт оставался фактом: Пришедшими Ниоткуда оказались земляне. Точнее – экипаж сгинувшего в гравитационной аномалии корабля задолго до экспедиции «Зевса». Отсюда следовал простой вывод: эти люди знали о Конце Сущего не больше, чем ученые под руководством Кочетова. Более того – они давным-давно сгинули в небытие, не оставив никакой надежды на спасение этого обреченного мира.

Получался огромный, древний и неуклюжий заколдованный круг.

Лекс ощутил острый приступ тоски.

Он медленно шел по мертвым туннелям, с потрескавшимися пластиковыми панелями, металлом, тронутым пятнами окислов, с дрожащим светом тусклых и пыльных аварийными ламп, осматривал такую знакомую и, вместе с тем, чуждую обстановку. Странно было видеть современный космический корабль, состарившийся на добрых пять сотен лет…

В какой-то миг пришло отчаяние. Но в голове родилась идея, дающая скромную, но, все-таки, надежду.