Запрещённый приём

Я ждала, что в воздухе будет стоять запах хвойных растений, потому что здесь их было гораздо больше, чем у нас дома, и я действительно ощутила приятный еловый запах со сладковатыми нотками кедра, но по большей части здесь просто пахло землей. Что-то среднее между стоячей водой и свежевскопанной землей, как на болотах их моих детских воспоминаний. Я всегда знала, что пришла весна, когда лягушки на том болоте начинали неистово квакать. Болото пахло одновременно как озеро и как земля. Все запахи там дрейфовали между ароматами почвы и пруда. То, что я чувствовала сейчас, было похоже, но оттенок земли в воздухе был отчетливее, он походил на запах торфа. Интересно, если я углублюсь в подлесок, найду ли я где-нибудь поблизости трясину, в которой будет больше почвы, нежели воды, в отличие от того болота, которое я помню из детства? Кстати, интересно, как оно там — все еще на месте или кто-то из застройщиков похоронил его под очередным зданием? Я надеялась, что оно на месте. И что лягушки возвращаются туда каждую весну, а красноплечие трупиалы по-прежнему поют и гнездятся в рогозе. Мне вдруг ужасно захотелось, чтобы Мика оказался сейчас здесь, со мной, но его безопасность была для меня важнее — даже несмотря на то, что он мог помочь нам спасти Бобби.

На этот раз голос Мики в телефоне не был заспанным.

— Здравствуй, любовь моя. Ньюман только что прислал нам запрос и пригласил к участию в деле.

— Это здорово, Мика. Правда.

— А по твоему голосу не скажешь. Что случилось?

Я вздохнула и позволила себе прислониться спиной к стволу ближайшего дерева. Он был твердый, настоящий и ощущался чудесно, хотя со всем этим снаряжением, которое я на себя навешала, мне было трудно почувствовать себя уютно, но надо же как-то искать компромиссы. Здесь, в окружении ветра и птиц, я чувствовала себя спокойно.

— Мне правда нужна помощь Коалиции, чтобы Бобби Маршан оставался в живых и держал человеческую форму, не говоря уже о помощи в расследовании, потому что нам надо понять, подставили его или нет, и кто это сделал, но я не хочу, чтобы ты приезжал.

— Не понимаю. Тебе нужна помощь Коалиции или нет?

— Нужна.

— Обычно это означает, что тебе нужна моя помощь, Анита.

— С тех пор, как Натэниэл попросил нас поменьше выезжать за пределы города, ты и так делал это слишком часто.

— Это правда, но я же приеду к тебе, и мы будем вместе. Обычно ты такие идеи одобряешь.

— Олаф здесь, Мика.

— Ты вызвала его в качестве своей группы поддержки?

— Нет.

— Он там официально, как маршал? — В голосе Мики появились тревожные нотки.

— Да.

— На секунду ты меня напугала, Анита. — Я услышала в его голосе облегчение и озадаченность одновременно.

— Прости, Мика, я… Я не хотела.

— Хорошо, извинения приняты. Если он там как маршал Отто Джеффрис, то почему ты напугана? Звучишь так, будто тебе страшно.

— Ты не можешь просто принять как факт, что я не хочу, чтобы ты находился рядом с ним?

— Мы были в непосредственной близости от него во Флориде, на свадьбе Эдуарда, и ничего плохого не случилось.

— Мы туда приехали на свадьбу. Потом Олаф свалился, как снег на голову. Сейчас он здесь с самого начала, и он, блядь, верлев, так что я хочу, чтобы ты принял осознанное решение. Ты взрослый и самый разумный из всех, кого я знаю, так что я оставляю выбор за тобой.

— Я понимаю, что ты звонишь, чтобы предупредить, что он с тобой, потому что это повлияет на комплект телохранителей, который я с собой прихвачу. Но тот факт, что ты просишь лично меня не приезжать — вот это внезапно.

Я попыталась собраться с мыслями и облечь их в слова, но забила на это дело.

— Я не знаю, что тебе сказать. Сейчас он другой. Его серьезно волнует тема отношений. Последний до хрена жестокий мачо-верлев, который видел меня любовью всей своей жизни, был Хевен, и ты сам прекрасно знаешь, чем там все закончилось.

— Я согласен, что сообщество верльвов — самое жестокое в веркультуре, но Хевен всю свою жизнь был преступником, Анита. Он с юности работал силовиком, и в телохранители подался только под крыло босса мафии и мастера Чикаго.

— Я в курсе. — Ответила я, и это прозвучало раздраженно даже по моим меркам. У меня не было причин злиться на Мику.

— Олаф служил в армии, потом был охотником за головами, а сейчас он — американский маршал. Он не только криминалом промышлял, так что у него больше навыков взаимодействия с реальным миром, чем у того, кто занимался только побоями и убийствами.

— Я не уверена, что Олаф служил в настоящей армии. Он мог быть просто наемником или контрактником. Но я тебя поняла.

— Это хорошо.

— Но у Хевена не было стремного и пизданутого хобби.

— Ты считаешь, что серийные убийства — это хобби? — Уточнил он.

— Думаю, да.

— Для него это не хобби, Анита. Это его предпочтения в сексе.

— Ну спасибо, Мика. Теперь мне гораздо легче.

Он рассмеялся в ответ на мой саркастичный тон, но сама я не стала смеяться.

— Я не думаю, что это смешно.

— Анита, дорогая, что он такого сделал, что ты теперь думаешь, что все иначе? Ты так сильно взволнована, это на тебя не похоже.

— Хевен чуть не убил Натэниэла прежде, чем я его прищучила, а он и вполовину не был так опасен, как Олаф.

— Думаешь, он попытается навредить мне?

— Даже проверять эту теорию не хочу. И я не хочу переживать за тебя, пока мне надо держать свои собственные тылы прикрытыми, и одновременно заниматься расследованием убийства.

— Олаф мне угрожал?

— Нет, он никому не угрожал. Если честно, он ведет себя очень хорошо.

— Но ты по-прежнему не хочешь, чтобы я оказался рядом с ним.

— Да, не хочу. Я не могу это объяснить. Может, я паранойю, но я люблю тебя и хочу прожить с тобой всю свою жизнь. Если мне надо выбирать между тобой и Бобби Маршаном, то я свой выбор сделала.

— У меня хорошая команда в Коалиции. Из-за того, что Натэниэл хотел, чтобы мы больше времени проводили дома, я нашел несколько отличных ребят, которые с удовольствием возьмут на себя мои обязанности.

— Тогда переложи на них конкретно вот эту свою обязанность. Пожалуйста.

— Я соскучился по тебе, но если ты просишь, то хорошо.

В его голосе мелькнула улыбка, и я нашла в себе силы добавить похожую нотку в свой собственный голос, когда ответила ему.

— Я тоже соскучилась. И спасибо, что прислушался ко мне.

— Прислушиваться друг к другу естественно для тех, кто состоит в отношениях. — Ответил он.

Я рассмеялась.

— Вот бы побольше людей это понимали.

— Важно то, что мы это понимаем.

— Воистину. — Согласилась я.

Я все еще улыбалась, как вдруг почувствовала, что что-то не так. Я не могла сказать, что именно, но волосы у меня на загривке встали дыбом. Лес затих и вся живность попряталась. Я понизила голос до такой степени, что если бы Мика был обычным человеком, он бы меня не услышал.