Запретам вопреки

— Вы же сами говорили, что Варфалаам лишь обуза и несёт в себе большие проблемы? — чуть удивилась я. — А теперь, выходит, завидуете?

— Зависть? — задумчиво произнёс Маркус, глядя мне в глаза. — А ты права. Она съедает меня день и ночь. Места себе не нахожу, когда думаю, что у меня никогда не будет такого кота. Ведь он прекрасен!

— Вот как? — чуть разочарованнее произнесла я, скрывая усмешку. — Думала, что вы выше зависти, Ваше Высочество.

— Уж такой, какой есть, — вздохнул дракон и сменил тему: — Всё время думаю о тебе, Лиззи. Может... Один поцелуй? Чтобы запомнить друг друга? Подари мне его на прощанье?

Маркус шагнул вперёд, протянув руки. Он выставил губы так, будто подросток, мечтающий поцеловать помидор. Это был уже перебор с наглостью, который я не намеревалась спускать на тормозах. Недолго думая, схватила Маркуса за левое ухо и дёрнула, наклоняя к себе. Дракон поддался, увлекаемый моим движением, очевидно осознав, что я что-то хочу прошептать.

— Где ты с ним встретился? — прошипела я ему прямо в ухо. — С моим фамильяром?

— Недалеко от столовой. Он мимо проходил, мы поздоровались.

— За артефакт, конечно, спасибо, — прошипела я прямо в чуть заострённое ухо. — Но если ты, мерзавец, не прекратишь сейчас же этот спектакль, то я развоплощу тебя уже через минуту!

— И как же ты справишься без меня? Кто будет солдатику зелье забытья подливать? А кто поможет заманить его в комнату? Кто тебе поможет выйти из замка? Кто всё это сделает? А?!

— Прав, пройдоха, — согласилась я. — А с поцелуями зачем лезть?

— Интересно же! И губки у тебя такие пухлые, сладкие!

Вместо ответа я лишь сильнее сжала пальцы. Вот же пакостник! А я поверила, думала сначала и правда Маркус явился. Если бы не повышенная зацикленность кота на самом себе, Варфалаам чуть позже глумился бы надо мной гораздо сильнее. А так, выходит, инициатива уже перехвачена?!

— Ой-ой-ой, — разнылся дракон как малолетний мальчишка. — Больно же... Сейчас выдернешь его, как я потом буду без уха?

— Перевоплощайся! — шикнула я. — Сейчас же.

— Могла бы и поблагодарить, — обиженно промямлил Маркус, а потом стал меняться.

Вместо уха в моих пальцах оказался тоненький золотой браслет, сам фамильяр стёк на пол полужидкой светлой субстанцией, а затем снова превратился в себя. Вполне такого крупного кота, размером с приличную рысь с круглой головой и треугольными большими ушами, длинным пушистым хвостом. После того, как произошла трансформация, я наклонилась и обняла его крепко-крепко.

— Варфик! Ты чудо, Варфик! — произнесла ему вне себя от счастья. — Ты самый лучший кот на свете. Но если ещё раз превратишься в наследника, то обещаю... Выдеру усы по одному!

Кот в ответ расплылся в широченной улыбке. То ли комплимент ему мой понравился, то ли задумал новый план, в котором мне до него легко добраться совсем не получится. И всё же полдела сделано! Теперь задача добраться до мага, который лучше всего подходил под замену, и вывести его из строя.

Глава 32. О путешествии и о ловушке, ведущей к неожиданным открытиям

Найти подходящего мага оказалось делом не таким лёгким, как я себе представляла. Пришлось постараться Варфалааму и подслушать Верховного, выясняя, кто отправится в предстоящий поход. Мой выбор пал на голубоглазого и светловолосого молодого магистра. Очевидно, он только-только закончил учёбу, а теперь его отправляли на дело. Маг-стихийник стал отличным вариантом для предстоящей аферы.

Сонное зелье Варфалаам добавил парню в воду, в вино и даже в ужин, чтобы того вырубило наверняка. Конечно, так и случилось. Спустя двадцать минут после ужина молодой маг сладко посапывал, а я ловко переодевалась в его одежду, не забыв перед этим зарядить артефакт энергией жертвы. Её хватит примерно на суток пять. Может быть на неделю. В любом случае, когда эффект исчезнет, мы будем уже далеко. Вряд ли Маркус вернёт меня домой, а к возможной ссоре с ним я буду готова.

Всё шло как по нотам. Молодой магистр спал беспробудным сном, я готовилась спуститься к конюшне, перед этим заскочив на минутку к себе. Решила написать записку родителям и попросить их дождаться меня до свадьбы Беттан. Спешить со свадьбой нельзя и если есть хотя бы один шанс отсрочить мероприятие, надо им воспользоваться обязательно.

Стук в дверь заставил меня замереть, а потом почувствовать прилив дикого страха. Артефакт не снять, я уже молодой красивый парень. Весь план развалится на части, как только меня здесь увидят.

— Варфик, — прошептала я, обхватив кота на шею. — Ты должен узнать кто там.

— А чего тут знать? Маркус к тебе пришёл. На этот раз настоящий.

— Маркус?

Новость стала неожиданным ударом под дых.

— Тогда... Скажи ему, что у меня болела голова, и я сплю крепким сном. Лекарь просил не тревожить.

— Чтоб я взял и вот так нагло соврал? — возмутился кот. — Ты в своём уме, девчонка? Заставлять меня принцу врать?

— Варфалаам! — тихонько зарычала я. — Ты украл браслет, накапал зелья магистру, помог мне переодеться, собраться. И теперь, когда до отъезда остался лишь час, решил меня уничтожить? Если Маркус что-нибудь заподозрит, то... Сюда придёт моя мать или Бетти. И тогда... Тогда я останусь в этом отвратительном холодном замке!

— А может так будет лучше? — проникновенно спросил фамильяр. — Мы устроим ещё один потоп, а потом подложим магистру свинью? До свадьбы повеселимся?

На моих глазах появились слёзы, время истекало стремительно. Я вдруг осознала, что всё может закончиться тут же, даже не начавшись. Удивление на мохнатой морде, непонимание - с чего это я решила реветь, а следом досада подсказали, что тактика верная.

— Фу, какая ты! Шуток не понимаешь! — скривился. — Только не реви! Мне-то свою воду некуда девать, ещё и твою подтирать!

Вот он значит как?! Чуть-чуть я не возмутилась такой несправедливости, но фамильяр уже отправился меня спасать, просачиваясь в широкую щель между полом и дверью. Спустя секунду я услышала приглушённые голоса. Кот что-то рассказывал, отвечал на вопросы.

Сердце билось глухо, отдавая в груди каждым ударом. Я надеялась, что Маркус не будет настаивать и поскорее уйдёт. Впрочем, так и вышло. Спустя несколько минут убедившись, что в коридоре больше никого нет, я покинула спальню, а ещё чуть позже и замок Верховного, присоединившись к команде магов.

Дорога пролегала через лес. С помощью магии ни лошади, ни всадники почти не уставали, а я в который раз поблагодарила отца за то, что он брал меня с собой. Научил ездить верхом, разжигать костёр, очищать воду, готовить и даже расставлять шатёр. Навыки мне пригодились, что сделало меня неотличимой от остальных.