Запретам вопреки

Лафей поднял руки, упали рукава его плаща, и я увидела на предплечьях браслеты. Голубоватое свечение, исходившее от кристаллов, дало ответ на загадку. Артефакты. Выходит, Лафей владеет артефакторикой. Получается... Красные кристаллы тоже он зарядил?

— Ах ты, поганец! — разъярился Варфалаам. — Ишь, что удумал?!

Кот подлетел вверх, как ужаленный, и оказался на голове у Лафея. Превратился в живую шапку, а затем вонзил магу когти в лицо. Взвыли оба. Один от боли, другой торжествующе от злорадства. Главное, магистр сбросил шары, попытался схватить кота и... не успел. Варфалаам подпрыгнул и пулей унёсся ко мне.

Время истекало. Сейчас или никогда. Хлопнула звонко в ладоши, заставив сцепиться разряды. Мощность выросла. Яркая магическая стрела пронзила тёмную тучу и устремилась к магистру. Тот не успел повернуть головы, как разряд ударил его прямо в грудь. А затем громыхнуло, и под суровый раскат колени Дэма сложились. Загорелась трава, затлела одежда магистра.

Энергетический разряд вышиб всю магию из камней, разрядил их сиреневой яркой вспышкой. Эта же молния полностью оглушила мага, заставив того пасть ничком.

Оу! Пожалуй, впервые в жизни молния достигла живой цели, а не ударила куда ей захочется в какой-нибудь неодушевлённый предмет! Неизвестно, выживет ли маг после атаки, но моя жизнь и жизнь Маркуса гораздо дороже. Я не жалела о сделанном.

Быстро добралась до дракона, медленно опустилась на землю, следя за тем, как он быстро приходит в себя. Рассматривала знакомые черты лица, мелкие морщинки, впитывала в себя его образ. На память. Может быть, позже, я буду его вспоминать. Губы Маркуса дрогнули. Улыбка осветила лицо. Он был очень рад меня видеть.

— Лиз! Ты как?

— У меня всё хорошо.

— Гроза — твой козырной ход, как я посмотрю, — произнёс он. — Любому врагу не позавидуешь встретиться с твоими громом и молниями.

— У него были на руках артефакты.

— Я так и понял. А ещё успел пожалеть, что когда-то давно отказался носить браслет, который мог бы меня защитить.

— Лафей сказал, что его магия старая. Не найти даже в библиотеке у короля.

— Если манускрипты выкрали, то, конечно, уже не найти.

— Может, хватит тут ворковать? — влез Варфалаам. — Маг там зашевелился. Похоже, не сдох.

Слова фамильяра заставили нас тут же вскочить. Магистр полон сюрпризов, и будет лучше для всех, если его обезвредить. Оглушённый и обожжённый Лафей лежал на земле, когда мы подошли. Маркус махнул драконам, и мага перевернули, досмотрели и обезоружили.

Дэм пребывал в плачевном состоянии, похоже, ему сильно досталось. Очевидно, молния пробила не только артефакты, но и основную защиту. Стало не по себе, оттого что я до конца осознала, каким опасным даром наделили меня мои предки.

Прошла ещё пара минут, и Дэм застонал, медленно приходя в себя.

— Кому ты служишь? — зло спросил его Маркус. — Ответь. Ты всё равно сдохнешь.

— Ты ничего не исправишь, — выдохнул Лафей, выплёвывая кровавую пену. — Смирись...

И вдруг всё стало заканчиваться. Лафей забился в агонии. Смотреть на него не смогла, отвернулась и оказалась притянута к Маркусу. Упёрлась ему прямо в грудь, почувствовав сильные руки, обхватившие спину и плечи. Так стояла, прижавшись, стараясь не думать о Дэме, о молнии, о войне. Вдыхала чуть горьковатый и притягательный запах дракона. Ждала.

— Всё кончилось с ним, Элизабет, — произнёс он немногим позже. — Нам пора двигаться дальше. Если поспешим, то уже к вечеру прибудем на место.

— А ты? Ты останешься?

— Смерть Лафея не входила в мои планы. Он ничего не успел рассказать. Поэтому у меня будут вопросы к Верховному.

И я поняла, что расставаться дракон не планирует. По крайней мере, не здесь и не сейчас, и даже не сегодня. Слишком много накопилось вопросов, на которые следовало найти ответы. Оставалась надежда на то, что маги Алторры смогут хоть что-нибудь разъяснить.

Глава 30. О нескучном возвращении, новых планах кота и об одном интересном открытии

Маркус оказался прав. Уже к вечеру показались башни и крыши отдельно стоящего замка, где-то в северо-западной части Алторры. Оставшуюся часть дороги мы проехали без происшествий, мне даже удалось отдохнуть. Я старательно гнала мысли о произошедшем бое в лесу, хотя и размышляла о странных кристаллах, о варконах, которые будто ещё больше сходили с ума под влиянием магии.

Лафей... Он сам выбрал свою участь, когда решил служить неизвестной силе, пытающейся всё изменить. Выходит, кристалл зарядил он. Если не лгал. Сколько ещё спрятано таких кристаллов? На что ещё они влияют?

Я думала и о словах полукровки, сказанных мне в доме наместника, о головных болях. Во всём прослеживалась очевидная связь. Было что-то чего я не знала, но теперь намеревалась узнать.

— Вот что, Лизок, я тебе скажу, — лениво произнёс Варфалаам перед замком Верховного. — Давай так договоримся. Ты меня не знаешь, я тебя тоже не видел. Забудь меня, словно и нет у тебя фамильяра. Каждый сам за себя.

— Что это ты задумал? — спросила я, подозрительно прищурившись.

— Хочу остаться инкогнито, за всем понаблюдать.

— Понаблюдать?

— Ну... Это по обстоятельствам, — ухмыльнулся кот. — Ты же не возражаешь? Должен же я разведать, что происходит в замке, как чувствует себя твоя сестричка. Вдруг ей нужна наша помощь?

Идея фамильяра мне сразу же не понравилась, очень уж его план выглядел опасным. Но на этот раз согласилась из-за Беттан. Если сестра успела выйти замуж, то узнать о том, как она живёт без прикрас можно только с помощью слежки. С Бетти станется скрывать мелкие неприятности, а если сестричка глубоко несчастна, то я не узнаю подавно. Будет мило улыбаться в лицо, но по ночам орошать слезами подушку.

— Пожалуйста, будь осторожен, — сдалась я на милость удачи. — Только неприятностей от тебя не хватало.

— Умница, Лизок! — обрадовался Варфалаам. — Ты растёшь над собой не по дням, а по часам. Не пройдёт и месяца, ты станешь во всём со мной соглашаться. Признаешь мой, так сказать, авторитет.

После этой фразы на краткий миг захотелось ушастый авторитет развоплотить, но я сдержалась, старательно пряча усмешку. Наглый, но обаятельный кот умел поднимать настроение или отвлекать, и это его качество было одним из ценнейших. Тем более теперь перед важнейшей встречей на главной площади замка, где нас ожидались слуги Верховного.