Запретная одержимость

Аника хмурится, явно не совсем купившись на мою историю.

— Куда ты едешь? — Многозначительно спрашивает она, и я опускаюсь до ее уровня, как будто рассказываю ей секрет.

— Дядя Макс везет меня показать, где он вырос. Я привезу вам сувениры, обещаю.

— Когда ты вернешься, Са-ша? — Спрашивает Елена, и в ее голосе появляются характерные жалобные нотки, которые говорят мне, что она близка к тому, чтобы разрыдаться.

— Скоро, — обещаю я ей. — Мы оставили это открытым, так что это может быть весело и спонтанно! Взрослым иногда нравится это делать. Когда ты вырастешь, ты тоже так сможешь.

— Когда я вырасту, ты возьмешь меня с собой в отпуск? — Требует Аника, и все, что я могу сделать, это сдержать слезы, которые наворачиваются на глаза.

— Да, — твердо обещаю я ей. — Обязательно. И на этот раз я сделаю много снимков, так что, когда я вернусь, будет почти похоже, что ты все-таки была со мной.

Я вижу, как Макс входит через заднюю дверь, и быстро обнимаю их обоих, стараясь не делать из этого большого спектакля, чтобы они не поняли, что что-то не так. Катерина оставляет их с Рейчел, когда они с Виктором провожают нас на улицу. Лицо Катерины морщится, как только мы выходим из дома.

— Позаботься о ней, Макс, — шепчет она, крепко сжимая меня. — Возвращайся, как только сможешь.

— Мы вернемся, — обещает он, забирая мою сумку и передавая ее водителю. — Давай, Саша. Нам нужно идти.

— Будь осторожен, — говорит Виктор, его лоб наморщен от беспокойства, когда мы с Максом направляемся к машине.

Ни Макс, ни я ничего не говорим по дороге к самолету. Моя паника резко возрастает, и я не могу избавиться от беспокойства, что он не хочет, чтобы я была здесь, что я убедила его против его воли взять меня с собой, обвинив его в этом. К тому времени, как мы садимся в самолет, я близка к настоящей панической атаке, на мой взгляд, все это слишком напоминает полет на конспиративную квартиру в России.

— Эй… — Макс поворачивается ко мне, и прежде, чем я успеваю осознать это, он притягивает меня в свои объятия, прижимает к груди, когда мы стоим в проходе самолета. — Ты в порядке. Все не так, как раньше. Никто не приедет за тобой в поместье. Мы будем спрятаны и в безопасности, никто не узнает, что мы там, кроме Виктора и Катерины. И мы ненадолго, я обещаю. Виктор знает, как с этим справиться.

Я киваю, с трудом сглатывая, борясь со слезами, и меня внезапно захлестывает волна эмоций, из-за которых я чувствую, что нетвердо стою на ногах. Все это время Макс был рядом со мной. На каждом шагу он утешал меня, защищал и спасал. Он пролил за меня кровь. Нарушил свои клятвы ради меня. Каждое мгновение, проведенное с ним, доказывает все больше и больше, что он именно тот человек, которым я его считаю, человек, которому я доверяю больше всего на свете.

— Я люблю тебя, — шепчу я, глядя на него снизу вверх, не в силах сдержать слова. Они срываются прежде, чем я успеваю подумать, подходящий сейчас момент или нет, но я не уверена, что это имеет значение. Это правда, и что бы ни случилось дальше, я хочу, чтобы он это знал.

Больше всего я хочу, чтобы он сказал это в ответ. Но его лицо напрягается, его руки ослабевают вокруг меня, когда он отступает, и я знаю, что его ответ будет не тем, что я хочу услышать.

— Ты не можешь любить меня, Саша, — тихо говорит он. — Я тебе не подхожу, и никогда не подойду.

— Я… — начинаю говорить я, но он качает головой, поднимая руку, чтобы я дала ему закончить.

— Я несостоявшийся брат, Саша. Несостоявшийся священник, несостоявшийся человек. — Его глаза выглядят усталыми, темными и печальными. — Сейчас я нарушил все клятвы, кроме одной, и когда мы доберемся до Италии, это будет все, что я смогу сделать, чтобы меня не убедили нарушить последнюю. — Медленно он делает шаг ко мне, но не протягивает руку, чтобы прикоснуться ко мне. — Я буду защищать тебя ценой своей жизни. Это единственное обещание, которое я все еще могу сдержать, но Саша… — Он втягивает воздух, его челюсти плотно сжаты. — Я не могу снова прикоснуться к тебе, и ты не можешь любить меня. Ты просто… ты не можешь. В конце концов ты только пожалеешь об этом.

Что-то разрывается внутри меня, тяжелое и давящее на меня, когда вся боль прошедшего года обрушивается разом с этим последним разочарованием, почти невыносимым.

— Это не то, что можно исправить, — тихо говорю я ему, смаргивая слезы. — Я полюбила тебя с тех пор, как ты был рядом со мной вскоре после того, как я присоединилась к семье Виктора. Я любила тебя в России, и я полюбила тебя в первый раз, когда поцеловала тебя, и я любила тебя прошлой ночью. Я любила тебя каждое мгновение между ними. Я… — я качаю головой, с трудом сглатывая, когда смотрю на него снизу вверх, глаза наполняются слезами, которые я не могу сдержать. — Ты можешь установить дистанцию между нами, ты можешь сказать, что мы не более чем друзья, и так и должно быть, но я не могу перестать любить тебя. И что бы ни случилось дальше, я никогда никого не буду хотеть больше, чем тебя.

Его лицо выглядит потрясенным, но прежде, чем он успевает заговорить, я слегка приподнимаюсь на цыпочки и нежно целую его в губы. Я закрываю глаза, снова наслаждаясь прикосновением его губ к моим.

А потом, не говоря больше ни слова, я иду по проходу в спальню, одна.

23

МАКС

Я позволю Саше надолго остаться одной. Я испытывал боль и горе на протяжении многих лет. Когда-то я думал, что ничто не может ранить так сильно, как предательство моего младшего брата, а затем потеря моих родителей. Потеря моего старшего брата соперничала с этим, горе было настолько глубоким, что я думал, что никогда не оправлюсь от него.

Это другое.

Я никогда раньше не был влюблен. В меня никогда никто не был влюблен. Я ожидал, что всю свою жизнь проживу без этого, и задолго до этого осознание того, что я был на грани влюбленности в Сашу, было частью того, что удерживало меня. Я знал, что это может закончиться только разбитым сердцем, но я не понимал, что она уже прошла точку невозврата.

Прошлая ночь была ошибкой.

От этой мысли у меня болезненно сжимается грудь. Я не хочу видеть это таким образом. Прошлая ночь была чем-то за пределами моих самых смелых фантазий, удовольствие настолько переплеталось с эмоциями, пронизывающими нас, что это было больше, чем просто секс, больше, чем просто мой первый раз. Я не хочу сожалеть об этом. Но я не могу не думать, что ей не было бы так больно сейчас, если бы мы не зашли так далеко.

Она не может любить меня. Опасность, которая надвигается на нас, это моя вина, и даже если Виктор справится с этим, всегда могут быть другие. Я часть этого мира, часть мира Семей, мафии, Братвы и королей, якудзы и картеля, и это тот мир, от которого Саша должна быть свободна.

Она и так достаточно настрадалась.

Когда проходит достаточно времени, и я уверен, что она спит, я иду по проходу в спальню, осторожно приоткрываю дверь, чтобы заглянуть к ней. Она свернулась калачиком на боку, ее щеки липкие от слез, лицо раскраснелось, волосы спутались. Я так сильно хочу подойти к ней, протянуть к ней руку и прикоснуться к ней, успокоить ее, но я знаю, что этого делать нельзя. Если я это сделаю, в конце концов, это только все усложнит.

Я знаю, что время, проведенное в Италии, только вдвоем в поместье, где нет никого, кроме нашей охраны, будет пыткой. Я буду хотеть ее так сильно, как никогда, и с этим тоже придется бороться…и с тем, что мы чувствуем друг к другу, но не можем уступить. Но я должен обеспечить ее безопасность. Скорее всего, это будет означать, что перед концом на моих руках будет еще больше крови. Но я сделаю все, чтобы защитить ее.

Даже от самого себя.

Я возвращаюсь по проходу к креслу, оставляя спальню для нее. Я откидываюсь назад, закрываю глаза, и мне снятся прерывистые сны о неоне и дожде, умоляющем мужском голосе и крови на моих руках. И сквозь все это голос Алексея шепчет, преследуя меня: — Разве ты не боишься своего Бога?