Запретная пара

— Довольно, Аэрон, — его голос был громким и грозным. — Сколько ещё доказательств тебе нужно? Элис исцелила оборотня на ваших глазах. Её дар показал нам видение будущего, которое вы даже не могли представить. Ты боишься изменений, и из-за этого ты ставишь под угрозу нашу стаю. Но я больше не позволю тебе отвергать истину ради страха.

Толпа замерла, поражённая резкостью его слов. Даже сам Аэрон на мгновение растерялся, но быстро оправился.

— Ты смеешь бросать мне вызов? — холодно спросил он, его голос стал низким и угрожающим.

— Я не бросаю вызов тебе, Аэрон, — ответил Каэл, делая ещё шаг вперёд, его фигура возвышалась над старейшиной. — Я защищаю истину. И если ты хочешь назвать меня врагом за то, что я борюсь за будущее стаи, то пусть так. Но я скажу одно: я не откажусь от Элис. Я не откажусь от неё ради тебя или ради кого-либо ещё. Она — моя пара, и я готов защищать её, даже если это будет означать, что мне придётся оставить стаю.

Его слова были как удар грома. Толпа ахнула, а старейшины переглянулись. Даже те, кто раньше соглашался с Аэроном, теперь выглядели ошеломлёнными. Элис, услышав это, подняла голову, её глаза наполнились слезами. Она не ожидала, что он сделает такое заявление перед всей стаей.

— Ты готов оставить стаю ради неё? — спросил Аэрон, его голос теперь звучал с явным презрением. — Ты готов бросить всех нас ради одного человека?

— Я готов бороться за то, что правильно, — твёрдо ответил Каэл. — Если вы не видите, что Элис — это спасение, а не угроза, то это не она предаёт стаю. Это вы предаёте её. Я всегда хотел служить стае, но я не буду частью стаи, которая слепо следует законам, ведущим нас к гибели.

Элис не выдержала. Она шагнула вперёд, её голос прозвучал громко и ясно:

— Я не прошу вас принимать меня. Но посмотрите на то, что произошло. Вы видели видение. Вы почувствовали мою связь с этим местом, с вашей стаей. Если вы не готовы принять правду, это не изменит того, что она реальна. Но я не отступлю. Мы не отступим.

Её слова вызвали новую волну шёпота в толпе. Оборотни начали переговариваться, и в их глазах читалось смятение. Но затем один из младших старейшин, стоявший рядом с Аэроном, сделал шаг вперёд.

— Она права, — произнёс он, его голос звучал тихо, но уверенно. — Я видел это видение, и я почувствовал её силу. Это не была иллюзия. Это была правда. Мы не можем игнорировать то, что увидели.

Эти слова стали переломным моментом. Ещё несколько оборотней, включая Лану и Дрейка, начали открыто высказывать свою поддержку Элис. Толпа уже не была единой в своём мнении, но ясно было одно: пророчество больше нельзя игнорировать.

Аэрон выглядел растерянным. Он снова посмотрел на Каэла, но теперь в его взгляде была не угроза, а сомнение.

— Это ещё не конец, Каэл, — тихо сказал он. — Но, возможно, я недооценил её. И тебя.

Толпа начала расходиться, но напряжение оставалось. Элис и Каэл остались стоять в центре круга, пока солнце медленно опускалось за горизонт. Он посмотрел на неё, его лицо смягчилось.

— Ты была потрясающей, — сказал он, проводя пальцами по её щеке.

— Я только начала, — улыбнулась она, чувствуя, что это был только первый шаг в долгой борьбе.

Глава 27. Раскол стаи

Тучи над деревней начали сгущаться, предвещая грозу. Воздух был пропитан напряжением, которое ощущалось на каждом шагу. Словно сама природа отражала состояние стаи, которая теперь была расколота на две части. Пророчество, дар Элис и действия Каэла, которые бросили вызов старейшинам, стали не просто причиной споров, а искрой, которая разожгла огонь раздора.

На центральной площади деревни собрались обе стороны. С одной стороны стояли те, кто поддерживал Каэла и его решение привести Элис в стаю, веря в её связь с пророчеством. Лана и Дрейк были среди них, их голоса звучали громко, защищая идею перемен. Но напротив находилась другая часть стаи — те, кто оставался верен старейшинам. Их лица были мрачными, а взгляды — полными недоверия и гнева. Лейна стояла среди них, её поза была гордой, а взгляд — ледяным.

Элис стояла рядом с Каэлом, её руки дрожали, но она старалась не показывать свою неуверенность. Её взгляд то и дело останавливался на Лейне. Внешне та казалась спокойной, но её глаза горели злостью, смешанной с отчаянием. Элис знала, что для Лейны это было не просто противостояние — это была битва за всё, что она считала своим правом.

— Ты думаешь, что можешь разрушить всё, что мы строили веками? — громко заявила Лейна, её голос прорезал напряжённую тишину. — Ты приводишь сюда человека, запятнавшего нашу стаю, и ожидаешь, что мы будем следовать за тобой, Каэл? Это не просто ошибка, это предательство.

Каэл сделал шаг вперёд, его взгляд был холодным и твёрдым.

— Предательство — это слепо следовать законам, которые больше не защищают нас, Лейна, — ответил он. — Элис не угроза. Она доказала это своим даром, своим желанием помочь нашей стае. Она спасла жизни, когда это было необходимо, в отличие от тех, кто сейчас тратит силы на борьбу друг с другом.

— Её дар — это обман, — вмешался один из сторонников старейшин, его голос был резким. — Магия людей не может быть частью стаи. Она нарушает наш баланс. Если мы позволим ей остаться, она уничтожит нас изнутри.

Элис хотела ответить, но Каэл поднял руку, останавливая её. Он снова обратился к толпе.

— Сколько ещё раз вы будете цепляться за страх? Вы говорите о балансе, но этот баланс уже давно нарушен. Мы теряем земли, мы теряем наш дух, потому что боимся принять перемены. Элис не принесла нам хаос. Она принесла надежду. Надежду на то, что мы можем жить лучше, что мы можем быть сильнее, объединившись.

Толпа зашумела. Некоторые кивали, соглашаясь с ним, другие шептались, бросая взгляды на старейшин. Лейна вновь шагнула вперёд, её глаза сверкнули.

— Ты говоришь о надежде? О будущем? — её голос стал громче, и она указала на Элис. — Это не надежда. Это слабость. Ты забываешь, что твоя роль — защищать стаю, а не разрушать её изнутри ради собственных чувств. Если ты так хочешь быть с ней, уходи. Оставь нас. Мы не нуждаемся в тех, кто предаёт свои корни.

Элис почувствовала, как внутри неё что-то оборвалось. Эти слова резали, но она знала, что не могла отступить. Она шагнула вперёд, её голос прозвучал твёрдо, несмотря на дрожь, пробегающую по телу.

— Я не пытаюсь разрушить вашу стаю, — сказала она, её глаза встретились с глазами Лейны. — Я здесь, потому что верю, что могу помочь. Я не прошу вас сразу принять меня. Я прошу вас дать мне шанс доказать, что я не враг. Я не хочу отбирать у вас ничего. Но если вы продолжите цепляться за ненависть, вы разрушите себя изнутри.

Слова Элис снова вызвали шёпот в толпе. Некоторые оборотни явно задумались, другие всё ещё стояли в стороне, их взгляды выражали сомнения. Но один из старейшин сделал шаг вперёд.