Запретное знание. Прыжок в мечту.

– Экраны локаторов чисты, – почти сразу доложила Кармель. – Координаты корабля определены.

– Эфир чист, если не считать небольших помех, – доложил Линд.

– Системы наведения в норме, – скучно доложила женщина по имени Мальда Верони. При имевших место обстоятельствах ее системы были наименее важны для жизнедеятельности корабля.

Ник кивнул.

– Провожу диагностику с помощью антивирусных программ, – склонившись над пультом, доложил Макерн. дергая себя за усы. – Пока ничего.

Ник покачал головой.

– Ори знал, что делал, – сказал он. – Он бы не внедрил вирус, который можно легко обезвредить.

– Готово, – словно в подтверждение своих слов сказал Макерн. – Система чиста.

Кармель презрительно фыркнула. Остальные промолчали.

В следующий момент заговорил человек с хриплым, слегка испуганным голосом и со скошенным подбородком:

– Извините за задержку, но прежде, чем начать проверку, необходимо было подключить к рулевой системе Вектора, чтобы не сойти с курса, если у меня произойдет сбой.

– Хорошо, – небрежно обронил Ник.

– Проверка рулевой системы завершена, – продолжал тот же человек. – Всем системам зеленая улица. Кроме тахионного двигателя, конечно.

Ник снова кивнул. Мори посмотрела на приборную доску и увидела, что все индикаторы горят зеленым светом.

Вирус Орна все еще дремал.

Ехидно улыбаясь, Ник вместе с креслом повернулся к Мори.

– Твои предложения? – поинтересовался он

Да, конечно. Мори должна помочь спасти корабль. Но она находилась в оцепенении, почти ни на что не реагировала, словно где-то внутри нее созревало важное решение. До сих пор она не задумывалась над тем, как помочь кораблю.

– В Академии, – отрешенно ответила Мори, – в случае обнаружения компьютерного вируса меня учили двум вещам: изолировать системы друг от друга – отсоединить связывающие их провода, – чтобы вирус не мог распространиться, и вызвать службу поддержки.

Ник саркастически хмыкнул.

– Неплохая идея.

По всей вероятности, Нику не нужна была ее помощь. Он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы самостоятельно противостоять трудностям. Ему нужны были зрители, а не совет.

– Линд, ты понял?

– Из службы поддержки не отвечают, – с усмешкой ответил тот. – Должно быть, ушли на обед.

Ник еще раз радостно хмыкнул и повернулся к экранам.

– Вы слышали даму. Изолировать системы.

Ему поспешили подчиниться.

Тем временем Мори сделала над собой усилие, чтобы обдумать ситуацию. По ее оценкам, на «Мечте капитана» находилось семь главных компьютеров: один, чтобы управлять внутренними системами корабля (лифтами, вентиляцией, внутренней гравитацией, утилизацией отходов, внутренней связью, отоплением, водоснабжением и т.п.); пять компьютеров, чтобы управлять пятью внешними системами корабля (локатором, системой наведения и стрельбы, связью, рулевой системой и системой внешнего обеспечения), и один командный компьютер для объединения первых шести. Такая конфигурация была безопаснее и совершеннее конфигурации с одним центральным мега-процессором.

Необходимо срочно определить местонахождение вируса Орна и при этом не допустить его распространения.

Хотя, конечно, он мог запустить вирус не в один компьютер, а в два. Или во все.

Если бы Мори не чувствовала себя отрешенной от всего происходящего, возможно, ее охватил бы ужас от масштабов стоящей перед ними задачи. Никто на борту не знал, как устранить вирус при его обнаружении. Если бы удалось проследить его во всех семи компьютерах…

Ник снова повернулся к Мори. Казалось, кровоподтеки на его лице усиливали выразительность взгляда.

– В твоем предположении о том, что я агент Бюро по сбору информации, есть маленькая неувязка, – сказал он, словно продолжая только что прерванный разговор.

Слова Ника прозвучали для Мори словно издалека, но она поняла их смысл. Мори словно получила удар в живот. Зачем поднимать этот вопрос, причем именно сейчас? Что происходит? Что она не учла?

Какие еще напасти на нее свалились?

И, наконец, что станет с ее ребенком?

Видя ее смятение, Ник снисходительно улыбнулся.

– У меня нет денег, – сказал он, словно его слова все объясняли.

Линд, Кармель и рулевой осклабились. Нет, не потому, что не поверили Нику, а потому, что постоянное отсутствие денег уже давно стало предметом шуток.

Мори молчала, пытаясь побороть оцепенение. Всем своим видом она демонстрировала непонимание.

Ник некоторое время любовался выражением ее лица и, наконец, снисходительно заговорил:

– Там, куда мы направляемся, не работают задарма. Человек, который там заправляет, называет себя «Купюрой», потому что берет деньги вперед. А я на нуле. «Мечта капитана» на нуле. Денег хватит только на стыковочный сбор. На починку тахионного двигателя денег нет. Но сначала нам надо добраться до цели, что весьма проблематично. Пока целы маршевые двигатели, функционирует жизнеобеспечение, работает локатор, у нас есть шансы. Я могу в уме составлять алгоритмы, так что из меня выйдет хороший навигатор. Кроме того, там, куда мы направляемся, курсируют патрульные катера, чтобы такие люди, как мы, не проскочили мимо своей остановки. – Последняя фраза также была шуткой, понятной для членов экипажа, но недоступной для Мори. – Но никто не будет иметь с нами дело без денег.

– И все же, я не понимаю, при чем здесь я, – сказала Мори.

– Если я тайный агент Бюро, – продолжал Ник, широко улыбаясь, – какого черта я здесь торчу? Почему у меня нет денег? Почему всемогущий Хэши Лебуол рискует мной, в то время как ему надо только направить к нам посыльный катер, набитый деньгами?… Ты не понимаешь одного, – Ник придал своей улыбке еще более приятное выражение, – я не работаю на тех, кто не платит.

Всех, кто находился на мостике, разбирал смех. Мори по-прежнему терялась в догадках.

– Я не понимаю, – произнесла она, не в силах думать о чем-либо другом, кроме ребенка Энгуса. Мысли о нем, казалось, вновь заняли ее полностью. Она не видела никакой другой опасности, пока ее не ткнут в нее носом. – О чем речь? Зачем все это, если мы в любом случае не можем позволить себе ремонт?

Положительно, Ник получал удовольствие от разговора, наверное, не меньшее, чем в койке с Мори.

– У меня нет денег, – повторил он. – Но у меня есть, что продать.

Мори затаила дыхание, боясь даже предположить, что имел в виду Ник.

– Я могу продать тебя.

Наконец-то. Вот она, правда. Вот почему Ник захватил и удерживал Мори на корабле. Чтобы оплатить ремонт двигателя.

– Ты служишь в полиции, – продолжал Ник, – следовательно, владеешь ценной информацией. Пока ты жива и в здравом уме, ты стоишь не меньше, чем новый корабль.

Всего лишь несколько часов назад Мори набросилась бы на Ника. Он хочет ее продать, как какой-то груз. Все ее жертвы ради собственной безопасности оказались напрасными. Но теперь Мори не почувствовала ни сильного отвращения, ни когда-то душившей ее ярости. «Через какое-то время, – недавно говорила она Мике, – становится настолько плохо, что не хочется жить». Кроме того Мори беременна. Беременна сыном Энгуса. Внуком ее отца. Во всем огромном космосе у нес нет другой семьи – она убила всех.