Запретное знание. Прыжок в мечту.

– Капитан Ник Саккорсо, – непреклонно возразил голос, – это не имеет значения. Соглашение достигнуто и должно быть выполнено. Кроме того, в соглашении фигурирует женщина, а не вы. Ее одобрение доказано ее присутствием. Вы же доказываете свое враждебное отношение к Амниону и подозреваетесь в нечестной игре. Мы склонны предполагать, что по возвращении в ближний космос вы обвините нас в невыполнении своих договорных обязательств. Доверие к Амниону будет подорвано. Торговля, столь важная для нас, станет менее интенсивной. Это неприемлемо. Без торговли цели, которые поставил перед собой Амнион, недостижимы.

– Совершенно верно! – ответил Ник. – Но ваша драгоценная торговля и так станет менее интенсивной, когда в ближнем космосе узнают, что вы убили одного из моих людей без моего волеизъявления! Мне наплевать на то, что вы для себя решили, будто она согласна. Я не позволю вам этого сделать. Я не знал о последствиях сделки!

– Напротив, – звучал неумолимый голос, – запись нашей встречи продемонстрирует честность Амниона. Она докажет, что женщина дала свое согласие. Вас обмануло собственное невежество, а не Амнион. Да, люди станут более осторожными, но они не станут меньше торговать с нами.

Ник развернулся на каблуках, словно прикидывая шансы на успешное отступление.

– Мика! – вдруг выкрикнул он.

Мори остановила его.

– Ник, все в порядке. – Если Ник прикажет Мике уничтожить корабль, та подчинится, и тогда все будет потеряно. – Я не боюсь.

Ник повернулся к Мори.

– Я не ослышался? – словно в испуге спросил он

– Мы зашли слишком далеко, чтобы теперь отступать.

Должно быть, это говорит ее электрод, а не сама Мори. Она по-прежнему в здравом уме, и конечно «трансплантация сознания» пугает ее до глубины души, а возможные последствия для маленького Дэйвиса лишают мужества. Он родится, думая, что он – это она Его сознание будет полно опытом насилия и измены, в то время как его естество должно требовать лишь покоя, пищи и любви. Мысль об этом непереносима и отвратительна. И, тем не менее, Мори этого хочет. Ее сознание будет передано ее ребенку свободным от гнета зонного имплантата.

– Тебе нужно починить двигатель, мне нужен мои сын. И мне наплевать, чего это будет стоить. Я не боюсь Я готова рискнуть.

– Тогда тебе конец, – прошептал в наушники Ник. склонив голову к Мори так близко, что его гермошлем коснулся ее. – «Полная и необратимая потеря психофизической адекватности». Я тебя потеряю.

– Мори, – раздался на удивление мягкий голос Мики Васак. – Ты не обязана этого делать.

– Я готова рискнуть, – повторила Мори, словно вынося себе приговор. Прежде, чем Ник успел вставить слово, она повернулась к амнионцу и сказала: – Соглашение достигнуто.

– Мы выполним свои обязательства, – ответил врач.

Из груди Ника вырвался мучительный стон. Мори двинулась вперед, оставив Ника в обществе охранников. Остановившись у ближайшей койки, она приготовилась открыть шторку гермошлема. Врач протянул ей дыхательную маску.

– Еще рано, – пробормотала Мори, покачав головой. Когда она открыла шторку гермошлема, амнионский воздух хлынул ей в легкие. В нос ударил запах гари. Но она выдержала это испытание. Прежде чем отдаться в руки амнионскому врачу, ей предстояло совершить еще одно действие.

Раздевшись донага, Мори подошла к койке. В руке она сжимал пульт управления имплантатом, предварительно взятый ею из кармана формы. Нажав несколько кнопок, она ввела себя в почти бессознательное состояние, успев при этом надеть дыхательную маску. Смесь кислорода и анестезирующего средства погрузила ее в беспробудный сон.

– Мори! – что есть силы крикнул Ник.

Но она его уже не слышала.

Амнионец аккуратно уложил Мори на койку и сложил ее форму рядом.

Взяв на анализ кровь, врач прилепил электроды к голове и основным группам мышц на руках и ногах Мори. Затем он ввел в ее вены сыворотку. Биологическая экспансия началась.

За считанные минуты живот Мори заметно увеличился. Еще через некоторое время отошли воды и начались родовые схватки.

С осторожностью, которой позавидовал бы иной акушер ближнего космоса, амнионец принял Дэйвиса Хайленда из чрева Мори, перевязал и обрезал пуповину, помыл в муках хватающего ртом чужой воздух ребенка, уложил его в соседнюю койку, присоединил электроды к тем же местам, что и у Мори, и закрыл койку колпаком.

Вдохнув, наконец, кислородно-азотную смесь, ребенок успокоился. Кожа у него порозовела.

Врач ввел в тело Мори дополнительные ускоряющие восстановление препараты. Большую часть ее крови заменила плазма. Транквилизаторы успокаивали нервную систему.

Во второй койке начался процесс биологического сжатия времени. Каждая клеточка организма Дэйвиса снабжалась питательным раствором из аминокислот, эндокринной секреции и гормонов. Инициировался запрограммированный в ДНК процесс развития, в обычных условиях требующий многих месяцев и огромного количества питательных веществ и калорий. Организм Дэйвиса рос совершая все необходимые процессы жизнедеятельности и по-своему борясь за выживание.

Постепенно его тело увеличивалось в длину, приобретало массу, наращивало мышцы и формировало кости; лицо, избавляясь от первоначально инфантильною выражения, приобретало взрослые черты; волосы и ногти выросли настолько, что их пришлось обрезать. Одновременно электроды копировали весь жизненный опыт Мори и передавали его Дэйвису вместе с материнской памятью, без которой невозможно формирование личности.

Как Ник и обещал, процедура заняла ровно час.

По сути, Мори произвела на свет шестнадцатилетнего сына.

Дополнительная информация Амнион. Первый контакт. (Продолжение)

Вывод о высоком технологическом развитии Амниона (особенно в области биохимии), а также о том, что амнионцы дышат кислородно-азотной смесью и совершенно не похожи на людей, был сделан на основе анализа содержимого капсулы, обнаруженной кораблем-разведчиком «Странник» на орбите искусственного спутника самой большой планеты звездной системы, которую тот был послан исследовать. Именно это открытие, совершившее в человеческой цивилизации научный, экономический и культурный переворот, и было квалифицировано как «первый контакт». Существовавшее утверждение о том, что «первый контакт» произошел во время знаменательной встречи человека и амнионца на борту инопланетного корабля «Солидарность», таким образом, опровергалось, ибо капитан Вертигус не узнал ничего нового об Амнионе (если не считать того, что он описал внешность его представителей).

Итак, «первый контакт» произошел до начала гуманитарных бунтов и до поглощения компании «Интертех» Концерном Рудных Компаний.

К тому времени, когда была обнаружена капсула, «Странник» исследовал звездную систему почти год. Вслед за тем корабль продлил свои исследования еще на несколько месяцев, но уже с совершенно другой целью.

Поскольку никто до того момента не обнаружил в космосе признаков жизни, первоначально перед «Странником» стояла сугубо «земная» задача: поиск полезных ископаемых и пригодных для жизни условий. Однако после обнаружения капсулы решение «земной» задачи было отложено. Корабль остался в системе ровно настолько, насколько было необходимо, чтобы убедиться, что находка имеет искусственное происхождение. Затем «Странник» вернулся на Землю.