Запретные удовольствия

– Этот старец мне вообще попадается слишком часто. В самых разнообразных местах нашего города.

– Они ждут завтра очень важную персону, - на пределе слышимости зашептала в трубку Катя.
– И я боюсь, что это связано...

– Алло! Алло! Почему вы замолчали?

– Мне показалось, что кто-то прошел по коридору, - снова зашептала Катя.
– Здесь очень страшно по ночам. Да и днем тоже.

– Когда и куда мне подъехать?
– спросила я, уже не надеясь заснуть в эту ночь.

– Как можно скорее. Скажем, через час. Знаете, там в парке есть небольшое озеро. Я буду на острове в павильоне, прямо в беседке.

– Хорошо, - мрачно произнесла я.
– Ждите. За час к парку можно было добраться только на автомобиле. Придется ловить машину.

Ночной город встретил меня резким порывом ветра и моросящим дождем.

Хорошая погодка. Как раз для романтических свиданий в старинном парке.

Накинув на голову капюшон, я решила не тратить времени понапрасну: в такое время можно было сигналить на перекрестке хоть до утра.

Приняв единственно правильное решение, я быстрым шагом направилась к железнодорожному вокзалу.

Разумеется, автомобилей там было сколько душе угодно. Зевающие частники, вышедшие на ночной промысел, предлагали нагруженным пассажирам, только что покинувшим теплый поезд, отвезти их в любом направлении.

Я выбрала темный "жигуленок" и постучала по капоту, привлекая внимание водителя, о чем-то совещавшегося с коллегами возле стоянки.

Тот быстрым шагом подскочил ко мне, распахнул дверцу своей колымаги и царским жестом указал мне на сиденье:

– Прошу!

Я залезла внутрь и протерла рукавом плаща стекло.

– А где ваш багаж?
– осведомился шофер.

– Я привыкла путешествовать налегке.
– Водитель хмыкнул и занял свое место:

– Куда поедем?
– Я продиктовала маршрут.

Шофер обернулся и с удивлением посмотрел на меня:

– Там же нет домов поблизости.

– Ну и что?

– Хм. Это вам обойдется...

И, пять секунд пошевелив мозгами, шофер назвал цифру, составляющую на сегодняшний день приблизительно минимальный месячный оклад.

– Хорошо, хорошо, только побыстрее, пожалуйста, - попросила я.
– У меня свидание, а мой приятель не любит, когда я опаздываю.

Шофер расхохотался и, пообещав довезти с ветерком, всунул кассету в магнитофон.

Из утопленных колонок раздались жуткие звуки которые сейчас принято именовать русским шансоном.

"Уж под это я точно не засну", - подумала я и закурила "Кэмел".

"Жигули" летели по ночному городу, оглашая окрестности хриплым ревом магнитофона.

Через сорок минут мы были у цели.

– Вот здесь, пожалуйста, - попросила я шофера, когда автомобиль приблизился к особняку.

Расплатившись, я выбралась из машины, стараясь не очень громко хлопнуть дверцей.

Обогнув справа громаду особняка религиозно-культурного братства, я вскоре набрела на тропинку, уводящую в центр парка.

Этот зеленый островок некогда принадлежал известному купцу Семибарсову.

Купчина явно стремился украсить свою непростую жизнь, и его предпочтения имели уклон в восемнадцатый век: Семибарсов расширил лужу посреди парка до размеров внушительного озера, соорудил в центре него остров и установил там ротонду с колоннами.

Говорили, что финансист любил в жаркий летний день возлежать в беседке в компании дам полусвета, обнаженный и украшенный венком из виноградных лоз.

Вскоре купец спился, очень переживая из-за своих неудач в мукомольных спекуляциях, и наследники едва не передрались из-за его имущества.

Их примирила нагрянувшая - как это всегда бывает, не вовремя революция, национализировавшая остатки состояния заодно с парком.

На его отшибе был разбит пионерский лагерь, а сам парк, наполовину вырубленный во время войны, сейчас хирел и потихоньку дичал.

Впрочем, горожане любили провести выходной денек на природе, и по воскресеньям вы могли видеть расположившихся там и сям законопослушных и не очень граждан, активно вдыхающих положенное им по праву рождения необходимое количество кислорода, щедро выделяемое уцелевшими деревьями.

Тропинка, петляя между стволами, вывела меня прямо к пруду.

Подлая луна, огромным блином зависшая в небе, не давала мне возможности оставаться незаметной. Пока я не вышла к озеру, превратившись в идеальную мишень, хорошо бы изучить диспозицию.

Итак, что у нас впереди?

Редкие дубы на берегу.

Пологий склон, поблескивающий битым стеклом и консервными банками.

Озерная гладь.

Шаткий мостик с обвалившимися перилами, ведущий на островок.

Вычурная беседка на круглой плеши, усыпанной мелким щебнем.

Замечательная декорация для свидания при луне.

Только вот погодка подкачала, и на роль романического персонажа я явно не гожусь. Другое у меня амплуа.

Я взглянула на циферблат часов. Со времени звонка Екатерины прошел ровно час.

По идее она уже должна была ждать меня в беседке.

Я собралась с духом и быстрым шагом направилась вниз по склону.

Ветхий дощатый мостик противно скрипел у меня под ногами, угрожая вот-вот обрушиться в холодную воду озера.

В беседке мелькнул женский силуэт, закутанный в белый плащ.

– Вы выбрали неудачный гардероб для ночного свидания, - сказала я, останавливаясь на пороге беседки.
– Или вы хотите привлечь чье-то внимание?

– Наконец-то, - бросилась ко мне Измайлова.
– Я так рисковала, выбираясь на встречу с вами, что даже не подумала об одежде.

– Это может стоит вам жизни.

– Жизнь вообще стоит недорого. Особенно моя.

– Чего вы боитесь? Черных братьев? Вы с самого начала знали, что это за контора, или вас втянули постепенно?
– спросила я, усаживаясь на подгнившую скамью и закуривая сигарету.

– Это очень опасные люди, - трясясь то ли от страха, то ли от холода, говорила Екатерина Измайлова.
– Я трижды прокляла тот час, когда стала работать на них.

– Всего трижды за несколько лет?
– удивилась я.
– Значит, все остальное время вас устраивало создавшееся положение?