Запретный город

— Как видно, они хотят ему поведать не только об этом… Но, я не знал об этих планах. Спасибо, Альберт.

— Но ведь ты не допустишь этого?

Такиш улыбнулся и посмотрел на брата.

— Тайная аудиенция нам пока не повредит, будет даже интересно посмотреть, как на это отреагирует Император, даже если просочится какой-нибудь слух, то это, отчасти, сможет подготовить людей к тому, что я собираюсь им преподнести. А потом все это можно будет повернуть в то русло, которое будет нам выгодно. Слухи на то и слухи, что бы быть немного неверными. — Ивар улыбнулся задумчивой улыбкой, потом опомнился и проговорил. — Но не забивай себе этим голову, ты и так в последнее время слишком нервный.

Последней фразы брат как будто и не слышал. Он продолжать тереть не существующие пятна и уже нашел новые. Ивар не мог на это смотреть, поэтому попрощался и вышел из кабинета. Затем он направился в свой особняк, который располагался дальше по улице.

Все в этом доме говорило о богатстве и любви к роскоши. Многие, кто впервые бывал у него в гостях, удивлялись. Они не ожидали увидеть такое убранство в доме лорда-военачальника. Однако, он объяснял это удачными вложениями капитала и отделывался шутливыми фразами от тех, кто желал знать больше. Если бы хоть кто-нибудь узнал, откуда у него взялись деньги для этих самых удачных вложений на самом деле, то он давно бы уже гнил в тюрьме. В былые времена за контрабанду и торговлю с миром за пределами Запретного города его бы четвертовали, но уже давным-давно был принят закон, по которому каждая человеческая жизнь бесценна, и максимум, что ему грозило — это тюрьма, в изгнание его вряд ли отправили бы. Однако, условия там, для таких как он, ужасны, и попадать туда ему совсем не хотелось. Правда, если бы узнали о том, что он при помощи служебной аппаратуры манипулирует психикой людей, то для него, пожалуй, сделали бы исключение и приговорили к смерти. Люди в этом смысле очень щепетильны — они никогда не потерпят насилия над своим сознанием, однако для людов они делают исключение. Политика двойных стандартов — это всегда выводила его из себя. Эта способность сильнейших оправдывать собственные поступки тем, что они якобы делают все это во благо, порядком его злила. Именно поэтому, он платил им тем же. Людов, он, правда, сам считал недочеловеками, но в последнее время стал задумываться над правдивостью своих убеждений.

Честно сказать, он был несказанно удивлен, когда понял, что Максим и правда влюблен в эту бабенку, хотя там действительно было от чего потерять голову. Но от этого он все равно не мог на нее смотреть, как на равную, скорее, как на домашнюю собачонку, к которой привязался ее хозяин.

В свое время, он тоже считал манипулирование сознанием, да и много чего еще, ужасным. Когда он учился в академии, то был проворнее и умнее многих. Он ожидал, что его ждет блистательное будущее и он, наконец, сможет возвысить свой род, чтобы одно его упоминание вызывало у людей уважение. Он закончил академию со всеми отличительными знаками, которые только можно было там заработать, и ожидал, что все двери раскроются перед ним, стоит этого только пожелать. Однако, суровая правда заставила его по-другому взглянуть на многие вещи. Оказалось, что все завидное должности и посты раздали молодым людям из других семей, более знатных и состоятельных. Его знаки отличия все восхваляли, но никто и пальцем не пошевельнул, чтобы помочь. В конечном итоге, его отрядили младшим офицером на самый отдаленный гарнизон, где в его задачу входило следить за Национальным парком динозавров и ящероподобных, чтобы ни одна тварь не могла покинуть его границ, если же такое случалось, а такое, к сожалению, случалось, то нужно было эту тварь загнать обратно или убить. Иногда бывало и так, что тварь убивала тех, кто за ней охотился, но парк все равно оставляли не тронутым. Считается, что там сохранился последний уголок дикой природы не тронутой человеком, и что этот бесценный клочок земли нужно беречь и охранять для потомков. «Цель, наверное, благородная, вот только потомков что-то наблюдается все меньше и меньше. Если так пойдет и дальше, то скоро в Запретном городе останутся жить только эти гигантские ящерицы. А я подохну самым первым, когда какая-нибудь сбежавшая тварь решит, что я достаточно хорош для ее брюха.» — Эти и многие другие мысли отравляли его разум, тогда-то он для себя и понял, что должен научиться добывать деньги, он должен стать богатым, чтобы добиться того, что по праву должно принадлежать ему. Но у него их не было, и он не видел законных путей для их заработка.

Однако, очень скоро ему подвернулся случай, который изменил его жизнь и положил начало той дороге, по которой он идет до сих пор. Однажды, во время очередного дежурства, сработала охранная сигнализация. Это могло значить одно из двух: либо какая-то зверюга прорвалась, через силовое поле, либо сигнал ложный, что тоже может быть. Прорыв какого-то животного иногда случается, и специалисты не могут понять почему, видимо здесь, на краю их маленького мира, порой случаются некие искажения, способные на некоторое время снизить частоту силового поля, что позволяет животным пересекать его без особого ущерба для себя. Любые другие животные уже давно бы поняли, где границы их обитания, и даже при некотором отсутствии поля не пересекали бы границы, но эти твари обладают каким-то удивительным упрямством и стремлением во что бы то ни стало попасть за пределы их так называемой клетки. Свихнувшие зоологи считают, что это жажда свободы побуждает их к таким действиям, и даже уважают этих тварей за это. Только молодой Ивар из рода Такишей очень хотел бы на них посмотреть, если бы они были у границы в тот момент, когда одна из этих глубокоуважаемых зверюг решит поискать свободы.

В этот день за старшего был он, поэтому быстро собрал свой небольшой отряд, состоящий из трех солдат, и направился в ту сторону, откуда шел сигнал. Они обошли все окрестности, однако ничего и никого не нашли.

— Должно быть опять ложный вызов. — Ворчали между собой солдаты.

Ивару в этот день было особенно хреново. Ну что он здесь делает! Он, такой умный, такой ловкий и хитрый! Он достоин большего, чем лазить по этим джунглям и ждать, когда какая-нибудь особо злобная ящерица его проглотит. Солдаты его откровенно раздражали. Этих тупых овец все устраивает и они ни черта не хотят менять в своей жизни. А он не овца и должен это доказать! Черные мысли скреблись в его голове как целое сборище пауков. Он не выдержал и начал пинать листья и коряги, лежащие перед ним на дороге. Солдаты остановились и уставились на своего командира.

— Чего смотрите! Идите патрулируйте периметр, или кто-то из вас хочет получить внеочередное дежурство?

Сейчас было не время для патрулирования, но солдаты молча поправили оружие и направились исполнять приказ, пока этот дерганый и правда не впаял им по дополнительному дежурству.

Когда они скрылись, Ивар сел прямо на прелую траву напротив границы поля и вцепился скрюченными от гнева пальцами себе в волосы. Он просидел так довольно долго. Когда он поднял голову, то увидел, что по полю, отделяющему эту сторону от силового поля и джунглей, бегут двое парней и несут что-то в мешке. Было видно, что они пока его не заметили, поэтому он тихонько откатился в кусты и начал наблюдать.

— Коготь, ты помнишь, где проделал брешь? — Спросил тот, что был пошире в плечах и выше ростом.

— А как по-твоему я планирую выйти отсюда? — Второй был явно умнее и хитрее. Сам он был невысоко роста, щуплый, с редким вьющимися волосами цвета упревшей соломы, но глаза его при этом были сосредоточенными и хитрыми. Чего не скажешь о его спутнике, явно выполняющем роль носильщика.

— Не знаю, планировать — это твоя забота.

— Вот именно Лунатик, поэтому помалкивай лучше.

Брешь, которую они проделали в силовом поле была практически напротив того места, где прятался Ивар, и он уже успел заметить передатчик, который они для этого спрятали в траве. Кстати, подобные разработки очень дорогие, а достать их практически не возможно. Однако, устройство было здесь и им явно владели идущие по полю мужчины. Этим двоим осталось пройти всего несколько метров до границы, когда Ивар решился и вышел из своего укрытия с оружием наперевес.

— Привет. — Проговорил он, направляя дуло своего силового пистолета на них. — Стоять и не двигаться.

Они замерли, но для всех было понятно, что бежать не имеет смысла, оружие достать они тоже не успеют, поэтому преимущество было полностью на стороне Ивара.

— Привет. — Опомнился Коготь, и страх в его глазах сменился осмысленным выражением.

— Что вы здесь делаете и почему нарушили границу парка без разрешения?

— Хотелось бы, для начала, знать, с кем мы имеем дело? — Коготь явно что-то обдумывал.

— Старший офицер стражи Национального парка Ивар из рода Такишей. А кто вы такие?

— Мы, как ты уже успел расслышать, Коготь и Лунатик. — Коготь подобострастно улыбнулся и сделал к нему навстречу маленький шажок.

— Я сказал не двигаться! Клички свои можете оставить при себе. Для нас не составит труда узнать ваши имена, когда мы доберемся до базы.

— Вы? Так значит вас здесь много? Только я почему-то никого не вижу.

— На вас хватит и меня одного. Что вы здесь делаете, отвечайте.

— Мы зарабатываем деньги. — Все это время Коготь говорил вкрадчивым голосом и остро следил за реакцией юноши. Он сразу уловил заинтересованность, которая промелькнула в глазах мальчишки. И уже знал, что вернется сегодня домой целым и невредимым.

— Каким образом?

— Все просто. Знаешь, сколько стоят эти птички в Запретном городе?

— Что это вообще за птицы? Да кому они нужны?

— Э, молодой человек. На такую редкую птицу как Мамо охотятся многие коллекционеры, необходимо просто знать, кому что предлагать. — Коготь молчал и следил за реакцией парня, судя по всему, она его удовлетворила, потому что он продолжил. — А уж сколько будет стоить эта птица за пределами Запретного города трудно даже и представить, ведь там она считается вымершей уже больше сотни лет назад.

— Зачем вы мне это рассказываете? Хотите получить тюремный срок побольше? — Ивар сразу оценил выгоду, которая скрывается за этой внезапной встречей, но он колебался, все его принципы и честь офицера вопили о том, что он должен сделать, но злость, которая снедала его изнутри все то время, пока он здесь служил, и задетое самолюбие, шептали о другом.

— Мне кажется, что мы могли бы договориться.

— О чем я могу договариваться с контрабандистом? — Однако оружие приопустил.

— Ооо, много о чем, а главное, о деньгах и том месте, которое можно за них купить. Я много слышал о тебе. Твой род древнее многих, а ты сам был лучшим на курсе в военной академии. И что же? Тебе закинули в эту богом забытую дыру и заставили следить за какими-то тварями. Разве об этом ты мечтал? Разве этого достоин?