Запретный город

В этот момент Император почему-то показался мне таким старым и уязвимым. Я опять села около него на колени и заглянула в глаза.

— Император, простите, но я не верю, что смогу вам помочь. Пусть между мной и Максимом действительно произошло то, чего быть не могло, но это же единичный случай!

— Не единичный. — Тихо сказал Император.

— Что?

— Я сказал, что такие случаи уже были, но они были давно, очень давно, и об этом я расскажу тебе позже. — Категорично закончил Император.

— Значит, вы меня не отпустите.

— Ты сама пришла сюда.

— Я… Мы пришли просить разрешение на свадьбу и все!

— А разве у вас нужно спрашивать разрешения пожениться у вашего президента?

— Нет, но мы также не в курсе о существовании Запретного города и другой расы людей.

— Дело не в этом, и ты сама эта прекрасно понимаешь… Дело в том, что Максим не простой человек. Он сын своего отца и надеется, что вы сможете изменить этот мир к лучшему. Думаешь, он не знает, какой опасности подвергаетесь вы оба? Думаешь, он не хотел сбежать с тобой в твой мир и забыть о нас? Хотел! Еще как хотел! — Император смотрел на меня горящими глазами. — Я это знаю потому, что сам думал бы точно также. Но он не сделал этого. Он хочет, чтобы ваш ребенок жил в мире, где мирно сосуществуют люды и люди, где их общие дети играют вместе, и где у людей есть будущее!

Я разрывалась на части, не зная, что ему на это ответить.

— Однако, если ты попросишь его ухать вместе с тобой, я думаю, он это сделает. Не важно, какой ценой ему дастся это решение, но он последует за тобой… Поэтому я хотел бы тебя попросить: Не делай этого. Останься здесь и попробуй изменить этот мир.

— За счет своей жизни и жизни своего ребенка? Он все равно никогда не будет здесь своим. — Моя голова готова была разорваться от переполнявшись ее мыслей и нелегкий решений, которые передо мной стояли. Хуже всего, что Император даже не думал меня в этом разубеждать.

— И все же. Я прошу тебя пообещать остаться.

Я закрыла глаза и после долгой паузы ответила.

— Я не буду вам ничего обещать… Но пока, я останусь. Как я понимаю, у меня все равно нет другого выбора?

— Алиса, если ты решишь уйти, я не буду тебе мешать, но Максим останется здесь, в Запретном городе.

Ощущение было таким, будто меня только что ударили под дых. Повисло напряженное молчание.

— Это жестоко. — Наконец смогла ответить я.

— Я знаю. И надеюсь, что до этого не дойдет.

Теперь мы смотрели друг на друга почти враждебно. Потом я встала и подошла вплотную к окну. После некоторой паузы Император продолжил.

— А пока, отдыхай. У тебя будет много подруг, так что не заскучаешь.

— А Максим? Габи и Марго?

— Твои подруги могут тебя навещать, когда им вздумается, а вот с Максимом вы сможете жить как муж и жена только после свадьбы.

У меня чуть истерический припадок не случился.

— По-моему уже поздновато думать о моей чести.

— О твоей может и да, но не о моей. — Это было как настоящая пощечина, но я стерпела и промолчала. — Свадьба будет через месяц, а потом мы объявим о твоем происхождении… И еще… пока никто не должен знать о том, что вы желаете пожениться и что ты беременна от Максима.

— Но почему? — Моему удивлению не было предела.

— Все просто Алиса. Ваша свадьба будет проходить здесь, во дворце. Если об этом узнают заранее, то возникнет слишком много ненужных вопросов: почему вам дана такая высокая привилегия, что этим хочет показать Император, кто ты на самом деле такая и так далее. Тоже самое произойдет, если придворные узнают об отце ребенка. Так что пока, тебе достаточно будет говорить, что отец ребенка в отъезде, имя ты пока хранишь в тайне, а я решил взять тебя на это время под свое крыло. Имя себе можешь оставить то, что вы придумали вместе с леди Эмилией.

— Но я все равно не понимаю, зачем скрывать подобную информацию? — Я уже заметила, что ключевым словом в сегодняшнем разговоре является «не понимаю», и меня это уже начало порядком раздражать.

— Так надо, Алиса. И точка. — Властно закончил Император. Видимо разговор со мной начал раздражать уже и его. Я и сама знаю, что порой бываю очень не уступчивой, однако сегодня я считала свое поведение вполне оправданным.

— Надеюсь, теперь я могу идти?

— Можешь… — Потом он продолжил более мягко. — Только помни, так просто от пророчества не отмахнешься.

— Я не верю в пророчества. — Сказала я и направилась к выходу.

— А я верю. — Совсем тихо проговорил Император.

Он верит… Через несколько недель моя свадьба, лучшие портные шьют мне платье, лучшие повара создают меню (хотя и думают, что делают все это для очередного шикарного бала), а я даже не чувствую себя счастливой. Совсем не так я представляла это событие. Максим, только мысли о нем согревают мое сердце и не дают упасть в бездну отчаяния. Когда я обо всем ему рассказала, то ожидала какой угодно реакции, только не такой. Его плечи поникли, и он произнес только одно слово:

— Прости.

Потом он отступил и прижал свои ладони ко лбу, как будто был в горячке и заговорил, словно каждое слово жгло его каленым железом.

— Алиса, прости меня! Я должен был все это предвидеть и просто исчезнуть с тобой и нашим ребенком, чтобы никто не смог вам навредить. А вместо этого я… — тут его голос дрогнул. — Вместо этого я отправил тебя на заклание людским предрассудкам.

— Максим, перестань. Это уже слишком. Я сама пришла, хотя вряд ли понимала до конца на что подписываюсь. — Тут я поняла что зря это сказала, потому что он как-то странно посмотрел на свои руки. — Но я готова. Слышишь, я готова. Мы должны хотя бы попробовать.

— Ты такая храбрая. — С грустным сарказмом сказал он. — У нас все равно пока нет выбора. Я ведь прав?

— Выбор есть всегда. — С отчаянием ответила я. Взяла его за руки и заставила посмотреть себе в глаза. — Мы должны быть сильными. Пока мы действительно ничего не можем сделать. Но обещай мне, что придумаешь некий план, позволяющий всем нам убраться отсюда в случае опасности.

— В смысле?

— В прямом! Император не вечен и мы не знаем, что за «великую» тайну он хочет поведать жителям Запретного города. Пойми, я никому здесь не доверию, поэтому я хочу иметь хотя бы призрачную надежду, что в случае чего наш будущий ребенок будет в безопасности.

Он смотрел на меня, и в его глазах наконец промелькнуло понимание, и еще кое-что очень смахивающее на удивление и даже восхищение. Честно говоря, я сама от себя не ожидала такой решимости. Видимо раньше я была сама по себе, а теперь я ощущала ответственность за своего еще не родившегося ребенка и, как это ни странно, готова была на все что угодно лишь бы защитить его.

— Я сделаю все, что в моих силах. — Он подошел и крепко обнял меня. — Все будет хорошо.

— Да, все будет хорошо. Я люблю тебя.