Запретный предел

— Девочка, сколько же тебе пришлось пережить, — мастер Мариэлла сама не заметила, как нарушила своё железное правило обращаться к адептам на «вы». Она обняла девушку, и Илонна, никогда не знавшая материнской ласки, вдруг подумала, что её так могла бы обнимать мама.

Они больше не говорили ни об Академии, ни о боях с тилисцами, и даже не пытались заняться счислением. Они некоторое время сидели молча, потом Илонна поднялась, крепко прижала к себе Мариэллу и бросилась вон из комнаты. Женщина проводила её взглядом и тихо сказала:

— А ведь у меня могла бы быть такая дочка.

Мастер Мариэлла закрыла дверь, а потому никто не видел, как она упала на кровать и заплакала. Илонна, примчавшись в свою комнату, долго ходила из угла в угол — общение с мастером Мариэллой растревожило в её душе что-то до сих пор неведомое. Наконец она легла и принялась вспоминать сегодняшний день — первый день её новой жизни. И не заметила, как провалилась в тяжёлый сон, наполненный ужасными сновидениями.

* * *

Четвёрка боевых магов и два мастера ковырялись в горах магических артефактов, выбирая то, что пригодится в предстоящем походе.

— Рохард, сдвинь этот демонов ящик, он придавил шнурок. Ага, спасибо, — мастер Оквальд поднял амулет, осмотрел его и удовлетворённо отложил в общую кучу. — Рассеиватель. Пригодится. Дилль, один рассеиватель Раадаля.

Мастер Шоджо придирчиво разглядывал зачарованный нагрудник и в итоге положил его на место.

— Этот оставим — в нём заряд почти закончился. А эти пять хороши. Адепт Диллитон, запиши их в список.

Мастер Росс занимался амулетами, сортируя их по стихиям.

— Диллитон, восемь амулетов огненной защиты, двенадцать воздушных, семь водных…

Дилль, который пока не умел определять свойства артефактов, работал писарем и едва успевал заносить в список то, что мастера считали необходимым взять.

— Дилль, кольца энергетические защитные — сорок три штуки, — вещал мастер Криан. — Кольца энергетические атакующие — шестнадцать штук. Кстати, если будешь пользоваться — не перепутай.

Дилль молча кивнул, царапая стилусом. Список удлинялся на глазах, как и куча отобранных артефактов, и Дилль начал всерьёз сомневаться, что всё это они смогут надеть на себя. К тому времени, когда вернулся гроссмейстер Адельядо, писанина закончилась, зато для адепта начался урок владения умными артефактами. Криан, держа в руке кольцо, рассказывал Диллю:

— Этот артефакт на порядок сложнее обычного энергетического кольца первого уровня. Он управляемый, значит, ты можешь регулировать размер, плотность и форму защитного поля. Артефакт первого уровня просто создаёт защиту по заранее заданному шаблону, отрабатывает, после чего теряет полезные свойства либо насовсем, либо до следующей подзарядки. Поэтому им могут пользоваться даже обычные люди. С управляемым кольцом способен справиться только маг, зато его полезные свойства длятся гораздо дольше…

— Криан, чего ты ему голову морочишь? — поморщился вошедший Адельядо. — Думаешь, у него будет время, чтобы заниматься регулировкой защитного поля кольца? Поставь артефакт на полное отражение и брось в общую кучу.

— Это всё равно, что кристаллом Руадо огонь высекать, — вздохнул мастер Криан, но сделал так, как велел гроссмейстер.

— Покажи, что вы тут насобирали, — Адельядо взял у Дилля список, внимательно просмотрел его и скривился. — В Академии можно найти гораздо больше. Придётся вам попотеть, вышибая амулеты Гвинарда.

— Вышибем, — бодро сказал Дилль.

— А ты там не лезь вперёд, — Адельядо грозно поглядел на него. — И без команды ничего не предпринимай. Академия — это не занятие в поле и даже не битва с тилисцами. Там полно ловушек, и по незнанию ты можешь запросто активировать что-нибудь такое, что посчитает твою магию враждебной. Опомниться не успеешь, как превратишься в пепел. Или в кусок дерьма. Я не шучу, так было с незапамятных времён. Сейчас дело обстоит ещё хуже: лич, вполне возможно, либо перекодировал ловушки, либо добавил в них дополнительные условия. К примеру, появление живого организма. Он пройдёт, и ловушка не сработает. А нас накроет. Так что, излишняя инициатива наказуема смертью.

Посчитав, что сказанное дошло до адепта, гроссмейстер подошёл к Россу и Шоджо и лично обследовал каждый отобранный артефакт. Спустя час Адельядо закончил ревизию и сказал:

— Вот семь кучек. Утром возьмёте каждый свою. А теперь — всем спать. Подъём на рассвете.

Дилль ушёл вместе со всеми, долго ворочался в кровати и, едва уснул, как прозвучал мелодичный гонг. Чувствуя себя совершенно не выспавшимся, он поплёлся в столовый зал, где без аппетита принялся ковыряться в тарелке с овсяной кашей. Адельядо, заметив состояние Дилля, посоветовал принять ледяной душ.

— Спасибо, — буркнул Дилль, — я и без этого проснусь.

— А то могу помочь, — хмыкнул гроссмейстер.

Вспомнив, сколько раз Адельядо призывал на его голову порцию ледяной воды, Дилль поспешил расправиться с кашей и умчался из столового зала. Он дошёл до комнаты, где вместе с мастерами лежал Тео. Сунув голову внутрь, он убедился, что сердитых врачевателей в комнате нет, и вошёл. Оба мастера спали, а Тео, с которого уже сняли бинты, крутил в руках небольшое зеркало и мрачно вздыхал.

— Да-а, от твоего вида даже тараканы разбегутся, — сказал Дилль. — Ты будто пил не меньше недели. Причём, делал это в зарослях малины.

Тео подпрыгнул от неожиданности и спрятал зеркальце.

— Привет! Врачеватели говорят, что постепенно всё придёт в норму.

Кожа на лице вампира была потрескавшейся и шелушилась. Несколько полузаживших трещин на лбу и щеках, которые врачеватели слегка подлечили, и опухшие глаза придавали Тео вид заправского бродяги.

— С магией как?

— Никак, — поморщился вампир. — Физическая слабость порождает слабость магическую, сказали мне. Я слышал, вы идёте в Академию?

— Ага. Сейчас нацепим на себя все магические побрякушки и выступим.

— Ты там поостерегись, — Тео мрачно посмотрел на Дилля. — Если это правда, что мастер Гвинард превратился в лича, он очень опасен.

— Я знаю, — серьёзно ответил Дилль. — Поэтому гроссмейстер и собрал такую представительную команду. Жаль, что ты потерял силы, мы бы этому «одуванчику» показали.

— Жаль — не то слово. Я бы и в таком состоянии пошёл с вами, но толку от меня не будет.

— Илонна тоже сердится, что гроссмейстер её не взял, — кивнул Дилль. — Ладно, ты набирайся сил, а я пойду её повидаю.