Запретный предел

— Тварь! — выругался гроссмейстер. — Это точно Гвинард. Росс, Шоджо, пробуем третье заклятье Вербера.

— Третьим его не возьмёшь, — возразил мастер Росс.

— А на второе у нас сил не хватит. Начали. Дилль, Рохард, по моей команде расступитесь в стороны.

Тем временем Криан и Оквальд превратили коридор перед водной лабораторией в подобие скотобойни — пол был завален кусками дымящихся тел. Криан попробовал разогнать дым хорошим порывом ветра, но вдруг понял, что его энергетические резервы истощились. Мастер удивлённо осмотрел себя — никаких ранений, из-за которых магические силы могли бы уйти, на нём не было.

— Оквальд, у меня закончился резерв.

— У меня тоже, — сквозь зубы процедил одноглазый маг. — Что-то происходит.

Адельядо, Росс и Шоджо прекратили создание неведомого третьего заклятья — их запас магических сил, и без того не восстановившийся, тоже истощился. Рохард с ругательствами опустил посох. Дилль вдруг понял, что энергия покидает его, как вода — решето. Из нижней части живота исчезло ощущение магического тепла. Щит пропал, полупримусы ушли — сейчас Дилль чувствовал себя так, словно его опять накрыло ледяным смерчем. Но ведь никаких белых вихрей не было!

Из дыма, застилавшего коридор, вновь появились зомби. Но теперь, когда у магов не было их главного оружия, остановить оживших мертвецов было куда труднее. Криан и Оквальд, орудуя посохами, вступили в рукопашный бой с мертвяками. Дилль подумал, что теперь им точно конец — сейчас Гвинард выпустит в них очередное ледяное лезвие, а защититься от магии нечем. Но невидимый лич не появлялся — то ли сбежал, сам оставшись без магической энергии, то ли ждал, пока с магами разделаются зомби. Оставалось одно испытанное средство, к которому Дилль в последнее время старался не прибегать. Он призвал драконью ярость.

Окружающее окуталось красноватой дымкой, кровь забурлила, а Дилль превратился в полудракона, жаждавшего смерти врага. Он воплотил драконий огонь, распределил его по всей длине посоха и с рёвом бросился в гущу схватки. Услышав его дикий вопль, Криан и Оквальд посторонились, и Дилль наконец-то получил возможность добраться до врага.

Его огненный посох, который он держал на манер меча, наискось разрубил первого же зомби, отсёк второму сначала руку, а затем и голову. После этого Дилль превратился в берсерка с огненным оружием. Куски мертвяков летели во все стороны, а он шёл вперёд, радуясь, что врагов не становится меньше. Внезапно зомби кончились — перед Диллем зиял дверной проём с острыми щепками из остатков дверей. Где-то там спрятался маг, эта мысль пробилась в голову сквозь кровавую ярость, и Дилль решительно шагнул в лабораторию.

Внутри всё было переломано и перевёрнуто, но на разрушения он не обратил никакого внимания. Сейчас Дилль видел только одно — врага. Тот стоял в глубине комнаты. Это был мастер Китан! На мёртвом лице застыла кривая усмешка, а со щеки свисал здоровенный лоскут оторванной кожи, обнажая зубы. Убитый Гвинардом и им же поднятый, Китан держал на вытянутых руках посох. Увидев Дилля, Китан вытянул в его сторону посох и выпустил молнию.

Длинная извилистая электрическая дуга устремилась к Диллю. Ни мгновенья не сомневаясь, он встретил её посохом и, памятуя уроки мастера Иггера, не стал отводить электричество в сторону, а продолжал удерживать атаку. Он чувствовал, как с каждым ударом сердца кровь закипает всё сильнее — это драконья ярость отбирала у него жизнь ради магии. Соединившая живого и мёртвого электрическая дуга извивалась, как невиданный червяк, пытаясь оторваться от коричневого посоха и пронзить Дилля. Наконец электричество полыхнуло и исчезло, а Дилль тут же перешёл в атаку и послал в бывшего наставника огненный шар.

Наверное, на Китане тоже были амулеты, а, может, он успел поставить щит, но только огненный шар разорвался, не добравшись до жертвы. Китана отбросило на несколько шагов назад, Дилль выпустил сразу три сгустка — один за другим. Первый и второй снова были блокированы, а третий ударил мёртвого мага в грудь. Во все стороны полетели ошмётки плоти и горящие кусочки мантии. Дилль, вне себя от ярости, приложил горящие останки ещё двумя шарами, превратив куски лича в горку пепла.

Он злобно ухмыльнулся и испустил победный вопль. Но долго радоваться ему не пришлось — за спиной раздался гулкий взрыв и короткий крик боли. Дилль обернулся — в лабораторию водников ввалились Адельядо и Росс, за ними Оквальд затащил окровавленного Криана.

— Шоджо и Рохард убиты, — прокричал гроссмейстер. — Дилль, отвлеки его, пока Оквальд не восстановит силы.

Рыча от ярости, Дилль метнулся в коридор. На полу среди мешанины мяса и костей уничтоженных зомби лежали мастер Шоджо и архимаг Рохард — оба были истыканы ледяными иглами до неузнаваемости. Дилль не мог назвать их друзьями — мастера Шоджо он почти не знал, а Рохарда впервые увидел только сегодня, но их смерть требовала отмщения.

Ледяной разряд Дилль отвёл посохом и тут же пожалел об этом. Заклятье пролетело мимо него и разорвалось далеко за спиной. Он почувствовал удар в спину, и что-то тёплое заструилось между лопаток. Дилль догадался, что один из ледяных осколков всё-таки попал в него. Опять он сделал всё неправильно — нужно было останавливать заклятье перед собой, тогда нагрудник защитил бы его от ранения.

Ярость вскипела в Дилле стократно. Он выпустил огненный сгусток, когда заметил серое мельтешение в конце коридора. Созданный из драконьей магии огненный шар, приправленный злостью и ненавистью к убийце, мгновенно преодолел разделяющее Дилля и Гвинарда расстояние и ослепительно взорвался. Лича отшвырнуло куда-то за угол. Дилль взревел совершенно ненормальным голосом и ринулся добивать врага.

Гроссмейстер, увидев это, скомандовал:

— За ним! Может быть, мы сумеем подобраться к Гвинарду достаточно близко.

Раненый Криан остался в лаборатории, а Адельядо, Росс и Оквальд побежали вслед за Диллем. А Дилль, свернув за угол коридора, выпустил уже не огненный шар, а настоящую струю драконьего огня. Ядовито-жёлтое пламя с багровыми сполохами выжгло все на расстоянии десятка шагов от Дилля. Оно раскалило докрасна каменные пол и стены, а, заодно, уничтожило атакующее заклятье Гвинарда, которое лич в этот момент швырнул в адепта.

Даже не поморщившись от волны раскалённого воздуха, Дилль зашагал вперёд, послав перед собой несколько огненных шаров. Взрывы, разогнавшие темноту, высветили щуплую фигурку лича — теперь он перестал быть невидимым, хотя по-прежнему оставался неуязвимым. Во всяком случае, огненные сгустки не повредили ему, хотя и отбросили назад.

— Получи, тварь! — посох Дилля исторг багровый огонь, и лич окутался пламенем. — Гори, мразь! За всех, кто из-за тебя погиб!

Мастера выбежали из-за угла коридора только для того, чтобы увидеть, как с щуплой фигуры Гвинарда огонь осыпается, как жухлая осенняя листва с дерева под порывом ветра. Только что лич горел, и по всем правилам должен был превратиться в горку пепла… но спустя пару мгновений Дилль с изумлением обнаружил, что мерзкий старикашка по-прежнему цел. Скорее всего, это сработали защитные амулеты. Гвинард взмахнул своим сучковатым посохом, и коридор заволокло туманом.

— Дилль, назад! — заорал гроссмейстер. — Без щита тебе с этим не справиться.

Крик Адельядо всё же дошёл до сознания Дилля. Борясь с желанием броситься в бессмысленную атаку, он отступил, а вперёд вышел мастер Оквальд, к которому уже вернулась часть магических сил. Сквозь туман прилетел ещё один «подарок» от Гвинарда в виде воздушной стрелы, но щит Оквальда устоял. Мастер в ответ отправил с десяток мелких электрических шаров, которые колючими светлячками помчались искать цель.

— Дилль, начинай выход или опять перегоришь, — Адельядо сделал несколько пассов, и на Дилля повеяло прохладой.