Запретный предел

— ВашВелич, сейчас тилисцы начнут.

Юловар кивнул в знак того, что услышал, и продолжил разговор с графом Марни — командиром дизанских всадников. Граф Кобер — командир ожцев внимательно слушал короля. Гунвальд вернулся на свой наблюдательный пост.

Тилисские дрессировщики выпустили ящеров из клеток. Те громко рычали и огрызались, но люди уверенно стрекали их длинными палками. Ящеры гнусаво поорали и сначала медленно, а затем всё ускоряясь, бросились в атаку. Животных встретил дружный залп. Поле осветилось сотней ярких взрывов, и одного ящера разорвало на куски. Двух других ранило, но не настолько, чтобы лишить их возможности передвигаться. Разъярённые болью ящеры с рёвом кинулись на стену фургонов. Гномам удалось подстрелить ещё одного, когда тот приблизился, но последняя зверюга всё же прорвалась. Ударив своим громоздким телом в фургон, она сдвинула его и протиснулась в пролом.

Что происходило внутри, Гунвальд не видел. Тилисцы сделали ещё пару выстрелов из скорпионов, окончательно разрушив сгоревший фургон, и их рыцари ринулись в атаку. Укрытые бронёй, кони набрали ход и смертоносным клином мчались прямо туда, где были прорехи между фургонами. Их встретили гномские огневики, несколько десятков лошадей упало, клин потерял форму, но атака не разрушилась.

Тилисские рыцари вломились внутрь защитного периметра. Началась отчаянная рубка. Гномы топорами рубили ноги лошадям, каршарцы стояли насмерть, и те, кто проникали внутрь, погибали быстро. Но уже подоспела вспомогательная команда — всадники, за спинами которых сидели пехотинцы. Пехотинцы спрыгнули наземь и начали растаскивать фургоны. Часть из них перебили, но в обороне гномов появилось несколько новых брешей.

И тогда — тут Гунвальд испытал чувство гордости за родственников — каршарцы вышли наружу. Они быстро перебили пехотинцев и бросились в бой с конными. Пока северные варвары устраивали жестокую сечу, гномы поставили фургоны на место. Потеряв убитыми около двух десятков человек, каршарцы вернулись, а тилисская кавалерия вновь откатилась назад. Поле перед фургонами было покрыто трупами лошадей и людей. Стороны вернулись к тому, с чего начинали.

Тут Гунвальд с высоты своего наблюдательного поста увидел, как по тилисскому лагерю ползёт катапульта. Сотня солдат облепила её, как муравьи — дохлую гусеницу, и тащила на север. Когда орудие подтянут на дистанцию выстрела, гномам наступит конец. Их просто перебьют издалека, а остатки отутюжат тяжёлой кавалерией. Словно этого было мало, Гунвальд разглядел скачущих на лошадях магов — они, похоже, тоже решили принять участие в уничтожении наглых гномов.

Он высунулся и посмотрел вниз — почему медлит Юловар? Почему он не даёт команды вывести ситгарскую конницу на помощь коротышкам и его собратьям по клану? Но король уже поднимался к нему. Поймав вопрошающий взгляд Гунвальда, Юловар сказал:

— Ты уверен, что это не военная хитрость тилисцев? Вдруг гномы примкнули к ним и сейчас просто имитируют бой? А потом, едва мы откроем ворота, вся толпа ринется сюда. В лучшем случае мы понапрасну потеряем людей, а в худшем — позволим тилисцам ворваться в город.

Гунвальд удивлённо поморщился — такая мысль в его варварскую голову не приходила. Юловар усмехнулся.

— Вот когда я увижу, что бой настоящий, тогда и дам команду. А пока ждём.

Глава 32

* * *

Тринн внезапно резко пошла вниз. Дилль судорожно вцепился в спинной гребень, мысленно ругая драконицу. Могла бы и предупредить. Хотя, честно говоря, ветер так ревел в ушах, что он вряд ли бы её услышал. Земля приближалась с такой скоростью, что Дилль уверился — сейчас они точно разобьются, и в который раз пожалел, что не умеет, как Тео, летать. Но Тринн в последний момент замедлила падение и, несколько раз взмахнув огромными чёрными крыльями, плавно приземлилась, взметнув тучу пыли и песка.

— Слезай, — она положила одно крыло на землю.

Дилль неуверенно спустился — после долгого полёта ноги еле слушались. Рядом приземлился Аид и так же, как Тринн, положил одно крыло на землю, чтобы Илонна смогла сойти. Девушка с привязанным за спиной чиалом спускалась гораздо дольше Дилля. Он поспешил помочь ей и удивился, насколько холодны руки Илонны. А лицо её, обычно просто бледное, сейчас приобрело отчётливый синеватый оттенок.

— Замёрзла?

Она, стуча зубами, кивнула. Дилль выругал себя. Ему-то хорошо, он, когда замёрз, просто призвал полупримусов и согрелся. А вот Илонна не могла сделать того же самого, и пронизывающий холодный воздух довёл её до состояния настоящей снегурочки. Дилль тут же сделал пару огненных шаров, и Илонна протянула к ним замёрзшие и трясущиеся руки. Только после этого Дилль снял с её спины мешок с чиалом. Шехан, в отличие от хозяйки, выглядел как обычно — то есть, самодовольным и нахальным. Кот подошёл к огромному когтю Аида, поднял лапу и сделал своё чёрное дело. К его счастью, дракон этого не заметил, не то Илонна мгновенно лишилась бы чиала.

— Мы поохотимся, — рыкнула Тринн. — А вы ждите Гейрге.

Взметнув облако пыли, оба чёрных дракона взлетели и вскоре исчезли в небесной сини. Дилль, прикрыв от солнца глаза рукой, поискал красную драконицу — куда она запропастилась? Гейрге летела гораздо медленнее Тринн и Аида и давно отстала. Найдёт ли она их? А, вдруг, она обессилела и упала? Где тогда брать подменное яйцо?

К тому времени, когда Илонна согрелась настолько, что перестала трястись, прилетела Гейрге. Молодая драконица тяжело опустилась и без сил распласталась на земле. Тринн говорила, что беременным самкам трудно летать, да и в дневнике Адогорд писал, что королева Ингрис тоже чувствовала себя плохо из-за того, что была на сносях. Дилль с любопытством посмотрел на Гейрге — красная драконица была миниатюрной, особенно в сравнении с великими. Размером она была с того зелёного дракона, которого Дилль увидел в лесах Тригорода и с которого начались его приключения. Гейрге выглядела грациозной — тонкая лебединая шея, изящные спинные гребни, красивые лапы. А морда её не была столь же свирепой, как у чёрных драконов. Но говорить ей комплименты Дилль не решился, памятуя о шутке-нешутке Тринн.

— Могу ли я тебе чем-нибудь помочь, Гейрге? — только и спросил он.

Красная открыла один глаз, зло ожгла его взглядом и промолчала. Дилль отошёл. Чем он может ей помочь? Не забирать дитя? Дилль уселся рядом с Илонной и обнял её. Шехан поглядел на них и ушёл к ближайшим кустам — наверное, охотиться. Час спустя чёрные драконы вернулись, причём, Аид держал в пасти целую лошадь. Приземлившись, он бросил добычу на землю, прижал лапой тушу и оторвал ей заднюю ногу. Тринн что-то прорычала, Гейрге поднялась, подошла к лошади и начала рвать её зубами.

Дилль отметил, что лошадь всё ещё была под седлом, и понадеялся, что её бывший хозяин не являлся ситгарцем. Аид улёгся на землю, положив голову между передних лап, а Тринн прорычала:

— А вы чего ждёте? Вот ваша часть, — и кивнула в сторону лошадиной ляжки.

Дилль не стал привередничать — конина, так конина. Это лучше, чем каменные лепёшки. Пока он собирал дрова для костра, Илонна быстро настрогала мясо. Вернувшийся с охоты чиал притащил в зубах суслика, но тут же бросил его, увидев, сколько мяса ему досталось.

Поев, Дилль посмотрел на дремлющих драконов. Интересно, сколько они так проваляются? Час? Два? Сутки? Он понимал, что драконам нужен отдых — особенно Гейрге, но ведь в Тирогисе ситгарцы сражаются с захватчиками. Или, быть может, Тилис уже взял город.

— Тринн, — решился он побеспокоить её, — далеко ещё до Тирогиса?

Зелёный глаз открылся — Дилль прочёл явное неодобрение во взгляде драконицы.

— Две трети пути мы пролетели, — буркнула она. — Отдохнём до полудня, потом продолжим полёт.

— А?..

— Уймись, не то до Тирогиса пойдёшь пешком.

Дилль отошёл от драконицы и предложил Илонне позаниматься магией.

— Какая магия? — страдальчески сморщилась она. — Я и без того чуть живая.

Она легла на землю, положив под голову мешок, и тут же уснула. А Дилль, как ни странно, чувствовал себя бодрым и полным энергии. Спать он совершенно не хотел, но, поскольку, все вокруг дремали, он тоже прилёг. И уснул, едва коснувшись головой мешка.

Из сна он был вырван самым варварским способом — Тринн топнула рядом с ним.