Зараза/Испорченный (др. перевод)

Я кладу пару кусочков сахара в свой чай, разглядывая поднос с сахарным печеньем и мадленом. (прим. Мадлен – печенье в форме ракушки)

– Я провел там всего год.

– Да? А что случилось?

Я пожимаю плечами.

– Перевелся.

– Понятно.

Она принялась за печенье, запивая его чаем.

– Я ходила в колледж Святой Марии в Бостоне. Но уверена, что ты и так в курсе.

Элли краснеет, опустив взгляд.

– Да.

Она поднимает подбородок, и её полные любопытства глаза находят мои.

– Тритон - отличная школа. Пожалуй, даже лучшая в стране. Твоя успеваемость, наверно, была просто блестящей, раз ты попал туда.

Я снова пожимаю плечами. Будь они прокляты.

– Обычной.

– Обычной? Если бы мои родители не решили, что я должна расти за городом, превратив мою жизнь в ад, то отцу пришлось бы сделать щедрое пожертвования, чтобы я там училась. Куда ты перевелся из Тритона?

– В Академию Дентона.

– О… это хорошая школа.

Она попыталась снова улыбнуться, но я уже все понял.

Дентон это не Тритон.

И я не Эван.

Как только я позволяю сомнениям проникнуть в мою голову, то нахожу тысячу и одну причину, по которым я никогда не смогу быть достойным кого-то вроде Элли.

В этот момент она поднимает на меня свои небесно-голубые глаза и говорит:

– Считай это комплиментом. Я уверена, что для поступления в Тритон нужно хотя бы на треть быть претенциозным говнокозлом. Это одно из необходимых условий. Думаю, мы уже выяснили, что к тебе это не относится. По крайней мере, не на одну треть.

– Претенциозным говнокозлом?
– спрашиваю я, удивленно приподнимая бровь.
– Ты точно закончила Колумбийский? Я уверен, что такого слова нет ни в одном словаре.

– Ага. Причем с отличием. Я бы с радостью объяснила тебе, что значит быть говнокозлом, но боюсь, после этого тебя стошнит и печенье придется выбросить. Вот такая игра слов, - она хихикает, явно довольная собой.

Я ставлю свою кружку и поворачиваюсь к холодильнику.

– Ну, к счастью, на этот случай у меня есть мороженое.

Элли издает звук, который, откровенно говоря, звучит как нечто среднее между визгом свиньи и воплем тонущего кота. Но что бы то ни было, это заставляет меня рассмеяться. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее.

Что в ней такого? Что заставляет каждую её отличительную черту казаться такой невероятно очаровательной? Я обожаю в ней то, что обычно раздражает меня в других. Я превращаюсь в вечно смеющегося идиота рядом с ней. Беспокоюсь о том, чтобы не задеть ее чувства или не быть слишком резким с ней. Черт, я ем мороженое как девчонка с ПМС! Просто не понимаю. Что дальше? Мы будем смотреть новые фильмы Николаса Спаркса и вытирать друг другу слезы?

– Ты ведь не слишком замерзла для мороженого, да?

Элли яростно мотает головой.

– Черт, нет. Даже если я буду на дрейфующем айсберге в Антарктиде кататься с пингвинами на коньках, я все равно не откажусь от мороженого.

Я беру пинту мороженого, пару ложек и вручаю ей одну. Она погружает свою ложку в сливочную массу, и я быстро следую её примеру. Зачерпнув мороженого, Элли протягивает ко мне ложку.

– Ваше здоровье!

Мы чокаемся нашими ложками и поглощаем сливочно-мятную массу с шоколадной стружкой, мыча от удовольствия.

– Итак... Если бы тебе пришлось отказаться от чего-то одного, что бы ты выбрал –слух или зрение?
– спрашивает она, зачерпывая еще мороженого.

– Это легко. Я бы отказался от слуха.

– Аргументы?

– Ну, во-первых, ты можешь общаться, даже если ты глухой. Можно подавать знаки или читать по губам. И давай посмотрим правде в глаза - мы живем в век высоких технологий. Я могу просто написать тебе или скинуть фотку в Инстаграмме.

– Да, но ты никогда не услышишь звуки музыки. Никогда не услышишь смех ребенка или как кто-то говорит "Я люблю тебя". Так много всего окажется недоступно.

Я смотрю на нее, пытаясь рассмотреть. Пытаюсь заставить ее рассмотреть меня.

– Но не увидеть, как темнеет небо на закате, или миллион звезд, горящих в бескрайнем небе... Технологии не властны над всем этим. Невозможно сделать улыбку такой живой и яркой, что нельзя не улыбнуться в ответ, даже когда ты этого не хочешь. Ничто не заменит истинную красоту. Конечно, можно попытаться, но я не смогу в точности воссоздать оттенок твоих огненно-красных волос. Или форму светло-коричневых веснушек у тебя на носу. Или же то, как от настроения меняется цвет твоих глаз с голубого на зеленый. Невозможно подделать то, что было создано самой природой. Эта красота не нуждается ни в звуках, ни в словах, ни даже в музыке. Ей не нужно ничего лишнего. Все лишнее лишь погубит её.

Она молчит, и я тоже. Я сказал уже достаточно. Даже слишком. В конце концов, мы продолжаем есть, и в воздухе повисает гнетущая тишина. Знаю, ей интересно, что только что произошло - черт, мне и самому это интересно. Но уверен я лишь в одном. Я перешел черту. И, что бы это ни было... В этом была доля правды.

– Ох, уже поздно, - наконец говорит она, нарушая молчание. Элли смотрит на меня, вопросительно поднимая бровь.

– Оставим остальное на следующий раз?

– Конечно, - киваю я, думая о том, будет ли этот следующий раз.

Я дал ей сумку, чтобы она смогла сложить туда свою мокрую одежду, и проводил до двери. Перед тем, как переступить порог, Эллисон оборачивается.

– Кстати, я бы сделала тот же выбор, - говорит она и уходит, оставив мне свою улыбку. Она не сказала до свидания. Может быть, часть её никогда и не уходила.

ОЩУЩЕНИЕ

Сегодня в выпуске: скандальное видео со знаменитым плейбоем Эваном Карром и его новой знакомой. Запись появилась в интернете прошлой ночью и за последние двенадцать часов уже набрала почти пятьсот тысяч просмотров. Личность таинственной незнакомки все еще остается под секретом, но очевидно, что это не Эллисон Эллиот-Карр, которая последние пять лет является женой Эвана. С самого начала отношений эта пара не сходила со страниц таблоидов и слухи о неверности Эвана давно стали достоянием общественности. К сожалению, нам не удалось связаться ни с Эваном, ни с Эллисон, но близкие к паре источники сообщают, что Эллисон покинула их общий дом на Манхеттене. Может ли это стать началом конца для королевской четы Верхнего Ист-Сайда? Оставайтесь с нами и узнаете!

Черт.

Черт, черт, черт.

Я достаю свой телефон, но он начинает звонить еще до того, как я успеваю набрать номер.

– Ты слышал новости?

Без предисловий, сразу к делу. Мой пресс-агент Хайди как всегда прямолинейна. Неудивительно, что она уже в курсе. Я плачу ей целое состояние, чтобы истории подобные этой не попали в долбаные ток-шоу, которые вытащат все это дерьмо наружу. Пока за пределами моего оазиса все тихо, я спокойно могу делать свою работу. Но если что-то пойдет не так и мои подопечные узнают об этом, мы рискуем потерять наших клиентов. Главное, моя анонимность окажется под угрозой. Одной из задач Хайди является сохранить в тайне, кто я такой. На самом деле, никто из них не видел меня до начала обучения и все они обязаны подписать соглашение о неразглашении, чтобы предотвратить утечку информации.