"Зарубежная фантастика 2024-4" Цикл "Люди льда". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Они ждали и ждали, в полном молчании, но поскольку дыхание его было ровным, а по лицу ничего не было видно, они понятия не имели, в какой он попал переплет.
Минуты превращались в часы, и внимание их притупилось. Тяжелый, многотрудный эксперимент продолжался намного дольше, чем они себе представляли.
Йонатан, можно сказать, еще полубодрствовал, хотя веки у него словно бы налились свинцом. Он то и дело проваливался в сон, а когда пытался перебороть его и вернуться к действительности, то чувствовал боль во всем своем отяжелевшем теле.
Доктор Сёренсен был постарше. Он давно уже
Неудивительно, что доктор не уловил призыва Натаниеля и Тувы помочь им вернуться в настоящее.
Не услышали они, и как звонят в дверь. Йонатану, забывшемуся кратким сном, чудилось, будто это звонят церковные колокола на похоронах Натаниеля, а доктор Сёренсен вообще ничего не слышал.
В эти минуты решалась участь двоих людей, что одиноко зависли во времени и пространстве.
Туву кто-то окликнул. Она видела, как Тенгель Злой снова напал на Натаниеля, но оклик был до того настойчивым, что она вынуждена была повернуть голову.
— Тува! — услыхала она знакомый мягкий голос. Он принадлежал Ганду, несравненному ее защитнику.
Но ведь ему нельзя было здесь находиться, ни в коем случае, иначе Тенгель увидит его и тогда…
Она бросилась в клубящиеся облака, туда, откуда доносился голос, чтобы предупредить Ганда.
Мягкая рука тотчас же обняла ее за плечи, а к щеке ласково прикоснулась ладонь.
— Идем со мной, твои помощники в Осло не могут установить с тобой связь. Я помогу тебе вернуться назад в настоящее.
— Ганд, но тогда Натаниель останется один на один с…
— Тшш, успокойся! Линде-Лу пытается привлечь внимание доктора. Теперь дело за тобой.
— А если у Линде-Лу ничего не выйдет?
— Тогда мы придумаем что-нибудь другое. Мы непременно вызволим Натаниеля, главное, чтобы ему не надо было беспокоиться о тебе.
У Тувы перехватило горло. Лицо ее сморщилось, она крепко зажмурилась, чтобы остановить слезы Ганд, самый замечательный в их роду, и Натаниель, Избранный, — оба жертвовали собой, чтобы спасти ее. А во всем виновата она сама. Не натвори она глупостей, они бы избежали мести Тенгеля Злого.
— Тува, ты тут ни причем, — услышала она голос Ганда, уносящего ее в небесное пространство, сквозь клубящиеся облака цвета индиго и янтаря. — Этого пожелала Ханна, она использовала тебя.
О, Ганд, которым она всегда так восхищалась и которого ненавидела именно потому, что испытывала к нему слабость! Этот неземной красоты юноша, который так приветливо говорил с нею…
О, до чего же ей сейчас было стыдно! От горя она готова была умереть.
Ганд по-прежнему придерживал ее за плечи, рука его была такой теплой и нежной. Он прошептал ей на ухо:
— Ты уже выбрала, на чьей ты стороне, верно?
— О да! Но смогу ли я стать одной из вас? — проговорила она сквозь слезы.
— Мы долго тебя дожидались, — отвечал он с улыбкой.
И тут Тува не выдержала. Она зарыдала так, как будто у нее разрывалось сердце.
Зрачки у Тенгеля Злого сузились, отчего серовато-желтый огонек в глазах сразу притух.
— Что
это? Кто это был, где девушка?— Не знаю, — с невинным видом ответил Натаниель, который тотчас же сообразил, что голос, который он слышал, и фигура, которую он различил далеко-далеко в облаках, принадлежали Ганду.
— Это был ОН! — гневно выдавил из себя Тенгель.
— Кто он?
— Тот, кто слишком много лет заступал мне дорогу. Тот, кого вы от меня прячете.
— Ему всего двадцать два. Как же он мог заступать тебе дорогу на протяжении многих лет?
Тенгель бросил на него злобный взгляд. Голос его источал яд.
— Значит, их несколько. Но я его наконец обнаружил. И тебя тоже. Мне сегодня везет!
И тут же, без предупреждения, он пошел в атаку на Натаниеля. Не физическую атаку, ибо оба они были бесплотны, — то была борьба между двумя мозговыми центрами, порожденными мыслью.
Тенгель Злой напал скрытно. В подсознание Натаниеля незаметно прокрались дурные, низменные, подлые мысли и представления. Догадаться, какую Тенгель преследовал цель, было нетрудно — он хотел поколебать стойкость Натаниеля, искоренить все хорошее, что в нем есть.
«Я не должен бояться, — подумал Натаниель. — Не то он одержит верх, и тогда я пропал».
Но Натаниелю довелось испытать нечто худшее, нежели страх. На него был направлен поток злого влияния, и его охватило бесконечное ко всему равнодушие.
«А зачем, собственно, так суетиться, зачем добывать кувшин и противиться нашему дорогому предку? — размышлял он беспечно. — Ведь в конце концов он все равно нас всех одолеет, да и правда на его стороне, верно? Что может быть приятнее, чем находиться у власти, учинять в мире разор, держать людишек в повиновении! Они совершенно бессильны против него, против нас! Люди Льда станут господствующим классом, мы…»
— Нет! — вскричал Натаниель. — Оставь свои дьявольские уловки, со мной это не пройдет. Ибо я знаю о тебе куда больше, чем ты обо мне. Мне известно твое происхождение, а тебе мое — нет!
— Ха! — презрительно рассмеялся фантом. — Ты из рода Людей Льда, кого-кого, а уж их-то я знаю!
«Поосторожнее, — сделал себе предупреждение Натаниель. — Ни в коем случае не раскрывай ему тайну своего происхождения! И как это нас угораздило потерять мандрагоровый корень? Он бы сейчас так пригодился!»
— Я узнал, — произнес он насмешливо, — что у твоих родителей была одна слабость, и если бы об этом было известно, тебе бы нипочем не пройти через пещеры…
Тенгель Злой словно бы чуть-чуть съежился. На самом же деле он изготовился к прыжку. И на сей раз он был намерен атаковать всерьез.
Натаниель выставил вперед ладони, откуда выметнуло сноп синих искр. Предок, у которого зарябило в глазах, ответил тем, что наслал на него зеленоватое зловонное облако и тем самым подавил его силу воли. Натаниель судорожно ловил ртом воздух, но вокруг стоял один лишь отвратительный, вредоносный, одурманивающий смрад.
«Он… он сейчас взял надо мной верх, — в отчаянии подумал Натаниель. — Но он никогда не будет повелевать мною. Он не может меня уничтожить, ибо я — последняя надежда Людей Льда и всего мира».