"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Ну и что?
Испуганная его спокойствием, я проглотила слюну.
– То… то… Почему вы ничего не сказали нам? С самого начала? К чему такая секретность?
– Представь себе, это не та тема, которая доставляет мне удовольствие. Вопреки широко распространенному мнению, я тоже имею право на тайну частной жизни.
– Да, но… – Теперь, когда все вышло наружу, я не знала, что сказать. – Что будет дальше? Что вы собираетесь делать?
– То же самое, что делали прежде. Мы найдем эту тварь и уничтожим ее.
– Но если… он или она… ваш ребенок…
Я, с ревностью следившая за
– Не имеет значения, – просто ответил демон. – Это помеха, источник опасности для всех нас. Моя родственная связь с ним тут ни при чем.
– Вы продолжаете называть его «это». Неужели это существо вам настолько безразлично, что вы не можете назвать его по имени или хотя бы сказать «он» или «она»? Кто это? Сын или дочь?
Джером на мгновение замешкался, и я заметила, что за его спокойствием скрывается неловкость.
– Не знаю.
Я уставилась на него во все глаза.
– Что?
– Меня не было там, когда оно родилось. Когда я узнал, что она… моя жена… беременна, то ушел. Я знал, что будет дальше. Я стал не первым и не последним, женившимся на смертной женщине. От таких браков родилось множество нефилимов, которые впоследствии были уничтожены. Мы знали, на что они способны. Правильнее всего уничтожать их сразу после рождения. – Он сделал паузу и бесстрастно добавил: – Я не мог решиться на такое. Ушел, чтобы не иметь с ним ничего общего и не решать его судьбу. Конечно, это было проявлением трусости.
– После этого вы видели ее? Свою жену?
– Нет.
Я лишилась дара речи и попыталась представить себе эту женщину. Неужели Джером когда-то являлся ангелом, совершившим ради нее грехопадение? Он никогда не проявлял эмоций и ни к кому не привязывался. Какой должна была быть женщина, если ради нее Джером отвернулся ото всего, что для него свято? Но любовь его не остановила. Он ушел и больше никогда не видел ее. Она была мертва уже тысячи лет. Он ушел, чтобы спасти их ребенка, чтобы не запятнать руки его кровью. История была душераздирающая. Мне хотелось что-то сделать – может быть, обнять демона, – но я знала, что он не поблагодарит меня за это. Джером и без того был смущен, что мы раскрыли его тайну.
– Значит, вы никогда его не видели? Тогда откуда вы знаете, что это именно ваш отпрыск?
– Аура. Когда я почувствовал ее, то понял, что половина этой ауры принадлежит мне, а половина… ей. Никакое другое создание не могло обладать тем же сочетанием.
– И вы чувствовали это каждый раз?
– Да.
– Вот это да… И ничего другого вы о нем не знаете?
– Верно. Я уже сказал, что ушел задолго до его рождения.
– Тогда… очень возможно, что вы действительно его мишень. – Я показала на стену. – Даже если все это тут ни при чем. У нефилима есть особая причина злиться на вас.
– Спасибо за поддержку.
– Я имела в виду совсем не это. Просто… у всех нефилимов есть веские причины для гнева. Все их ненавидят и пытаются убить. А этот… Люди тратят тысячи долларов на лечение душевных травм, нанесенных отцами. Представьте себе, какой невроз может развиться за тысячи лет.
– Джорджи, ты предлагаешь устроить семейную
встречу?– Нет, конечно, нет. Хотя… Не знаю. Вы пытались поговорить с ним? Выяснить его намерения? – Я вспомнила фразу Эрика: нефилимы хотят, чтобы их оставили в покое. – Может быть, вы смогли бы найти с ним общий язык.
– Хватит. Наш разговор теряет смысл. – Джером повернулся к Картеру. – Ты не мог бы доставить их домой?
– Я останусь с тобой, – лаконично ответил ангел.
– Ох, ради бога! Я думал, мы обо всем договорились…
– Картер прав, – вмешалась я. – Фаза предупреждения закончилась. Мне больше ничто не грозит.
– Мы не знаем…
– Кроме того, теперь, когда ваши семейные проблемы вышли наружу, Картеру больше не имеет смысла их охранять. Уже слишком поздно. Я устала от своего сторожа. Пусть теперь он сторожит вас, а все мы будем спать спокойно. Даже в том случае, если разразится катастрофа.
– Хорошо сказано! – фыркнул Картер.
Джером продолжал возражать, и мы еще немного поспорили. Решение пришлось принимать Картеру. Джером не имел права ему приказывать. И в самом деле, если бы Картер захотел за ним последовать, демон ничего не смог бы с этим поделать. Они сердились, но не собирались друг с другом воевать.
Картер согласился телепортировать нас обратно, хотя я подозревала, что он делает это только для того, чтобы мы с Коди не могли снова найти обиталище Джерома. Доставив домой вампира, Картер телепортировал меня в мою собственную гостиную, но перед уходом немного задержался.
– Думаю, будет лучше, если я останусь с Джеромом, – сказал он. – Я знаю, что нефилим не может быть сильнее его. И все же происходит что-то странное. Я не убежден, что тебе не угрожает опасность, но то, что происходит с тобой, имеет совсем другую природу. – Он пожал плечами. – Но мне хотелось бы, чтобы Джером согласился принять помощь со стороны. Конечно, не слишком большую.
– Не волнуйтесь, я справлюсь, – заверила я. – Вы же не можете быть повсюду одновременно.
– Ты права. Когда все закончится, придется спросить нефилима, как ему это удается.
– Разве можно задавать вопросы мертвым?
– Смотря кому, – мрачно возразил Картер. – Тебе нельзя. А мне можно. – Он повернулся, собираясь уйти.
– Странно… – медленно начала я. – Неужели Джером действительно кого-то любил? И пал из-за этого?
Картер подарил мне одну из своих усмешек, от которых появились мурашки.
– Джорджина, ангелов заставляет пасть вовсе не любовь. Наоборот, она может оказать на них противоположное влияние.
– И что это значит? Что, если Джером снова кого-то полюбит, он превратится в ангела?
– О нет. Все не так просто. – Увидев мое удивление, он хмыкнул и потрепал меня по плечу. – Береги себя, дочь Лилит. Если понадобится помощь, обращайся.
– Обращусь, – заверила я, и он исчез.
Вообще-то иметь дело с высшими бессмертными было бы нелегко. Джером почувствовал бы, если бы мне причинили вред, но болтать с ним было намного труднее.
Вскоре после этого я легла спать. Усталость оказалась настолько велика, что я совсем не думала о возможности нападения нефилима. Завтра мне предстояла вторая смена, а потом два выходных. Перерыв был необходим.