Заря джедаев: В бесконечность

А ведь ее прибытие следует хранить в тайне. Это необходимо, потому что, знай Дэл и «звездочеты», когда и где она объявится, их реакция будет мгновенной. Нокс — гораздо менее цивилизованный мир, чем Калимар, и здесь они вряд ли станут церемониться.

За двадцать шесть километров от Лесного города с земли взмыли два небольших сторожевых корабля и полетели по направлению к куполу.

Ланори тут же отреагировала — щелкнула выключателем, заблокировав их систему связи. Сама она разобрала несколько панических слов:

— Лесной-четыре! Лесной-четыре, как слышно? Приближается дже'дайи, тип «Миротворец», должно быть, тот, кого мы ждем! Мы его заманим, но дальше я пас. Лучше оставим это городским импульсным пуш…

И выключила комлинк.

— Какая радушная встреча, — заметил Тре.

Ланори пропустила эту ремарку мимо ушей. Она дотронулась до панели на ручке управления, активировав орудийную систему; на окно кабины наложилась сверкающая синяя сетка. Два сторожевика были обведены красным, а ряд показаний в левом нижнем углу отмечал готовность «Миротворца». Три линии быстро превратились из белых в зеленые: система наведения, плазменная ракета, лазерное орудие — все в полной готовности.

— Ты что, серьезно? — поразился Тре.

— Я не собираюсь открывать боевые действия. Но ты сам их слышал. Меня ждут. Должно быть, Дэл предупредил их. Возможно, солгал о причинах моего визита. Если в Лесном городе узнают, что я здесь, может начаться война.

Следопыт расслабилась и ощутила, как сквозь нее течет Сила, нервные окончания покалывает, чувства обостряются. Она чуть сдвинула ручку управления влево и нажала на спуск; один из кораблей взорвался облаком огня и дыма.

Второй патрульный предпринял маневр уклонения: развернулся вверх и вправо, пытаясь сесть «Миротворцу» на хвост. Но, несмотря на свои скоростные качества, эти маленькие воздушные суденышки не предназначались для таких сложных маневров. Ланори последовала за ним и, когда корабль достиг высшей точки параболы и снизил скорость из-за затраченных усилий, дала залп из лазерных орудий. Правое крыло сторожевика взорвалось, и кораблик закрутил длинную спираль, окончившуюся на земле.

Ланори подлетела к нему и добила бедолагу. Нельзя допускать, чтобы пилот страдал дольше, чем необходимо.

Она глубоко вздохнула и на мгновение подумала об убитых ею — об их друзьях и возлюбленных, об их семьях и судьбах. Дже'дайи учатся сопереживать всем, кого они вынуждены ранить или убить, но Ланори никогда не относила такие мысли к Силе. Обычная мягкосердечность.

— Отлично стреляешь! — оценил Тре и хлопнул в ладоши; его лекку сплелись над головой в торжествующем объятии.

— Я только что убила двух разумных существ.

— По необходимости.

— От этого не легче. Приготовься, скоро приземляемся. Часть северного сектора Лесного города была повреждена во время войны. Мы проникнем внутрь через нее.

— Ты хочешь сказать, что мы приземлимся снаружи?

— Думаешь, им понравится, если «Миротворец» сядет на их посадочной площадке?

Тре замолчал, а Ланори повела корабль к видневшемуся в отдалении куполу.

* * *

Корабль совершил посадку. Он шипел и пощелкивал, пока двигатели сбавляли обороты до нуля; корпус начал остывать. Ланори всегда доставляла удовольствие эта часть долгого перелета — она воображала, что «Миротворец» удовлетворенно вздыхает, радуясь посадке и хорошо проделанной работе, готовый подзарядить свои «мускулы». Но ее нынешнему путешествию не виделось конца.

Она переоделась: надела длинный развевающийся плащ, скрывавший ее меч и заставлявший ощущать себя монахом Даи-Бенду.

— Готов? — спросила она.

— Честно? — вопросом на вопрос ответил Тре Сана. — Я уже сказал и повторю снова, что лучше останусь здесь.

— Идем, Тре. Ты же говорил, что у меня на корабле воняет.

Следопыт ухмыльнулась и набрала код, открывавший корабельный люк. Раздались шипение, стон, и люк опустился, образовав трап; ветер закружил вокруг них, пока выравнивалось давление. Ланори могла поклясться, что даже под защитной маской ощущает тошнотворную атмосферу этой планеты. И если она не могла учуять, насколько та ядовита, то достаточно было взглянуть.

Они вышли из корабля в колышущееся желтоватое марево. Тре следовал за ней; запасная маска, которую она ему нашла, неправильно прилегала к его лицу. Маску разработали для людей, а не для тви'леков, но пришлось надеть такую. Ланори не планировала оставаться на открытом воздухе дольше, чем требуется.

При приземлении корабль глубоко погрузился в почву, и Ланори мастерски заставила его скользнуть под нависающую остроконечную скалу. Корабль оказался в тени, но любой, взглянувший в том направлении хотя бы случайно, без труда заметил бы его. Девушке хотелось бы иметь больше времени, чтобы хоть как-то замаскировать «Миротворец» — посыпать пылью или закрыть косматыми ползучими растениями, которые, как она уже заметила, кое-где торчали из земли. Но время не на ее стороне. Она прекрасно осознавала его ход — и то, что с каждой секундой Дэл приближается к осуществлению своего безумного замысла.

Покинув корабль, Ланори дала компьютеру команду задраить люк и остановилась, чтобы проследить за этим. Перед самым закрытием люка она мельком заметила Стального Хольга. Конечно, дроид будет защищать корабль любой ценой, но девушка не перестала волноваться. В такой враждебной среде ей прежде бывать не доводилось.

Сквозь дымку едва виднелись плавные очертания купола над Лесным городом. Она согласилась с утверждением Тре, что сейчас на Ноксе рассвет; а размытое пятно над самым горизонтом прямо за городом — Тайтос. Атмосфера была настолько тяжела из-за тысячелетий токсичных выбросов промышленных и горнодобывающих предприятий, что Нокс словно отвергал свое солнце.

Ланори использовала Силу, пытаясь почуять опасность. Рядом обнаружилось несколько жизненных форм, но их было немного, и ни одной разумной. Дже'дайи не ощутила никакой опасности, но продолжала сохранять бдительность. Здесь все ее чувства, а также осторожность должны усилиться и оставаться таковыми до самого отбытия.

— Тут весьма уютно, — раздался приглушенный маской голос Тре.

— Лучше молчи, — посоветовала следопыт. — В маске не так много воздуха, не трать его понапрасну.

Они пошли по пустынным окрестностям к куполу. Как известно, некогда Нокс был зеленым миром, хотя и намного более теплым, чем Тайтон. На нем произрастали обширные леса гигантских деревьев, по чьим огромным листьям жара уходила в небо, а в тени существовала сложная экосистема. По слухам, на одном здешнем внушительных размеров острове обитало больше видов птиц и млекопитающих, чем на всем Тайтоне. Но поселенцы быстро поставили себе на службу богатые месторождения металлов и огромные лесные ресурсы, построив гигантские металлургические заводы, что выпускали девяносто процентов металла, используемого всей системой. За тысячу лет большая часть лесов превратилась в пепел, а вместе с ними исчезли животные, в них обитавшие. Планета уничтожалась безжалостно, но в те времена вся система представляла собой новые, таинственные земли. Прибывшие сюда в То-Йорах отчаянно старались создать себе новый дом. Дже'дайи нашли свой собственный путь на Тайтоне, ноксские же поселенцы пошли на поводу жадности и сиюминутных интересов. Очень жаль, но Нокс теперь уже не спасти.

Все, что ему осталось, — цепляться за жизнь. Увеличилось число мутаций, и сейчас на Ноксе осталось совсем мало животных и растений, которые сумел бы узнать тот, кто жил здесь семь тысяч лет назад.

Деревья исчезли, и растительный мир планеты представляла только низкорослая ползучая колючка. Ее тонкие листья натужно высасывали из измученной атмосферы углекислый газ, а корни тянулись вглубь в поисках питательных веществ. Тут и там шмыгали маленькие ящерицы. На пыльном грунте Ланори заметила следы змей, хотя сами они на глаза не попадались. Девушка догадалась, что они прячутся; возможно, большая часть их жизни проходит под землей, где их не убьет воздух и не разъедят кислотные дожди.

Уже на полпути к Лесному городу кожу путников начало жечь в незащищенных местах.

Из дымки наконец выступило поселение, и стало очевидно, что купол поврежден. На него словно надавила гигантская нога, деформировав некогда ровный круг в основании и уменьшив поверхность купола на одну десятую; поврежденную часть будто прижгли, сделав черной и шероховатой. С такого близкого расстояния Ланори сумела разобрать, что эта чернота — слой покореженного металла и расплавленных панелей; поврежденный участок подпирали гигантские контрфорсы из серого камня и толстые, наспех сооруженные опоры. Ремонтные работы, похоже, велись небрежно и бессистемно: профиль Лесного города — не строительство, а техника. Военная техника.