Заря империи

Субутай ехал рядом с Эсккаром, нового вождя ур намму сопровождали только десять воинов. Другие остались в долине, охраняя лошадей и отдыхая. Эсккар наблюдал за приближением всадника. Лошадь была покрыта потом, сегодня она больше не сможет никуда скакать. Эсккар остановил колонну, сел на землю и предложил всаднику присоединиться к нему. Остальные солдаты горели желанием услышать последние новости и собрались вокруг них, мгновенно забыв о дисциплине.

— Командир, меня прислала госпожа Трелла. Она просила передать, что варваров уже видели. — Мужчина замолчал, стараясь отдышаться. — Большая группа приехала с юга два дня назад. Мы видели свыше сотни всадников. Теперь они следят за деревней.

— Кто-то из них пытался перебраться через реку? — Сейчас уровень воды был ниже, и сильный пловец вполне мог переплыть на другую сторону.

— Нет, командир. На фермах полно воды, поэтому река им не нужна.

“И еще они пока не хотят привлекать внимание”, — подумал Эсккар.

— Что-нибудь еще?

— Да, капитан. Госпожа Трелла присоединится к вам через несколько часов. Она перебралась через реку вместе со мной и варва… то есть женщинами и детьми, которых оставили воины. Она сказала, что они должны покинуть Орак до того, как противник сделает это невозможным.

Трелла направляется сюда! Небольшая группа мужчин и женщин, переправляющихся через реку, не должна вызвать подозрений. Но это не имело значения. Он не станет рисковать.

— Гат! Трогайтесь в путь и быстрым темпом. Я не хочу, чтобы Трелла ходила по этим местам с группой женщин. Начинаем движение и идем, пока не найдем их.

— Командир, с ней четверо солдат, — поспешно добавил посыльный. — Сисутрос хотел отправить больше, но госпожа Трелла сказала, что это привлечет ненужное внимание.

Четверо или сорок — значения не имело. Эсккар не успокоится, пока не удостоверится, что она вернулась в Орак и находится там в безопасности. Он сел на коня и поехал первым, пустив коня рысью, что вызвало ворчание у солдат, которые с трудом выдерживали заданный темп.

Субутай снова ехал рядом с ним.

— Может, мне стоит поехать вперед, Эсккар, и проверить, все ли в порядке с Треллой.

Эсккар задумался на мгновение.

— Нет, тебе лучше остаться рядом со мной. Охранники Треллы могут насторожиться, если увидят приближающихся к ним воинов.

— Я готов рискнуть. Мы крикнем им, кто мы. Наши женщины нас узнают.

— Нет, я не хочу так рисковать. Оставайся со мной. Мы встретимся с ними через час, самое большее, через два.

— А если мой конь внезапно пустится вскачь? Что ты будешь делать?

Эсккар повернулся и впервые внимательно оглядел мужчину, который ехал рядом с ним. Несколько минут он просто смотрел на нового вождя ур намму, а отвечая, очень осторожно подбирал слова:

— В деревне, Субутай, очень многие мужчины имеют виды на Треллу. Я уверен, что некоторые из них перерезали бы мне горло, если бы посчитали, что это поможет им заполучить ее. Но это никогда не может произойти в Ораке. Вся деревня поднимется и накажет любого, кто попытается взять ее силой.

После этого он заговорил более жестко:

— Но здесь любой мужчина на лошади может взять пленного. Я помню, как однажды сказал своему клану: “Не доверяйте свою женщину ни одному мужчине, в особенности вашему брату и вашему другу”. Теперь воин во мне видит опасность везде, и я не хочу рисковать ее безопасностью.

Субутай понял Эсккара.

— Успокойся. Я поеду с тобой, пока мы их не встретим. — Мгновение спустя он добавил: — Хотя я думаю, что ты набрался мудрости от своей женщины.

— У нее много присказок, так много, что у меня иногда начинает кружиться голова. Например, она говорит, что всегда нужно пытаться поставить себя на место другого человека, чтобы понять, что у него внутри. Иногда это сделать нелегко, но часто это на самом деле помогает понять человека.

Он снова повернулся к вождю ур намму:

— Ты теперь вождь своих людей. Но только время покажет, сможешь ли ты стать великим правителем. Однако эти мудрые слова могут помочь и тебе.

Они молча проехали сто шагов, потом заговорил Субутай:

— Я подумал об этом, Эсккар. На мгновение это было сильное искушение. Но я понял, что вначале должен убить тебя. После всего, что ты сделал для моего народа, я готов удовлетворяться лишь ее мудрыми советами. Но помни о своем внутреннем чутье. Всегда внимательно следи за ней.

— Этот урок я уже выучил. А теперь давай поговорим о будущем.

Луна еще не появилась на небе, когда они поднялись на гребень небольшой возвышенности и увидели два факела, мигающие вдали. Через несколько минут и группа Треллы заметила их и стала махать факелами.

Солдаты застонали от облегчения при виде группы Треллы. Они не останавливались последние три часа. Орак теперь находился недалеко, в двух или трех часах пути легким шагом. Трелла не стала отходить далеко, поскольку ее сопровождали женщины и дети ур намму; кроме того, она взяла с собой много припасов.

Только увидев факелы, Эсккар галопом поскакал вперед. Он спрыгнул с коня, обнял жену и прижимал к себе, пока у нее не перехватило дыхание.

— Тебе не следовало покидать Орак. Это было опасно. На вас могли напасть по пути. Ты ведь еще не оправилась от раны.

Она смотрела на него в мигающем свете факела.

— До Орака всего несколько миль. Но брод могут перекрыть в любой момент. Я не хотела остаться одна на другой стороне реки, вдали от тебя.

— Мы поговорим об этом позднее. А теперь мы должны разобраться с Субутаем. Я надеюсь, что ты пользуешься большим влиянием на него и его женщин, чем я.

Он рассказал ей про сражение в долине, про смерть Месилима и планы Субутая. Пока они разговаривали, подтянулись Гат с остальными. Солдаты развели небольшой костер и собрались вокруг Эсккара и Треллы. Люди допили остатки воды и отдыхали. Эсккар сообщил Трелле, что думает о новой ситуации, затем внимательно выслушал ее ответы.

Они послали за Субутаем. Он находился со своей женой и дочерью и выслушивал женщин клана, осматривал припасы и подарки Треллы. Эти подарки будут очень много значить для ур намму в предстоящие месяцы.

Эсккар велел охранникам подвинуться назад таким образом, что образовался широкий круг. Они с Треллой остались в центре. Теперь туда вошли Субутай с воинами и женщинами, хотя Эсккар знал, что это не соответствует обычаю. Но сложились очень необычные обстоятельства. На тридцать мужчин приходилось всего пять женщин, и они во многом будут определять их судьбы.