Заря империи

Эсккар следил на Субутаем, когда тот смотрел на Треллу, сидевшую на поваленном дереве. Его для нее притащили солдаты. Как ей это удавалось, Эсккар не знал, но даже в грубой одежде, выбранной для путешествия, она выглядела одновременно царственной и желанной. Может, все дело было в свете, который падал ей на лицо. У нее за спиной горели два факела. Несомненно, она привлекала к себе внимание. Она сама это сознавала и прилагала немалые усилия, чтобы и дальше так было.

Когда ур намму расселись, женщины за мужчинами, заговорил Эсккар:

— Два наших народа сражались вместе против общего врага, и не однократно, а дважды, и мы оба раза нанесли поражение врагу. Теперь Субутай поведет свой народ на родные земли, к северу от реки Энрат. Когда мы нанесем поражение алур мерики и прогоним их из Орака, наш народ останется жить на юге. Значит, наши народы могут жить в мире.

Эсккар кивнул на Треллу.

— Мы с Треллой предложили помогать вождю Субутаю всеми возможными способами.

Он повернулся к Субутаю, который должен был говорить следующим.

— Госпожа Трелла, — заговорил Субутай, используя слышанное ранее обращение. — Мы благодарим тебя за помощь нашим женщинам и детям. Ты сделала нам много подарков: еду, одежду, орудия труда и лекарства. Нас смущает то, что нам нечего дать тебе в ответ. Нас сейчас слишком мало, чтобы сражаться против алур мерики. Но мы знаем, что ты мудра и многие люди спрашивают у тебя совета.

Эсккар догадался, что Субутай сомневается, способна ли она дать совет ему. Но Трелла уже воздействовала на умы женщин до того, как они покинули деревню. Несомненно, результаты этого воздействия обсуждались несколько минут назад Субутаем и членами его племени.

— Это мы у тебя в долгу, вождь Субутай, — ответила Трелла мягким голосом, который разнесся в ночи, словно музыка.

Вокруг костра прекратились все разговоры, только потрескивали сучья, да переводчики шепотом переводили ее слова. Все остальные напрягали слух, пытаясь услышать, что она говорит.

— Без твоей помощи не было бы победы два дня назад, и у алур мерики сейчас была бы мощная сила за спиной Орака. Тебе предстоит выполнение великой задачи. Тебе нужно преодолеть огромные трудности, вернуться на родные земли и заново возродить свой народ. Ты должен сделать это быстро, иначе станешь жертвой более крупного клана. Тебе нужно больше жен для твоих мужчин, чтобы они родили много детей. Тебе нужны орудия труда и продукты, чтобы ты снова крепко стоял на ногах. Может, нам с Эсккаром удастся помочь тебе в этом.

Эсккар внутренне улыбнулся, думая о том, в какую хитрую ловушку Трелла поймала Субутая. Она предлагала способ возродить его народ, но он должен был попросить об этом, а тогда он окажется у нее в долгу. Если он отвергнет предложение, то некоторые воины начнут сомневаться, стоит ли ему быть вождем, в особенности, если ее слова им понравились.

Субутай сообразил достаточно быстро. Ему нужно спросить, а потом очень серьезно обдумать ее предложение.

— Госпожа Трелла, если ты знаешь, как помочь моему народу, мы хотели бы это услышать.

— Ни о чем нельзя говорить с полной уверенностью, вождь Субутай, — ответила Трелла. — Нас сейчас ждет великая битва с вашим собственным врагом. Может, мы и не выживем в ней. Но если выживем и прогоним алур мерики, то земли, через которые они проходили, будут полны хаоса и неразберихи. На них окажется много людей без хозяев и без земли, которые уничтожат то немногое, что осталось после алур мерики. Даже среди ваших сородичей найдется много степных кланов, которые будут странствовать по этим землям. Они станут сражаться друг с другом и с солдатами, которых Орак пошлет для защиты наших фермеров и скотоводов. Даже сейчас несколько небольших отрядов степных жителей находятся на западном берегу Тигра. Они движутся на север, избегая алур мерики, и одновременно берут то, что могут.

Эсккар наблюдал за Субутаем, слушающим Треллу. Пока она не сказала ничего неожиданного.

— Если вы захотите, мы можем поговорить с этими отрядами, или вы можете поехать на юг и сами их найти, — продолжала Трелла. — Соберите их вместе в новый клан на вашей земле и заключите мирное соглашение между вашим народом и жителями деревень и ферм. С помощью Орака жизнь в северных землях станет легче. Орак даст вам золото, а вам потребуется только следить за горами и сообщать нам в случае возникновения каких-либо опасностей. Все остальное вам обеспечит торговля. Мы просим только не совершать набеги на земли к югу от Энрата.

Эсккар видел, что Субутай это обдумывает, точно так же, как обдумывал сам Эсккар, выслушав предложение Треллы. Прохождение алур мерики по землям привело к возникновению банд бездомных людей. Если их поглощать по одной, то возможно создать новое племя, причем за несколько месяцев, а не лет.

— Нам все равно требуются женщины для наших мужчин, госпожа Трелла, а их будет найти нелегко. Без них истинные ур намму не смогут существовать.

— Мой муж говорил тебе о способе получить много женщин. Можно взять их у алур мерики, когда те нападут на нас. В самый жаркий момент боя мужчины будут заняты, а вы заберете столько, сколько хотите.

— Даже если вы нанесете поражение алур мерики у ваших стен, они все равно будут преследовать любого, кто попытается забрать их женщин, — уверенно заявил Субутай.

Несомненно, он много думал о таком набеге. Его отец мог бы рискнуть, неся смерть и позор алур мерики, но не Субутай.

— Если с нами будут пленные, госпожа Трелла, то алур мерики быстро нас нагонят и уничтожат.

— Субутай, можно добиться многого, если хорошо все продумать заранее, — заговорил Эсккар. — Мы все видели, как легко тогда разбить алур мерики. Теперь у вас много лошадей, больше, чем вам требуется, может, даже больше, чем вы с легкостью способны гнать назад в горы. Во время набега вы захватите женщин и посадите их на лошадей. Если этот набег тщательно подготовить, то у вас будут заранее приготовлены ремни для привязывания женщин к лошадям, факелы, чтобы сжечь их лагерь. Если вы не станете тратить время и силы на борьбу, то уедете через несколько минут и будете гнать лошадей до изнеможения. Вы можете пересесть на свежих лошадей, захваченных у алур мерики, убить или разогнать старых — и алур мерики придется преследовать вас на усталых животных. Убейте вторую партию лошадей — и алур мерики далеко отстанут от вас. Они побоятся далеко уехать от основной части племени. Им придется повернуть. А тех немногих, которые продолжат путь, можно легко поймать в ловушку и убить.

Некоторые ни за что не откажутся от погони. Это будут те, чьи жены и дочери им исключительно дороги. Но большинство повернет назад, когда поймет, что возможности быстрого отмщения и взятия трофеев нет. После сражения под Ораком в основном лагере окажется много вдов. Их будет гораздо легче заполучить, чем преследовать группу ур намму далеко на север.

— Если тщательно продумать набег, то риск окажется минимальным и много шансов на успех, — заметила Трелла. — И мудрый вождь станет относиться к новым женщинам как к женам, а не как к рабыням. Если к ним будут относиться лучше, чем в алур мерики, они скоро высушат слезы и с восхищением станут смотреть на новых мужей.

Она повернулась к женщинам.

— Чтобы ваш клан выжил, вам придется принять этих пленных как равных, а не захваченных наложниц, относиться к ним по-дружески, а не с кнутом. Тогда их дети и ваши дети вырастут как братья.

Костер почти догорел. Никто не удосужился подбросить дров, поэтому Эсккар сам набрал немного хвороста и бросил в огонь кучей, затем подкидывал по веточке. К нему присоединились другие, и несколько минут все занимались костром, давая Субутаю время подумать. Когда Эсккар снова уселся на землю, люди замолчали.