Заря над Араксом

– Спасибо, выручил. Как сам?

– Нормально. В отпуске. Загораю на Дионе.

От разговора осталось двойственное чувство. С одной стороны, Шелест был рад услышать голос боевого товарища, а с другой — понимал: он уже не с ними.

Звонок.

На этот раз ответили без промедления.

– Слушаю… — Незримый абонент проглотил окончание фразы — видно, посмотрел на определитель.

– Если не ошибаюсь, Сергей?

– Допустим. Что надо?

– У нас есть общая знакомая. Три года назад ты встречался с ней на Аллоре, если быть точнее — на старой ремонтной станции в сельве.

Секундная пауза.

– Я такие темы по коммуникатору не обсуждаю.

– Где и когда? — коротко осведомился Рауль. — Мне нужна исключительно информация. Вознаграждение гарантирую.

Сергей вновь задумался, но все же ответил:

– Клайфпорт. Отель «Тринити». Я буду тут еще неделю.

Рауль мысленно усмехнулся. Этот тип понимал, что ничем не рискует. Номер мобильного коммуникатора — далеко не визитная карточка, и отыскать Сергея мог только действительно заинтересованный и, что немаловажно, знающий его человек. Вроде бы и не отказался от встречи, но в то же время не назначил конкретного места и даты.

Ладно. Пусть думает что угодно. Рауль уже получил желаемое — номер, который содержала частица Дашиной памяти, до сих пор функционален. Остальное — дело техники, вернее, способностей.

– До встречи. — Он отключился.

Теперь внутренняя сеть офиса.

Ему требовались протоколы допросов задержанных месяц назад браконьеров.

Найти нужную информацию в локальной сети не составило для Шелеста большого труда. По крайней мере это было проще, чем искать личной встречи с кем-то из арестованных браконьеров, которые уже наверняка отбывают наказание в местах заключения.

Просмотрев протоколы допросов, он почерпнул оттуда одно имя: Рилл Стаферс.

Так, по словам задержанных, звали человека, который время от времени обращался к их услугам для выполнения разовых миссий сомнительного характера.

То, что нужно.

Шелест взглянул на часы. Восемь утра.

Уничтожив следы несанкционированного доступа к служебному архиву отдела безопасности, он вновь подключился к станции гиперсферной частоты Эреса.

Запрос, который он послал в сеть Интерстар, касался планеты Треул.

Как выяснилось, колония корпорации «Спейсстоун» не только успешно восстановилась после глобального сбоя автоматических систем — она процветала, несмотря на малый отрезок времени своего развития. Никаких инцидентов, связанных с автоматическими системами, более не повторялось, да и информация о случившемся три года назад была ужата на официальном сайте колонии до нескольких строк.

Шелест внимательно просмотрел все материалы и решил, что копать глубже, взламывая корпоративную сеть, нет смысла — факт процветания колонии, засвидетельствованный внушительными объемами официально зарегистрированных сделок и постоянным притоком эмигрантов с иных миров, подтверждал, что повторных вторжений со стороны загадочных механизмов не последовало.

Здесь было над чем задуматься. Вероятно, Даша оказалась ближе всех к истине, когда предположила, что чужеродным кибермеханизмам требовалась информация, но Рауль внес в ее догадку существенное дополнение: их интересовала не колония, в частности, загадочные механоформы стремились получить данные о современном уровне развития робототехники, причем их не устраивали опосредованные данные, отсюда и только отсюда вытекала столь грубая, эффективная, но не получившая дальнейшего развития атака на молодое поселение Окраины.

Значит, ниточка на Треуле оборвалась.

Планета Дион. Гостиничный комплекс «Олимп»

Два пожилых человека мирно беседовали, сидя за столиком фешенебельного ресторана. Со стороны моря легкий ветерок нес запахи прохлады и свежести.

В километре от отеля начинались знаменитые золотые пляжи Коллио, традиционно являвшиеся местом отдыха политической и финансовой элиты Обитаемой Галактики.

Несмотря на кажущуюся привилегированность «Олимпа», здесь можно было встретить очень разных людей. Основным мерилом человеческой значимости на планете, полностью зависимой от индустрии туристического бизнеса, безусловно, являлись деньги. Статус личности здесь определялся длиной комбинации цифр в активе статкарточки.

– Послушай, Рилл, у меня есть предложение.

Стаферс заинтересованно посмотрел на собеседника.

– Ты бы мог выполнить для меня одну работу.

– В чем я могу помочь, мистер Калумов?

Сенатор поморщился.

– Не нужно так громко называть мою фамилию.

Стаферс усмехнулся.

– Уверяю, здесь вам совершенно нечего опасаться. Мои ребята контролируют всю территорию отеля.

Сенатор посмотрел на своего собеседника с некоторым удивлением. Он знал Рилла как удачливого контрабандиста, дела которого в последние годы заметно пошли в гору, но и предположить не мог, что Стаферс станет изменять своему амплуа, вкладывая деньги в недвижимость на Дионе.

– Ты в доле? — не удержался от вопроса сенатор Кьюига.

– Уже полгода. Я выкупил контрольный пакет акций «Олимпа».

– Выходит, я обратился не по адресу? Дело касается твоего прежнего рода занятий.

– Одно другому не мешает, — самодовольно усмехнулся Рилл. — Почему я должен отказываться от выгодных предложений и хорошо налаженного бизнеса?

– Дело деликатное. Это не заурядная контрабанда. Мне нужно вывезти с Кьюига крупную партию ценных металлов.

– Насколько крупную?

– Обычный транспортный корабль не подойдет. Ты знаешь, нынешние корабли рассчитаны на скорость, их вместимость оставляет желать лучшего.

– Да, — согласился Рилл, — я тоже сталкивался с этой проблемой. Необходимость проводить несколько рейсов вместо одного серьезно усложняет любую задачу. Поэтому я предпочитаю старые транспорты класса «Элизабет-Сигма». Они не такие шустрые, но зато вместительные, да и внимания привлекают меньше. Я уже не говорю о том, что «Сигма» весьма неприхотлива к характеристикам посадочных площадок.

– Это именно то, что нужно. — Калумов заметно приободрился. Оглянувшись, он подумал, что Стаферс зря оговорился о покупке недвижимости. Старик теряет осторожность. В случае неувязок с грузом с него есть что спросить. Своего рода страховка.

– Значит, мы можем договориться?

– Думаю, без проблем.

– Хорошо, в таком случае пошли, прогуляемся по парку, обсудим детали…

Центр корпоративной Окраины. То же время

Шелест прибыл на Аллор ближайшим рейсом с Элио.