Заря над Араксом

Убрав руку, он осмотрелся.

Так и есть. Весь пол покрыт бурыми, засохшими пятнами. Судя по их расположению, в него стреляли от двери. Он, не замечая того, думал об убийцах во множественном числе. Системный модуль кибстека, исполненный в форме браслета, наверное, соскользнул с руки и упал на пол, когда он в полубессознательном состоянии пытался вползти в это узкое непонятное помещение.

Почему кибстек работает?

Активировался от удара?

Слишком много вопросов в разламывающейся от боли голове.

И ни одного вразумительного ответа.

И еще — кровь.

Много крови… Щетина на исхудавшем лице, царапающая горло жажда…

Он сидел на полу и смотрел в глаза разумного кота с планеты Эрес.

Образ не будил воспоминаний, но успокаивал.

Он чувствовал себя слабым до отвращения. Чтобы напиться, нужно встать, но на это не было сил.

В голове медленно возник образ.

Он как будто смотрел на себя со стороны. Холодный труп на холодном полу. Без имени, в неведомом месте.

«Я чудом выжил в какой-то чудовищной передряге и не могу позволить себе банально умереть от обезвоживания», — зародилась в глубинах сознания злая, зовущая к действию мысль.

Рука медленно поднялась, пальцы вновь уцепились за край раковины, помогая подняться обессилевшему телу, голова внезапно закружилась так, что стены поплыли перед глазами.

…Он пришел в себя от гулкого звука воды, бьющей в дно пластиковой раковины, жадно подался вперед, ловя пересохшими губами спасительную влагу, пил судорожно, захлебываясь, пока рассудок не начал проясняться…

По телу гулял озноб. Странная, абсурдная в его положении брезгливость присутствовала в каждой мысли и действии, будто убогая, грязная обстановка тесной комнатушки, где он провел неопределенное количество времени, вызывала у него подсознательное, прочно укоренившееся в привычках отвращение.

Он едва не сунул голову под упругую струю воды, чтобы смыть с волос заскорузлую корку, но вовремя опомнился. Пуля в затылке и разбитый имплант, лишившийся герметичной заглушки, не располагали к водным процедурам такого характера — попадание влаги на контактные разъемы могло вызвать непредсказуемые, фатальные последствия.

Он ограничился тем, что слабыми движениями омыл лицо и руки.

Немного полегчало.

Обернувшись, он, едва переставляя ноги, добрел до постели и рухнул на узкую койку, совершенно обессиленный.

Беспамятство навалилось, как черная, поглощающая мир стена.

Он пришел в себя от странного звука.

Что-то резко, протяжно взвизгнуло, затем раздались шаги, и незнакомый голос произнес:

– Иди сюда, не бойся, крошка…

Он открыл глаза.

Голографическая сфера по-прежнему висела в воздухе, скарм на фоне эреснийского пейзажа свернулся в клубок и дремал.

На коленях подле койки стоял человек. Он был невысок, худощав и явно чем-то занят. Его лицо выдавало напряжение, рука медленно тянулась куда-то вдоль пола, исчезая из поля зрения.

– Фрайг… Кто вы?

Человек вздрогнул, затем медленно обернулся и вдруг тяжело вздохнул:

– Ну вот, убежала.

– Кто?

– Мышь.

– Какая мышь?!

Худощавый равнодушно посмотрел на полуживого обитателя комнаты, но все же ответил:

– Голубая дионская мышь. Очень редко встречается в наши дни. Эти варвары потравили всех грызунов. Я говорю о служащих фешенебельных отелей. Теперь их можно отыскать только в таких вот местах.

– Простите, — слова вновь с трудом выходили из пересохшего горла. — В каких местах?

— Ну, типа этой заброшенной ночлежки. — Незнакомец внимательно посмотрел на спрашивающего и, исходя из ведомых лишь ему соображений, решил пояснить причину своего интереса: — Я экзобиолог, специализируюсь на редких, в основном вымирающих жизненных формах. Голубые дионские мыши — тема моего последнего исследования. Вы знаете, что они не стареют? Это удивительное, малоизученное явление. Данный вид грызунов до самой смерти сохраняет активность, тонус их организма не понижается, они не дряхлеют, а умирают внезапно, словно внутри срабатывает какой-то биологический механизм… — Он внезапно понял, что увлекся, и спохватился, поймав полный боли и недоумения взгляд. — Вижу, вам неинтересно?.. — по инерции добавил он.

– Я тоже вымирающий вид.

– Да, выглядите неважно. Давайте будем знакомы. Меня зовут Лукас. Лукас Лайт.

– Извините, но я не могу представиться.

– Проблемы?

– Да. Ничего не помню. Забыл даже свое имя.

– Вы не шутите?

– Ничуть.

Лукас покачал головой.

– Полная амнезия?

– Да. Очень надеюсь, что временная. Вы можете мне помочь?

– Каким образом? Я, конечно, биолог, но…

– Мне нужны всего лишь ответы на несколько вопросов.

– Хорошо… Если вы настаиваете… — До увлеченного исследователя только сейчас наконец начало доходить, сколь необычен, жалок и одновременно угрожающ вид его собеседника.

– Я нахожусь на Дионе?

– Да.

– Какой сейчас год?

– 3830-й. — Голос Лукаса Лайта теперь выдавал волнение и некоторую растерянность.

– Док, у меня пуля в голове. Взгляните, ее трудно извлечь?

– Пуля?

Раненый просто наклонил голову, чтобы не повторяться.

– Гм… — после некоторой паузы произнес Лукас. — Действительно, шариковая пуля. Еще я вижу импланты и разбитый чип. Вы, верно, кибрайкер, молодой человек?

– Не знаю… Не помню… Я боюсь лезть туда пальцами, док…

– Представьте, я тоже. Для подобной операции нужна стерильность и надлежащий инструмент. — Он замялся, а потом все же предложил: — Поступим так. Я могу записать свои данные, и вы зайдете ко мне, во временный офис. Это старый особняк неподалеку отсюда.

– Док, видите браслет на полу? Если несложно, подайте его мне, а заодно скиньте визитку в его память. — Чтобы связно произнести последнее предложение, раненому потребовалось совершить над собой невероятное усилие.

– Хорошо. — Луках: коснулся пальцем сенсора считывания, передавая личные данные. Он понимал, что ничем не рискует: вряд ли обитатель убогой ночлежки покинет эту комнату. По крайней мере так казалось ему. В мыслях Лукаса не было жестокосердия, просто он хорошо изучил характер обитателей изолированного пригорода мегаполиса. Они сами избрали свой путь, а он являлся не миссионером, а ученым.

– Извините, но мне пора идти, — произнес Лукас. Глупо было вступать в разговор с незнакомцем, глупо и опасно… Неизвестно, что на уме у этого человека. Выглядит он неважно, одет как-то странно, но манера речи не похожа на весьма специфичный сленг обитателей местных трущоб, да и кибстек, который Лукас подал ему, подняв с пола, стоит немалых денег. Впрочем, где гарантия, что он его не украл?

В душе Лайта произошла короткая схватка между здравым смыслом и порывистым желанием помочь.

На этот раз победил здравый смысл.