Заря над бездной

– Вот поэтому я и сажаю ее в стиральную машину, – укоризненно заметил Ванессе Креол. – Это самое разумное, что можно придумать.

– Папа, подними меня выше! – потребовала Джессика, тяня Креола за волосы. – Выше-выше-выше-выше!..

– Жена, убери ребенка, он меня раздражает, – потребовал в свою очередь Креол.

Ванесса продолжала лежать на диване, как раздавленная медуза. Она вяло подумала, что стоит превратиться в камень и побыть немного в тишине, но сил на трансформацию уже не осталось. Поэтому она валялась просто так, в человеческом обличье.

Несмотря на то что любимый муж и дети иногда ее порядком утомляли, Вон все равно обожала каждого из них. Всякий раз, когда она смотрела на этот цветник, на душе становилось чуточку теплее.

Дети у Креола с Ванессой получились удивительно разнообразные. Слишком уж много народностей в них смешалось. Сам Креол наградил их шумерской кровью и толикой кушитской, Ванесса – китайской и евроамериканской. В результате такого генетического коктейля мордашки у потомства получались порой довольно неожиданные.

Самый старший, носящий гордое имя Креола-третьего, был вылитый отец, только побледнее. Двенадцатилетняя Бирдин чертами пошла в мать, зато цветом кожи – в отца. Восьмилетние Айвен и Шань имели совершенно европейский тип лица. Зато пятилетняя Джессика пошла в дедушку по материнской линии и выглядела этакой загорелой китаяночкой.

Разве что волосы у всех пятерых были одинаково черные.

Пока трое младших стояли на ушах, двое старших даже не дрогнули. Креол учил их медитативному погружению – с отрешением от всего сущего, полным уходом в себя и сосредоточением на эфирном рисунке. Вихрастый подросток с серыми глазами и смуглая девчонка со вздернутым носом сидели на стульях в такой неподвижности, что казались восковыми фигурами.

Особенно Креол-третий. Бирдин еще не достигла идеального самообладания, поэтому иногда подергивала то веком, то губой. А чуть приоткрытым глазом она косила в сторону близнецов – те любили исподтишка пакостить сестричке.

Креол расхаживал перед своими отпрысками и размеренно вещал:

– Расслабьтесь. Расслабьтесь. Почувствуйте, как ваши тела становятся невесомыми. Почувствуйте, как вы наполняетесь одновременно теплом и прохладой.

Ванесса взирала на это с умилением. Не так уж много прошло времени с тех пор, как Креол объявил, что ее собственное обучение полностью закончено. Он собственноручно посвятил ее в подмастерья, а спустя еще несколько лет, когда она самостоятельно создала новое заклятие-перевертыш, – в мастера.

Теперь Креол обучал детей. Три года назад взялся за Креола-третьего, а в прошлом году к нему присоединилась Бирдин. Они оба уже умели читать ауры и вбирать ману, а Креол-третий освоил начала элементаристики.

– Дышите глубже, – журчал голос Креола. – Почувствуйте себя частью мироздания. Вдо-о-ох… выдох. Вдо-о-ох… выдох. Дочь, сосредоточься. Ты отвлекаешься. Сын… без замечаний.

– Это скучно, – недовольно пробурчала Бирдин. – Побыстрее-то научиться никак нельзя?

– Запомни, дочь, в магии нет быстрых путей, – менторским тоном произнес Креол. – Самое главное – верить в себя и следовать зову своего сердца, тогда все твои мечты сбудутся.

– Правда?! – поразилась девочка.

– Конечно нет, – фыркнул Креол. – Это просто чушь для восторженных идиотов. Самое главное – поставить перед собой определенную цель и усердно работать, чтобы ее достичь. Тогда ты, возможно, в самом деле чего-то добьешься. А мечты – это бесполезный мусор.

– Дети, не слушайте, папа вас плохому научит, – подала голос Ванесса.

– Папа научит только хорошему, – назидательно заметил Креол. – Как учили меня… как учили моего отца… как учили моего деда… Мы передаем магическое Искусство из поколения в поколение, и каждое следующее поколение становится сильнее предыдущего. Уверен, что вы станете сильнее меня, и я буду вами гордиться. Дочь, сконцентрируйся.

Бирдин снова закрыла глаза и шумно засопела. Креол еще некоторое время стоял напротив, а потом бесшумно вынес из-за спины посох. Прекрасный длинный посох из оливы. Маг примерился, размахнулся… и резко ударил по ножкам стульев!

Подростки с грохотом повалились на пол. Но Бирдин, не успев его толком коснуться, взметнулась, как распрямившаяся пружина. Схватив Креола за горло, она завопила:

– Отец, я тебя убью!!!

– Я тебя тоже убью, дочь, – одобрительно кивнул Креол, отшвыривая Бирдин в кресло. – А теперь перечисли мне девять основных техник медитации и шестнадцать побочных.

Близнецы и Джессика при виде этой картины залились смехом. Айвен и Шань уже помогли друг другу слезть с вешалок и теперь радостно тыкали в Бирдин китайскими палочками. Джессика прыгала рядом, тоже пытаясь потыкать сестру совочком.

– А вы чего ржете? – нахмурился Креол. – Через пару лет я и вас начну так учить.

Единственным, кто не присоединился к веселью, стал Креол-третий. В отличие от сестры, он вообще не пошевелился. Так и продолжал медитировать, только теперь лежа на полу, прикрытый сверху стулом.

Он вообще редко на что реагировал.

– Вот в кого он такой заторможенный? – вздохнула Ванесса, глядя на старшего сына.

– В дедушку, конечно, – пожал плечами Креол. – Мой отец был точно таким же.

– Ах вот оно что…

– У меня вообще плохая наследственность по отцовской линии. Даже странно, что я получился нормальным.

– Действительно, странно, – согласилась Вон.

Прямо сквозь стену в гостиную вплыл Хубаксис. На вытянутых руках он нес огромную чашу с джамбалайей. Айвен, Шань и Джессика оставили Бирдин в покое и принялись хватать еду прямо горстями. Все трое мгновенно перемазались, как чертенята.

Креол потянул носом и растянул губы в улыбке. Ему очень нравилось это блюдо, а Хубаксис изумительно его готовил. Свежесотворенный кафский рис, прекрасная пармская ветчина, самые спелые помидоры и кукуруза… даже Креол-третий впервые за вечер открыл глаза.

– Так, в гостиной не жрать! – возмутилась Ванесса. – В столовую все, быстро! Быстро, быстро, быстро!

– Женщина, уймись, – лениво произнес Креол, одной рукой влезая в джамбалайю, а другой подсаживая Джессику.

В столовую в конце концов все-таки перебрались. Ибо в гостиную-то Хубаксис вынес только основное блюдо, а закуски и десерты подал к столу.

Креол навалил себе полную тарелку и принялся уписывать. Как и всегда за едой, он положил перед собой финиковую косточку и пристально на нее уставился. В последние несколько месяцев эта косточка везде сопровождала Креола.

– Все не оставляешь надежды? – вздохнула Ванесса.

– Конечно нет, – прочавкал Креол. – Рано или поздно я найду способ вернуть утраченное.

Он отправил в рот стакан минералки, откусил половину гренки и вновь характерным образом двинул ладонью. Заклинание Телекинеза – одно из самых простых, элементарных заклинаний, для обновления которого Креолу не требовались даже слова. Хватало одного-единственного жеста.