Заря над бездной

Жаль, что этот жест уже пятнадцать лет оставался для него просто жестом.

– Он ведь обязательно должен быть – способ, – упрямо произнес Креол. – Научился же я снова видеть ауры – со временем верну и все остальное.

– Видеть ауры можно и без магии… – робко напомнила Ванесса.

– Женщина, посмотри на меня, – взял ее за руку Креол. – Я твой муж, Креол Урский. Твой муж когда-нибудь сдавался? Когда-нибудь говорил – нет, это невозможно, я этого не смогу?

– Ну, мне припоминается пара случаев…

– Это был риторический вопрос. Я не собираюсь сдаваться, запомни. В конце концов, торопиться мне некуда. Магии я лишился… временно, но бессмертие осталось при мне. И когда я верну магию, я… я… не знаю, что именно совершу, но это будет что-нибудь еще более грандиозное!

Креол ухмыльнулся и снова принялся сверлить взглядом финиковую косточку.

Снаружи смеркалось. Тени становились все длиннее, из приоткрытого окна поддувало морозцем. Хубаксис плюнул в камин, и там заплясали огненные языки.

В гостиной воцарился обычный в это время покой. Креол вооружился ноутбуком и воссел на диване со своим эпохальным трудом – «Теорией и практикой Искусства». Ванесса улеглась на том же диване, положив ноги мужу на колени. Креол машинально почесывал ей пятки свободной рукой, и Вон мурчала от удовольствия.

Дети тоже разбрелись по углам. Креол-третий сидел за столом с горшком земли и воссоздавал Объект А – крохотного земляного элементаля. Это был уже Объект А-27.1 – у мальчика еще ни разу не вышло по-настоящему его оживить, а не просто заставить грязь хаотично ползать.

Бирдин заперлась в ванной, включила душ в полную силу и чуть слышно что-то бубнила. Опять болтает с этим своим Кевином. Ванессе мучительно хотелось вырастить себе совиные уши и подслушать, о чем они там болтают, но она подавляла это желание.

Айвен и Шань рубились в какую-то игру на приставке. При этом они оглушительно вопили и пытались треснуть друг друга геймпадами. Креол время от времени обращал к ним хмурый лик, издавал утробное ворчание, и близнецы стихали… на пару минут.

Ну а Джессика прикипела к телевизору. Шла ее любимая передача – «Улица Сезам». На голове у девочки сидел уменьшившийся Хубаксис – он тоже обожал это шоу.

Примерно так проходило в этом доме большинство вечеров. Однако сегодня кое-что нарушило обычный распорядок. У Ванессы зазвонил мобильник.

Вроде бы ерунда, пустяк, но при виде высветившегося номера Вон издала приглушенный стон. Какой-то миг она даже колебалась, но потом все же ответила. А поговорив пару минут – пихнула Креола и соскочила с дивана.

Креол тоже нехотя поднялся. Подошел к столу, пару минут пристально наблюдал за работой сына, и его губы растянулись в улыбке. Маг хлопнул Креола-третьего по плечу и сказал:

– Сегодня пойдешь с нами, сын. Проведем практическое занятие.

– Да, отец, – почтительно кивнул Креол-третий.

– Бирдин, остаешься за старшую, – тем временем наставляла дочь Ванесса. – Хуби, присмотри, чтобы Джессика легла вовремя.

Джинн кивнул, медленно увеличиваясь до человеческих размеров.

Тем временем снаружи донесся негромкий стрекот. На небольшой пятачок среди деревьев сел летательный аппарат, отдаленно напоминающий вертолет. Из него вышел мужчина в черном костюме, с посеребренными сединой висками.

– Конрад, как мы рады вас видеть! – с деланым радушием воскликнула Ванесса. – Поужинаете с нами?

– Рад бы, но не могу, – покачал головой агент Организации. – Прошу прощения, что беспокою в неурочный час, но нам снова требуется ваша консультация, мистер Креол.

– И кого я в этот раз должен… проконсультировать? – осведомился маг. – Демон, нежить, неупокоенный дух?..

– Мы сами пока не знаем. На археологических раскопках в Перу была найдена пустая гробница… но в ней уже исчезли двое ученых. Нужна помощь специалиста.

– Разберемся.

Креол распахнул шкаф и принялся облачаться в походную одежду. Высокие сапоги с очень толстой, окованной железом подошвой. Утепленная кожаная куртка, расшитая с изнанки охраняющими знаками. Широкополая шляпа, увешанная оберегами. За пояс Креол сунул длинный серебряный кинжал, в рукава продел противодемоническую цепь, а за спину повесил дробовик. Перекинув через плечо сумку, он машинально проверил патроны – соль, деготь, мед, серебряные пули, чесночная эссенция… Взяв тяжелый посох из оливы, маг легко крутанул его в руке, выщелкнул скрытое лезвие, снова спрятал.

– Готов, – хмуро кивнул Креол. – Перу, говоришь?.. Где оно, это твое Перу?..

– Не так уж и далеко.

Уже садясь в вертолет, Конрад сказал:

– Господин Чжан просил вас еще раз обдумать то наше предложение, мистер Креол. Почему вы так упорно отказываетесь от этой должности?

– Этот мир изменился, – сумрачно ответил Креол. – Ему больше не нужны маги.

– Здесь я с вами не согласен. Никто не знает, что готовит нам будущее…

– Еще раз повторяю – с меня хватит того, что я обучаю своих детей. Я не собираюсь брать под опеку еще полсотни учеников, и можете даже не упрашивать.

– Нет, конечно, если вы боитесь, что не справитесь…

– Я – и не справлюсь?! – возмутился Креол. – Да я…

Застрекотали лопасти, и летательная машина поднялась в воздух. Из окон ее провожали девять глаз.

Вот аппарат совсем скрылся в снежных тучах, и в глазах Бирдин сверкнуло торжество. Она впервые осталась за старшую! Раньше-то это всегда поручали ее противному зануде-братцу, но теперь он отправился с родителями в командировку… значит, Бирдин в доме самая главная!

Она обожала быть главной.

Первым делом она отвесила по затрещине Айвену и Шань, которые уже увлеченно мазали крыльцо гуашью. Шлепнула по попе Джессику, которая пыталась подстричь когти маминому каракалу.

– Мелюзга, заткнитесь! – крикнула Бирдин, напряженно размышляя, как распорядиться богатыми возможностями.

Можно поэксплуатировать Хубаксиса. Джинн души не чаял в детях своего хозяина и охотно исполнял их желания. В этом он даже рядом не стоял с джинном Аладдина, но Креоловы отпрыски и не требовали от него золотых дворцов. А лакомства, игрушки, платья и украшения сыпались из Хубаксиса, как из рога изобилия… конечно, когда Креола с Ванессой не было рядом.