Засада

– Уверена, они ждут нас в доме, - сказала она. – Закрывай глаза и отдыхай. Впереди длинный день.

Коннор слышал в ее голосе дрожь, она едва держалась, стараясь не показывать брату слабость. Коннор восхищался ею. Шевеля хворост палкой, он смотрел, как искры поднимаются в небо. Он тоже должен быть сильным, но чувствовал вес ответственности на плечах, тревогу и страх провалиться. Если бы не смелость Эмбер, Генри уже погиб бы или умирал от яда. И это было бы по его вине. Даже сейчас при мыслях о той змее он вздрагивал. Его фобия лишала его сил защищать их. Он был не телохранителем. Помехой. А если он снова застынет и не отреагирует? Не против змеи, так против льва или леопарда. Этот случай оставил семена сомнения, он серьезно задался вопросом, справится ли с заданием.

Эмбер тихо появилась рядом, ее глаза блестели от слез.

– Ты в порядке? – спросил он.

Она кивнула и прижала колени к груди. Он молчали, слушая, как трещит костер, глядя на пламя. Через какое-то время она спросила:

– Думаешь, кто-то еще сбежал?

Коннор вспомнил хаос засады.

– Ганнер и Буджу могли. Уверен, министры Ферузи и Раваса и все в их машине спаслись. Они могут поднять тревогу и вызвать подкрепление. Если повезет, Буджу найдет нас, и завтра нас заберет патруль.

Эмбер опустила голову на его плечо, он не знал, из-за усталости или в поисках спокойствия.

– Спасибо, Коннор, - сказала она.

– За что?

– За наши жизни.

Коннор принялся шевелить палкой костер.

– Это я должен тебя благодарить. Я растерялся из-за змеи.

– Борьбе со змеями телохранителей не учат?

– Нет, - ответил он, а потом понял, что она шутит.

– Не кори себя. У всех нас есть свои страхи. И ты свой съел! – сказала она с хитрой улыбкой. Коннор рассмеялся.

– Это можно назвать местью.

Эмбер выпрямилась.

– Можно задать вопрос?

Коннор кивнул.

– Конечно.

– Откуда стрелки знали, где устраивать засаду?

Коннор повернулся к ней.

– Это и меня беспокоит, - признался он. – Атака была спланирована, они даже выкопали траншею. Так что они заранее знали путь.

Глаза Эмбер расширились.

– Думаешь, кто-то сказал им? Но кто?

– У нас есть лишь догадки. Кто-то из солдат? Рейнджер парка?

– Или один из министров, - мрачно предположила Эмбер.

Глава 38:

Беспощадный видел, как белый мальчик смотрел на него, а потом генерал отдал приказ стрелять. Та секунда спасла мальчика от пули в голову. Сколько бы он ни стрелял по машине, молниеносные реакции мальчика спасли двух его пассажиров от смерти. И хотя ему не хотелось, Беспощадный признал боевой дух мальчика.

Он был удивлен, что три белых ребенка были в сопровождении президента. Но это не влияло на миссию – устроить засаду и убить президента и всех с ним. Злило, что дети сбежали. Но бегать им оставалось не долго.

– Куда они пошли? – спросил Блеск у следопыта. Буджу изучал землю вокруг разбитого «Лэнд Ровера». Он смотрел на множество следов, принадлежащих троим, пока не заметил сломанные стебли папоротника. Он указал на запад. – Идем, - нетерпеливо сказал Блеск. – Они опережают нас.

Буджу и Блеск шли первыми, Беспощадный с Дредом и еще двумя солдатами и джипом следовали за ним. Джунгли едва проснулись, рассвет пробивался сквозь листья над головой, птицы только начинали петь утренним хором. Отряд солдат шагал среди деревьев, следопыт часто останавливался и искал знаки – следы, поврежденные растения, странное положение земли, рыжие волоски на лозах. Они шли медленно, но верно, хоть Блеск и просил идти быстрее.

Буджу порой заставлял солдат разделиться, пока не находили следующий след. Потом они шли, с каждым шагом приближаясь к добыче. Но порой след исчезал, и Буджу приходилось догадываться, оценивать по местности, куда они могли уйти.

– Уверен, что мы идем правильно? – спросил Блеск у Буджу, остановившись у поваленного дерева. В ответ следопыт указал на окровавленную салфетку на земле.

– Один из них ранен! – рассмеялся Дред.

Беспощадный улыбнулся. Может, он все-таки попал по мальчику.

– Это их замедлит, - фыркнул Блеск.

Буджу склонился и исследовал отпечаток на земле.

– Леопард. Большой. Прошел час назад.

Солдаты переглянулись, помня о людоеде.

– Мы охотимся не на леопарда, - рявкнул Блеск. – Говори, куда они пошли.

Буджу осмотрел растения, заметил резкую смену направления и указал на юг.

След шел зигзагами, пока солдаты не попали на тропу. И тут даже Беспощадный заметил следы – отпечаток ноги мальчика. Они были близко, солдаты тянулись за ружьями. Дети не могли идти всю ночь, так что не ушли далеко.

Обогнув утес, они снова остановились. Буджу осмотрел землю и окрестности.

– След остыл, - сообщил он.

– Как это понимать? – прорычал Блеск. – Тебя называют лучшим следопытом Бурунди. Найди их!

– Среди камней искать сложнее, - ответил Буджу.

Даже через зеркальные очки взгляд Блеска пронзал. Его правая рука дернулась, Беспощадный отступил на шаг, узнав признаки вспыльчивости Блеска. Если следопыт ничего не найдет в ближайшее время, он познакомится с мачете Блеска.

Ниже из листвы поднимался дымок, и это заметил один из солдат.

– Смотрите! Там костер!

Глава 39:

Коннор зевнул, потянулся и протер глаза. После ночи на камнях в пещере его тело затекло. Эмбер все еще спала рядом с ним, лицо ее было таким умиротворенным, что Коннор не хотел ее будить, их ждал тяжелый день. Он почесал грудь и сел. Теплые лучи солнца заглядывали в пещеру. Птицы пели на соседних деревьях, Коннор слышал вдали вой гиен и рыки львов, просыпающихся в саванне.

Африка оживала.

Костер за ночь догорел, пепел закрывал вход пещеры завесой дыма. Коннор еще раз почесался. Кожу покалывало, и это не удивляло, ведь он был в пыли, поте и средстве от насекомых. Он скривился от укуса за ногу. Опустив взгляд, он увидел большого муравья, впившегося в кожу. Он сбросил его рукой, но тут же вместо него пришли трое, а за ними шестеро. Коннор отбивался, но тут увидел ужасное зрелище – колонна черных муравьев кишела на полу, приближаясь к нему.

Коннор вскочил на ноги и принялся отряхиваться. Но бой был тщетным, муравьи заполняли пещеру, поднимались по его телу.