Защищенное сердце

Рыча, Аркантус заставил себя пройти по коридору. Спускаясь на лифте вниз, он активировал голокомм и отправил сообщение Килоку и Короку.

«Борианин, живущий через коридор от терранки, представляет проблему. Раккоб. Его нужно убрать.»

Как только лифт достиг первого этажа, поступил их ответ.

«Приступаем, босс.»

Кто-то причинил вред паре Аркантуса. Кто-то нанес ей серьезный ущерб. Он сомневался, что это был Раккоб, но борианин только усугубил ее эмоциональное бремя. Усвоил он свой урок или нет, Раккоб заплатил недостаточную цену, он недостаточно пострадал за плохое обращение с Самантой.

Когда Аркантус двигался по коридору, ведущему к выходу, Корок прошел мимо, направляясь к лифтам. Он и Арк обменялись кивками, больше ничего не требовалось.

Гнев Арка закипал, пока он шел к машине, и тонкий слой разочарования постепенно покрывал его. Лучшее, на что он мог надеяться — это то, что Саманта почувствует себя достаточно комфортно, чтобы рассказать ему, что с ней случилось. Узнав, кто оставил шрам на ее сердце, Аркантус может отомстить за ее боль, это было не обязательно, но являлось бы началом к тому, чтобы помочь ей исцелиться.

Это только еще больше раздражало, что, несмотря на сложную логистику, часть его всерьез рассматривала возможность путешествия через половину Вселенной на Землю, чтобы найти того, кто причинил ей зло…

— Я ничего не знаю о ее ситуации, — пробормотал он.

Он бы только еще больше разозлился, если бы и дальше думал об этом.

Аркантус сделал бы все, чтобы облегчить ее страдания и унять боль, она была его парой. Ему не нравилось чувство беспомощности, но сейчас он ничего не мог с этим поделать. Она расскажет, когда будет готова, или не скажет вообще, в любом случае, выбор за ней. Она ничем не поделится, пока он не войдет к ней в доверие.

Кроме того, не похоже, что он спешил рассказать ей все о своем прошлом или о том, как потерял конечности, или даже свое настоящее имя и профессию.

Он рывком открыл переднюю пассажирскую дверь ховеркара и забрался внутрь рядом с Драккалов, захлопнув дверь, как только ноги оказались внутри.

Аркантус вздохнул.

— Я уже знаю, что ты собираешься сказать. Я…

— Я никогда больше не собираюсь сидеть в машине, пока ты пытаешься заставить женщину трахнуть тебя, Аркантус, — сказал Драккал. — И если ты еще раз проявишь неуважение ко мне в ее присутствии, я отломаю твою руку и засуну ее тебе в задницу, чтобы показать, каково это на самом деле, когда тебя трахают.

Аркантус уставился на Драккала широко раскрытыми глазами и приоткрытыми губами.

— Полагаю, я все-таки не знал, что ты собираешься сказать.

Брови Драккала опустились, и он поморщился, когда обратил свое внимание вперед.

— Ты самый предсказуемый из нас, Арк.

Усмехнувшись, Аркантус откинулся на спинку кресла, поставив ногу на консоль.

— В этом ты вполне можешь быть прав, Драк. Знай, что все, что я сказал, было сделано из глубочайшего уважения и восхищения тобой.

— Забавный способ показать это. Но ты получил много ударов в спину за эти годы. Должно быть, я скоро догоню тебя, — Драккал повел машину вверх, вливаясь в поток транспорта под потолком Подземного города. — Ты никогда раньше не был в доме женщины. Так вот почему ты закончил так быстро?

— Ты действительно так плохо обо мне думаешь? — с насмешкой спросил Аркантус. — Мы не сделали ничего неподобающего.

Нет, совсем ничего неподобающего… Тот поцелуй был правильным, и имел больше смысла, чем что-либо в жизни Аркантуса.

— Ты и близко не такой забавный, как думаешь.

— Это не шутка, Драккал. Саманта… нежное создание, по крайней мере, внешне. Я хочу, чтобы ей было комфортно на каждом шагу наших отношений.

— Кто ты, и что ты сделал с Арком? — Драккал взглянул на него краем глаза.

— Это другое. Это… серьезно.

— О, теперь ты хочешь быть серьезным? Ты не воспринял ни одно из моих предупреждений всерьез, но я должен внезапно дать тебе презумпцию невиновности?

— Ну да, я немного рискнул, — ответил Арк, взмахнув запястьем. — Я в порядке. Я больше беспокоюсь о ней. Терране по-прежнему считаются экзотикой, и к ней несколько раз приставали за те несколько дней, что она была в городе. Сегодня ее фотографировал гроалтуун.

Драккал фыркнул и крепче вцепился в рычаги управления, его когти слегка вытянулись.

— Вероятно, торговец людьми.

— Отсюда мое беспокойство.

— Ты тот, кто подверг ее этому. И ты тоже выставил себя напоказ.

— О, я еще не начал раскрывать себя, Драккал. Ты поймешь, когда я это сделаю, даже ты не сможешь отвести взгляд.

— Крааз кавал, Аркантус. Тебе повезло, что ты мне нравишься.

— Конечно, я тебе нравлюсь.

СЕМЬ

Ваунд не поднял глаз, когда раздался стук в дверь. Он сохранял свою сутулую позу в кресле из кожи крауга, его длинные, похожие на когти пальцы покоились на подлокотниках. Отчеты мелькали на оптическом канале, столбцы с подробным описанием расходов и доходов, все это не существовало для Консорциума — записи будут отправлены в штаб-квартиру Синдиката Внутреннего Предела до того, как местные копии будут уничтожены.

Единственным звуком, сопровождавшим стук, был шум его дыхательных насосов, поддерживающих постоянную вентиляцию легких. С годами, к сожалению, он не перестал замечать этот шум.

Он дочитал текущий отчет до конца, подсчитывая все на маленьком боковом экране в его нижней части. Как только он убедился, что итоговые данные точны, он позволил себе отвлечься от работы, с момента стука прошло двадцать или тридцать секунд, а продолжения не последовало.

Ваунд счел это признаком того, что его подчиненные хорошо его знают — нужно подождать, пока он ответит, а не стучать без перерыва.

— Войдите, — сказал он, и под его искусственно воспроизведенным голосом послышалось низкое жужжание.

Дверь открылась. Ваунду не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, как в комнату входит гроалтуун по имени Стрейк, кибернетический шлем, закрывающий изуродованную плоть его головы, обеспечивал полный обзор всего вокруг.

Стрейк остановился в двух метрах от кресла Ваунда и моргнул большими черными глазами.

— Сегодня нашел несколько потенциальных целей, босс.

Ваунд ослабил хватку на подлокотниках и поднял руку с вытянутым указательным пальцем.

— Покажи.

Стрейк активировал голокомм, выведя на проецируемый экран несколько неподвижных изображений. Он собрал их вместе пальцами и щелчком отправил в сторону Ваунда.

Изображения появились в оптической ленте Ваунда — трое мужчин и две женщины.

Ваунд изучал кадры один за другим, оценивая кандидатов по видам, телосложению и внешности. Двое мужчин были многообещающими — пара дэв, близнецов с зеркальными узорами на фиолетово-красной коже. Они выглядели атлетически сложенными, что было хорошим началом. Мужчины-дэвы всегда рождались близнецами и были популярны как среди богатых покупателей, ищущих секс-рабов, так и среди организаторов подпольных боев, ищущих зрелищных бойцов.