Защитница земель кьяревских

– Кать, вот ты как хочешь, а членом Ордена Талласов ты обязана стать! – заявила я подруге.

– С чего это вдруг? Наслышана, как поступают с теми, кто отказывается им стать, – фыркнула она.

– У тебя нет выбора, ибо я – глава этого Ордена!

– Ох, ты ж! Тогда ладно, уговорила.

– Орден Талласов? – переспросил Рей. – Будь добра с этого места поподробнее.

– А я что, разве не упомянула об этом помпезном событии? – удивилась я.

– Нет. Про Химэема сказала, но как он вам с Имраэлем манускрипт вручил, не говорила. Так что, рассказывай.

Мир и покой воцарились на Кьяру. Все вздохнули с облегчением. Я намереваюсь зарыться в книги и попробовать сделать так, чтобы Эрдарх никогда больше не смог покинуть Машиху. Я хочу, чтобы Защитники ушли в прошлое, но чует моё сердце, это будет непросто, если вообще возможно. Новый Защитник появится на свет меньше, чем через две тысячи лет, но пока я хожу по земле кьяревской, вероятность появления Эрдарха высока. Химэем говорил, что демон появлялся раз двенадцать после его «смерти». Нет, Дорнас тогда убил чернокнижника, но тот умудрялся отправлять повелителя демонов в Машиху снова и снова, да так, что кьяревцы этого не замечали. Необычным был этот Химэем. Жаль, что он покинул нас. Я бы поучилась у него.

Дорнас до сих пор пребывает в гневе. Не верит он, что его враг на этот раз действительно покинул этот свет. Как нам с Имраэлем удалось разыскать тело чернокнижника, для него загадка. Вот-вот, пусть помучается, ему полезно! Глава Культа Избранных заявил, что я от него так просто не отделаюсь. Придёт время, и я получу по заслугам. Ой-ой, как страшно!..

Население Кьяру значительно поредело. Многие сами виноваты, а кому-то просто не повезло. Огорчало лишь то, что в Машихе демонов значительно прибавилось и Эрдарх сделает всё возможное, чтобы снова оказаться среди обычного люда и продолжить вершить свои тёмные дела.

Сакрейн полностью был восстановлен, став ещё прекраснее. И не скажешь, что три месяца назад королевство лежало в руинах.

– Ты уверен, что хочешь этого? – спросил своего сына король Карлиан.

Я всё же дождалась предложения руки и сердца от Вильгельма, но вот править у него не было желания. Принц решил уступить трон Ювиану. Брат того был удивлён.

– Да, отец, я так решил, – кивнул мой жених. – Жизнь обычного вампира пришлась мне по душе, да и будущая жена из простых. Если требуется, я готов отказаться от титула принца…

Ага, из простых! А ничего, что я имею титул графини?

– Я тебе откажусь! – повысила голос королева Малифиена. Спокойнее: – Лучше скажите, где вы жить будете?

– В Святилище Мирнаян, недалеко от Царства демонов, – ответила я. – Дворец большой, места хватит.

– Мирнаян? – не поверил своим ушам король. – Уж не хочешь ли ты сказать…

– Да, ваше величество, святилище восстановлено, и я с Имраэлем являемся главами Ордена Талласов. Так что, будет время, заглядывайте на огонёк.

– Слава богам! Наконец-то Кьяру вздохнёт с облегчением.

Собрав вещи, мы сели в карету. Следующая станция – Мирнаян!

– Не жалеешь? – спросила я Вильгельма.

– О чём? Что выбрал тебя вместо власти? – улыбнулся принц глядя в окно. – Нет, не жалею. Королевством есть кому заниматься, а я хочу пожить обычной жизнью. Это интереснее, чем постоянно сидеть во дворце и издавать указы. Я долго наблюдал за отцом. Ночами он не спал, решая проблемы Сакрейна. Потребуется – взойду на трон. Титул графини не мешает тебе жить так, как ты хочешь. Я благодарю Судьбу за то, что наши дороги пересеклись.

– А я всё никак забыть не могу песню, спею тобой тогда, в Хантервилле. Споёшь её ещё раз?

– Это можно устроить.

На нашей с Вильгельмом свадьбе присутствовало от силы гостей двадцать. Катя с Реем задержались на две недельки. Мы с ней о многом говорили.

Со вчерашнего дня чета Мирей стала членами Ордена Талласов. Вильгельм не спешил покидать Орден «Воины Тёмного Клинка». Остальные Ордены продолжали своё существование. Им повезло, Эрдарх не уничтожил всех их членов.

На два дня Вильгельм уехал в Сакрейн, доделать кое-какие дела. Я решила воспользоваться этим временем и отыскать дневник Химэема. Перевернув всё верх дном, я не обнаружила искомую вещь. Сев на кровать, я стала тщательно осматривать комнату. Свой дневник чернокнижник хранит в тайнике, но вопрос в том, где он? Поломав голову часа полтора, я стала ощупывать каждый предмет. Возможно, что-то окажется рычагом.

Только ближе к вечеру мне улыбнулась удача. За картиной в стене был тайник, в котором лежал ящик. Чтобы открыть его, необходимо дать ответ на загадку:

Её нельзя не любить,

Её нельзя не ценить,

Она сладка и прекрасна,

Ею наслаждаешься сполна.

Её не замечаешь порой,

Без неё не воротишься домой,

Смотря в небо, вспомнишь о ней,

Слеза скатится по щеке твоей.

Цена её необычайно высока,

Дорога к ней сложна, далека,

Пройдя этот нелёгкий путь,

Поблагодарить за возвращение не забудь.

Поначалу думала, что речь идёт о девушке, но потом поняла, что строки загадки говорят о другом. Но, о чём же? Её составлял сам чернокнижник. Хорошо, и что это мне даёт? Пока ничего.

Ко дну ящика была прикреплена записка. Всего одно предложение: «Загляни в себя и поймёшь смысл строк». Итак, представим Химэема. Как он жил, что умел, что пришлось пережить? Складывая два и два, четыре никак не могла получить. И уже почти под утро допетрила, что мужчина был и Защитником, и чернокнижником. Он хотел нормальной жизни, как и я, но путь ему предстояло пройти другой – трудный и опасный. Строки загадки были посвящены СВОБОДЕ. Именно о ней Химэем всегда мечтал и не мог прикоснуться. Только тогда, когда Эрдарх пронзил того молнией, на лице старца появилась искренняя улыбка.