Защитник для Хранителя
Шрифт:
А может что-нибудь продать? Но что? Что стоит тысячу злат?
Громкий стук в дверь заставил вздрогнуть. Что ещё там на их головы? Ничего хорошего ждать на ночь глядя не следовало.
Ника переглянулась со всеми и направилась открывать. Стоило распахнуть дверь, как мальчишка-посыльный, который нетерпеливо переминался на пороге, закричал:
— Вероника Мирская? Наёмница? Вам послание! От Первого жреца! — протянул запечатанное жёлтой, как солнце, печатью письмо.
Стоило ей его взять, как мальчишка помчался дальше, на удивление, даже не став ждать монетки.
«Повелительница? Это вы? — с достоинством зашептало письмо, пока Ника возвращалась в гостиную. — Я от Первого жреца Добра. Он приглашает
Ника даже запнулась.
— Повтори…
«Две тысячи злат».
— Что там? — с тревогой спросил Черняк, видимо, вид у неё был ещё тот ошеломлённый.
Беляна и Улыба вопросительно посмотрели на неё. А вот Алшан, мельком взглянув на письмо в её руках, с ледяной усмешкой бросил:
— Как вовремя! Предложение, от которого при данных обстоятельствах отказаться никак нельзя. Не так ли?
Ника передёрнула плечами и, вручив письмо Беляне, вновь отвернулась к окну. Добр! Опять первый жрец вмешивается. Неужто он и есть тот игрок, что двигает ею словно шахматной фигурой — пешкой? Но Алшан прав. Отказать она не может. Ради Черняка… друга… брата…
Взгляд невольно устремился на возвышающийся над городом серебряный шпиль. Рука коснулась колечка. На сердце стало легко и спокойно. Она поступает правильно. От судьбы не убежишь. Ника невесело усмехнулась. И кого она хочет обмануть? Она ведь рада, что так всё повернулось. Что ей не оставили выбора. Что у неё есть лишь единственный путь — вперёд! Что не нужно сражаться с собой, со своим желанием.
Ника решительно повернулась к родным:
— Я завтра пойду к Храму и присоединюсь к отряду Хранителя!
— Кто бы сомневался! — хмыкнул Алшан. А насмешка в тёмно-карих глазах напоминает об их разговоре после его ранения.
Но он всё равно не прав. Когда есть кого защищать, на слабость уже не имеешь права.
— Ника, прости, — Черняк виновато прятал глаза. — Если бы не моя глупость… Я ведь знаю, как ты не хочешь…
— Успокойся! Ты сам прекрасно знаешь, что мне вряд ли бы удалось избежать Похода. Как бы я ни старалась!
— Я пойду с тобой!
— Я тоже, — добавила Беляна.
Как бы Нике ни хотелось оставить их дома, они не согласятся. Ну что ж, Черняк частенько помогал ей в заданиях. А наличие в отряде такого лекаря, как Беляна, сильно увеличит шанс остаться в живых.
— Надеюсь, без меня вы никуда не собираетесь, леди? — В холодном голосе Алшана ни капли сомнения, что никуда она от него не денется.
Ника недовольно глянула на него. Его молчаливое самомнение и отстраненность настораживали её.
От раны и впрямь на утро не осталось ни следа. Ника думала, что шаршанин тут же покинет их дом, но он сразу ухватился за предложение Улыбы остаться. И оплатил, не взирая на все возражения, двадцать злат за месяц проживания. За эти пять дней дома почти не бывал: утром уходил и лишь вечером появлялся. Ничего о себе не рассказывал. На все вопросы был один ответ — высокомерный взгляд, мол, кто вы такие, чтобы его о чём-то спрашивать. Черняк бесился, Беляна с улыбкой пожимала плечами, Улыба взяла его под свою опеку. А дети… Соня, не обращая внимания на его недовольство, по вечерам шла к нему в комнату и, усевшись на стул, рассказывала, как провела день. Пока Улыба с извинениями не забирала дочь. Началось это с того, что Алшан ответил отрицательно на вопрос девочки: есть ли у него друзья? «Тебе ведь одиноко и скучно!» — воскликнула Соня и решила разнообразить ему вечера. Нику подкупило то, что как бы Алшан ни был недоволен присутствием малышки, он не выгонял её из комнаты. А Микула и сам вечно пропадал, охотясь за слухами.
Ника едва заметным кивком подтвердила, что про шаршанина не забыла. Забудешь его! Напомнит! И не
раз!— В Поход мы отправимся все вчетвером. Но завтра на встречу я иду одна. Некоторым, — кивок на Черняка, — в ближайшие дня два нечего выходить наружу, пугать своим внешним видом окружающих. — Черри промолчал, видимо ещё чувствует вину. — А другие… — посмотрела на Алшана.
Он кивнул, мол, может не продолжать. Всё сам понимает. Шаршанина в отряд ни за что не примут. Если, конечно, будут знать, кого принимают.
— Надеюсь на тебя, Защитница!
Храм напоминал птицу, распахнувшую крылья. В центре возвышалось Святилище, заканчивающее серебристым шпилем — тело птицы. По правую и левую стороны к нему, словно крылья, прилегали два здания, обхватывающие храмовый двор. Одно здание имело отдельный вход, там располагалась библиотека. А во второе можно было попасть только через Святилище.
Два младших жреца записывали наёмников, входящих во двор через открытые настежь кованые ворота. В большинстве, конечно, были люди: мужчины и изредка женщины. Но попадались и представители других рас. Пара дубровэльцев-изгнанников с луками за спинами наблюдали поверх голов всех остальных за переливающимся фиолетовым небом на востоке. Солнце золотыми лучами тянулось к набухающей туче. Издали доносилось приближающее бурчание грома. В воздухе повисло душное ожидание: ожидание природой освежающей стихии, ожидание наёмниками известия, зачем их всех созвали. Даже группа гномов, которые обычно не сдерживали голоса, на этот раз говорили в полтона. По крайне мере не перекрикивали всех остальных. Пятёрка рыссаров, помахивая мохнатыми хвостами, вертели с любопытством головами, уши с кисточками забавно шевелились. Коты перебрасывались между собой тихими репликами, словно перекидывали мяч.
Ника поёжилась от воспоминаний о первом знакомстве с представителями этой беспокойной расы. К счастью, рыссары слыли одиночками и не в чести у них было мстить за погибших в честном бою.
Взгляд Ники с наёмников вновь переместился на статую, у которой она остановилась. Ещё когда она первый раз наведалась в Храм, она обратила внимание на неё. И каждый раз не могла устоять перед тем, чтобы на минутку остановиться и полюбоваться ею. Посреди храмового двора на высоком постаменте стоял хрупкий прекрасный эльф в лёгких с изумрудным оттенком доспехах. Взгляд огромных радужных глаз с надеждой и грустью направлен вверх. Туда же протянуты ладони, на которых сияет сердце-камень. Ветер играет с переливающими радугой длинными волосами, сдерживаемыми лишь тонким золотым, украшенным затейливой росписью, обручем. Казалось, сейчас эльф сделает шаг, взмахнёт тонкими прозрачными крыльями и взлетит в синь небес…
— Это Мир из рода Файри — первый Хранитель Златомирья, — раздался за спиной негромкий голос. — Сын владыки эльфов.
Рядом с Никой стоял высокий крепкий мужчина в золотистой жреческой мантии. Синие-синие глаза с золотистой кромкой смотрели с облегчением. На миг Нику окружила небесная синь, сознание затуманилось. Жрец отвёл взгляд, и всё прекратилось.
— Вероника, я рад, что ты всё-таки пришла. Без Защитника Хранителю было бы трудно…
— Вы сделали всё, чтобы я приняла нужное вам решение! — уверено проронила она, не сомневаясь, что перед ней Добр.
— Мне ли? — понимающе усмехнулся жрец. И Ника потупилась от смущения. Неужто ему ведомы все её переживания? — Вероника, поговорим позже. А то наши наёмники уже теряют терпение.
Кивнул на прощание, шагнул от Ники и вдруг обернулся. На лице возникла улыбка, и синие-синие глаза сверкнули обволакивающим золотом:
— Девочка моя, пешка, бывает, становится ферзем…
И оставив Нику ошеломлённо глядеть ему вслед, зашагал к ступеням, ведущим в Храм. Как он мог узнать, о чём она думала?