Защитник для Хранителя

Черноволосый парень со стоном шевельнулся. Опираясь об скамейку, медленно поднялся, бросил взгляд на смешивающуюся с каплями дождя кровь на месте, где лежала девушка.

— Нужно срочно сообщить Первому! — шепнул он и, волоча за собой ногу и зажимая рану на боку, заковылял к выходу из парка.

Глава 2

Ника шевельнулась, бок кольнуло что-то острое. Она от неожиданности вздрогнула и села, только потом открыла глаза. Вокруг зелёной поляны, на которой она находилась, словно часовые возвышались стройные сосны. Совсем рядом, за спиной, несколько молоденьких березок выстроились у высокой белоствольной красавицы. Солнце над головой пригревало макушку. «Полдень!» — отметила мысленно Ника. И только потом, зажмурившись, ошеломленно замотала головой. Открыла глаза — ничего не изменилось. Всё то же солнце, те же сосны, умиротворяющее пение птиц — всё это никак не вязалось с последним воспоминанием: острой болью в груди.

Ника опустила взгляд. Ни следа на плаще. Даже потрогала, чтобы убедиться: глаза её не обманывают. Скинула плащ. Но и на блузке ничего не было.

Она ведь умерла? Так? Тогда где она сейчас?! И отчего такое непонятное спокойствие?

Ника снова огляделась и радостно вскрикнула. Рядом лежал такой родной рюкзачок. Вытащила из него свёрток и положила на колени. В плотной ткани были завёрнуты парные клинки. Ника нежно коснулась блестящего лезвия, на душе привычно потеплело. Каждый раз, когда она смотрела на эту пару коротких мечей с простой крестообразной гардой, ей казалось, что они часть её: родная и неразделимая часть.

Мама рассказывала, что мечи ей отдали на хранение. Но никогда не уточняла, кто именно и почему, только уведомила, что это чужая тайна. Такая таинственность придавала ещё больше очарования клинкам. И когда пришло время изучать фехтование, Ника не сомневалась, каким именно оружием желает научиться владеть.

А это что?

Ника нахмурилась и провела по чуть выступающим буквам вдоль дола. «Нат», — было написано на одном мече. «Эль», — на другом. Ника ошеломленно замотала головой. Сколько она дома не вглядывалась в эти символы, понять их не могла. А сейчас…

Воздух перед ней задрожал. Ника машинально схватилась за рукояти мечей и вскочила на ноги.

— Сюда, быстро! — раздался за спиной голос.

Ника испуганно подпрыгнула на месте и обернулась.

Ветви березы, достигающие земли, с приглашением приподнялись, в стволе выступило древесное женское лицо.

— Чего ждёшь? — повторила… береза?

Ника оглянулась на мерцающий воздух, сквозь который стали проявляться человеческие фигуры, снова посмотрела на дерево. И решительно шагнула к нему. Фигуры вызывали больше опасений.

Едва успели ветви берёзы опуститься, как на поляну выступили убийцы. Изменившиеся убийцы.

Ника влажными от ужаса руками сжала рукояти мечей, словно черпая смелость и силу. Коренастый стал ещё выше и крупнее, в жёлтых хищных глазах появились дикие алые крапинки. Он, подняв голову, словно зверь, принюхивался. Худощавый парень осматривался, сверкая красными бездушными глазами, губы его раздвинулись в хищной усмешке, открывая удлинённые клыки. Человека в капюшоне разглядеть было невозможно.

Но именно он подошёл к брошенным на землю Никой вещам, носком сапога пошевелил плащ и, не оглядываясь, голосом, приглушаемым капюшоном, окрикнул:

— Фёдшан!

Коренастый, словно собачонка, подскочил к нему:

— Лорд? — и заискивающе глянул тому в глаза.

Названный Лордом молча кивнул на её вещи и стал оглядывать поляну. Вот он посмотрел на берёзу. Ника поежилась. Было жутко чувствовать взгляд и не видеть лица. И тут она в ужасе прикусила губу. Фёдшан с рыком выгнулся, в воздухе раздался неприятный хруст костей, и через миг на поляне вместо человека стоял огромный чёрный волкодлак. Он принюхался к вещам Ники и кругами забегал по поляне, постепенно приближаясь к березе.

Ещё чуть-чуть, и он будет совсем рядом. Ника затаила дыхание. Вдруг волкодлак заскулил и, зажав нос лапой, прихрамывая на трёх, отбежал в сторону.

— Ну? — требовательно глянул на него Лорд.

Оборотень снова превратился в человека и, теребя покрасневший нос, зло глянул на берёзу:

— Драконье дерьмо, девки здесь нет. В берёзе — дриадка! Весь нюх отбила эта… — выругался.

По поляне разнёсся мелодичный смех берёзы.

— Ясно! — бросил Лорд и, отвернувшись, стал осматривать окружающий лес. — Повелитель будет недоволен. Возвращаемся в Цитадель! Ночью прочешем всё вокруг. Далеко уйти она не успеет.

Они собрали её вещи и исчезли в лесу.

Ника напряженно подождала, не вернутся ли. Через несколько секунд с облегчением выдохнула, оглянулась на дриаду и с благодарностью улыбнулась:

— Спасибо.

Из ствола берёзы выступила тоненькая, почти прозрачная девушка, зелёные волосы которой струились до земли, словно покрывалом, прикрывая тело.

Вслед за ней вылетели маленькие человечки с зелёными крылышками и в зелёных одёжках. Они, пища тонкими голосками, замелькали вокруг Ники и дриады. Один завис перед лицом Ники, давая себя разглядеть. Ростом с мизинец, зелененький кружевной костюмчик, колпачок, сливающийся с изумрудного цвета волосами, и большие чёрные, без зрачков глазища. Ника кое-как разобрала в писке, что пришло время, что защитники скоро вернутся, что вестница рядом.

Дриада сердито замахала рукой, отгоняя их, словно комаров:

— Ох, да замолкнете ли вы когда? Файри не вернутся! Столько времени прошло, а вы всё ждёте их!

Человечки, что-то обиженно пропищав, снова исчезли в дереве.

— Одна морока с этими духами, — вздохнула дриада. — После ухода хозяев никак не могут успокоиться. От всех смертных спрятались в своих стихиях и ждут не дождутся этих предателей.

— Предателей?

— А как назвать тех, кто должен был защищать мир, а сами из-за какой-то глупой ссоры, о причинах которой давным-давно все забыли, ушли в другой мир? Но сейчас не время говорить об этих файри. Тебе срочно нужно уходить. Ночью я защитить тебя не смогу. Сила шаршан в свете луны и тени.

Ника нахмурилась. Она, судя по всему, попала в другой мир. Как бы это фантастически и безумно не звучало. А может, всё-таки, ей всё это снится или мерещится? Лежит себе в коме после драки, а сознание блуждает по воображаемым мирам. Перечитала фэнтези! Оттого и необычное спокойствие, будто она в своем родном городке, где знает все дороги, каждый переулок.

Во что бы то ни стало нужно вернуться. В свой мир, к маме! Если в коме, то очнуться, если в безумии, то прийти в себя, а если другой мир — найти выход. Вот так всё просто!

— Где я? Как я сюда попала? Почему ты мне помогаешь? — выпалила она.

На лице дриады мелькнула улыбка:

— Ты вернулась в Златомирье. Сейчас находишься в Шаршанской империи. Попала, потому что умерла. А помогаю… — нахмурилась она. Листья громко зашумели, ветви захлестали по траве. Дриада зло бросила: — Повелитель уничтожает наши леса, наши дома! И ты, хочешь того или нет, изменишь это!

Ника даже отшатнулась. Такая злоба и ненависть звучали в голосе девушки. Но через секунду дриада успокоилась и уже с улыбкой поймала листик, слетевший с ветки, и протянула его Нике.