Защитник для Хранителя

Граф Чернигов потёр устало виски, отодвинул бумаги, над которыми пытался работать, и откинулся на спинку кресла. Мог бы он подумать ещё пару семидневьев назад, что Златоцветье окажется на грани междоусобицы? Не всем по нраву пришлись гонения Целибора. И кто в этом виноват? Хват! Чернигов! С тех времён, когда одного из их предков Злата призвала на роль Защитника, Черниговы всегда стояли на страже интересов царства. Никогда и ничто не могло запятнать репутацию их рода. При необходимости они даже смели возражать царю. А тут сразу — шаршанская полукровка в роду и убийца цесаревича. Трудно будет от этого отмыться.

Как же не вовремя умер царь. Зелибор даже не предполагал, что у друга проблемы с сердцем. Что смерть старшего сына и весьма вероятная гибель младшего, так подкосит его. Граф даже заподозрил Целибора в смерти отца. Но лекарь убедил, что ни магического, ни физического вмешательства не было. Сердце перестало работать. Так бывает…

Осторожный стук в дверь отвлёк от мрачных мыслей. После разрешения, в кабинет заглянул слуга:

— Ваша светлость, к вам милорд Чернигов.

— Пригласи.

Хват решительно вошёл в кабинет, на губах под чёрными усиками усмешка, глаза довольно блестят. Он приветствовал старшего брата кивком и, не спрашивая разрешения, упал в кресло напротив. Вольготно откинулся на спинку, закинул ногу на ногу. Ну прямо хозяин!

Граф усилием воли сдержал порыв одёрнуть брата.

— Я слушаю, — холодно произнёс он.

Хват ухмыльнулся:

— Брат, я вот тут подумал, а почему бы нам всё же не породниться с царским родом? С Яросветом не получилось. Этот проклятый полукровка отправил наследника на встречу со Златой! Но Целибор-то совсем не против взять в жёны Красимиру. Представляешь, что нам это даст?

Ничего хорошего! Как бы Зелибор не желал упрочнение во власти своей семьи, породниться с убийцей, пусть и венценосным, — это всё равно, что открыто поддержать убийство цесаревича. Не нужен ему в зятьях братоубийца! Открыто отказать — это значит показать, что он не верит новоиспечённому царю, что знает о его роли в убийстве Яросвета. Это испортит всю игру. Пока удаётся поддерживать уверенность царя и Хвата, что им удалось всех обмануть, что и Зелибор, и Первый жрец верят в причастность полукровок к убийству.

Придётся подыграть и позаботиться, чтобы Красимира оказалась подальше от этих заговорщиков, пока всё не утрясётся.

— Ты прав. Красимира создана, чтобы стать царицей. Но сейчас не время. Она ещё не оплакала Яросвета. Передай Целибору, что не ранее, чем через три месяца он сможет назвать Красимиру своей невестой!

Хват недовольно поморщился. Видимо, желал как можно скорее осуществить свой план. Но всё же кивнул:

— Я передам твои слова Целибору!

И не прощаясь, покинул кабинет.

Граф разжал руку, которой с силой сжимал подлокотник кресла. Иногда он просто завидовал тем дворянам, которые спокойно разъехались по своим угодьям. В столице в основном остались те глупцы, кто стремился поиметь привилегии от новой власти. И немного тех, кто болел за благополучие царства. Слишком мало, к сожалению, по сравнению с прихлебателями нового царя.

Нужно решить, что делать с дочерью. Отправить из столицы в деревню, чтобы поменьше попадала на глаза Целибору? Но будет ли она там в безопасности? Насколько известно, полукровки собираются в отряды. Среди них появился лидер. Пока они спасают лишь своих, уклоняясь от открытых столкновений. Но кто знает, что будет впереди? И сможет ли друг Сергея сдержать своих соратников, если те решат потрепать владения советника царя? И захочет ли сдерживать? А там к тому же и сын, наследник. Пустомеля ещё тот, конечно, но родная кровь.

А ведь можно отправить с дочерью человека, которому он доверяет. И присутствие которого защитит от нападения полукровок. Заодно решит ещё одну проблему. Сергею также нужно покинуть столицу. Целибор не доверяет другу Защитницы, которую он недолюбливает, мягко будет сказано. Да и Хват готов при первом же случае избавиться от телохранителя брата. Не ладят они. Но Сергей нужен царству. Интересная у него идея о тайной службе. Вот только Сергею навряд ли понравится новость об отъезде. Он предпочитает «держать руку на пульсе» — как он сам выразился недавно. Но прямому приказу противиться не станет!

Граф позвонил в колокольчик, вызывая слугу. Приказал пригласить Сергея.

Телохранитель вошёл уверенной походкой. Остановился за несколько шагов до стола, приветствовал поклоном без капли подобострастия. Открытый смелый взгляд золотисто-карих глаз, бровь изящно приподнята в вопросе. Густые светло-золотистые волосы обрамляют красивое лицо. Сине-золотистая форма подчёркивает крепкую стройную фигуру. Насколько было известно графу, парень пользовался популярностью среди дворянок, да и среди простолюдинок тоже.

Единственное, что не нравилось графу в своём решение то, что от него не укрылись восхищённые и нежные взгляды Сергея на Красимиру. С одной стороны, парень будет защищать девушку пуще прежнего, с другой — как бы чего не вышло. Граф желал породниться через брак дочери если не с венценосным семейством, так с другим благородным родом, чтобы усилить своё влияние в царстве. А ни как ни с простым телохранителем, появившимся из ниоткуда и ничего не имеющим в этом мире. Красимира умная девушка и, можно надеяться, понимает, в чём состоит её долг и никогда не пойдёт против воли отца. Придётся рискнуть. Больше он никому не может доверить дочь.

Сергей с ожиданием смотрел на графа, ничем не выдавая нетерпения. Само спокойствие.

— Сергей, нужно проводить Красимиру до нашего поместья в деревне. И там обеспечить охрану как земель, так и моей дочери. Делай, что хочешь, но мои дети, люди и земли должны быть в безопасности!

Сергей нахмурился. Глаза угрожающе сверкнули.

— Сударыне Красимире в Златограде что-то грозит?

Граф небрежно махнул рукой:

— Нет, конечно. Здесь ей всё напоминает о Яросвете. Она никак не может успокоиться. Думаю, свежий воздух и покой помогут ей смириться с тяжёлой утратой.

— Понимаю… — чуть склонил голову Сергей. — Она любила царевича… Клянусь, я приложу все усилия, чтобы выполнить вашу просьбу. Я позабочусь о вашей дочери и сыне.

— Не сомневаюсь. Отправляетесь завтра с утра!

— Как прикажите!

* * *

Во дворе столичного особняка Чернигова с раннего утра под тяжёлыми дождливыми тучами царила суматоха. Графская дочь отправлялась в поместье на несколько месяцев. Слуги бегали, укладывали вещи. Солдаты и телохранители проверяли лошадей и оружие. У самого крыльца стояла изящная карета с позолоченным графским гербом на крыше, пара белоснежных коней нетерпеливо переступала ногами, но твёрдая рука усатого кучера держала их крепко. Позади к карете за уздечку была привязана стройная вороная кобылка.