Защитник для Хранителя

Невольно мысли унеслись в тот день, когда Элишан увёз Никшани…

Голову будто обвязали ремнём и всё туже да туже стягивали, во рту противный привкус крови. Все признаки воздействия сонного дыма. Странно даже, что он ещё в силах что-либо ощущать. Не в правилах Элишана оставлять в живых врагов.

Никшани!

Алекшан резко сел и сжал зубы от боли, которая чуть ли не разрывала голову. Пожалуй, смерть было бы легче перенести, чем последствия от проклятого изобретения Карашана. Медленно огляделся. На палубе в разных позах лежали дубравэльцы и члены отряда Хранителя. А вот под самим Хранителем расползалось алое пятно крови. Мёртв? Никшани видно не было. Последнее, что он помнил, это как добирался до неё, чтобы вырвать из лап Фёдшана. Значит, её забрали с собой? Карашан сам лично решил избавиться от наследницы?

Мысли лениво ворочались в сознании, постепенно голова прояснялась, и возвращались силы. Алекшан встал и машинально подхватил мятый лист бумаги, скользнувший с него. Развернул. Корявым почерком Фёдшана было выведено: «Мой Лорд, племя Волков с тобой. В Цитадели знают о наследнице. Карашан собирается использовать её в чёрном ритуале. Поспеши!» Вот значит как!

Спрятав листок, Алекшан подошёл к Хранителю, перевернул на спину. Пульс едва прощупывался, но был. Царевич жив. Пока, по крайне мере. Возникло желание, всё так и оставить. Без срочной помощи, Хранитель умрёт. И можно не бояться, что его любовь приведёт к смерти Никшани. Алекшан криво усмехнулся, обнажая бедро царевича. Себя-то не обманешь. Смерть Хранителя только ухудшит ситуацию. Первой на пути демонов встанет Защитница. И тогда её точно будет не спасти.

Рана была и впрямь серьёзная. Единственное, что мог сделать Алекшан — это перевязать, чтобы остановить кровь. А там раной займётся целительница.

Алекшан поднялся и огляделся. На палубе начали шевелиться со стонами остальные жертвы дыма. Некоторые сразу свешивались за борт, избавляясь от завтрака. Взгляд Алекшана скользнул по мачте, и он скривился, она лежала поперёк палубы, подрубленная у основания. Какой-то оборотень не рассчитал силы и использовал секиру не по назначению. Сила есть, ума не надо! Верно сказано в отношении кое-кого из оборотней. На корабле в погоню не отправиться. «Поспеши!» Проклятие! А как именно успеть, Фёдшан подсказать не мог?

— Это что за гадость была? — хрипло произнёс за спиной Влад. — Я себя хуже не чувствовал даже после пары бутылок гномьей бормотухи!

Дубравэлец стоял бледный до синевы, чуть покачиваясь. Янтарные глаза с серебристой каёмкой были прищурены, мешал дневной свет.

— Одно из изобретений Карашана, — бросил Алекшан, задумчиво разглядывая полуэльфа. Он нашёл выход, как не просто догнать шаршанский корабль, но и раньше Элишана оказаться в империи.

— Не удивлён, — пробурчал Влад. Насторожился и, отступив на шаг, с опаской добавил. — Эй, Алшан, не смотри на меня так. Я ощущаю себя мышью, которой решил закусить голодный кот. Тебя никакой оборотень не кусал? Если что, предупреждаю, я ядовитый. Да и Красотка… — нахмурился и оглядел палубу. Как-то потеряно закончил: — будет против. Где наша Защитница?

— На полпути в империю! Приведи себя в порядок! — Алекшан кивнул на бочку с пресной водой. — Через час мы с тобой отправляемся за ней!

— Как?

Алекшан отвечать не стал. Зашагал к Беляне и Мишке, которые начали приходить в себя. По дороге кружкой зачерпнул холодной воды из бочки. Помог целительнице сесть и протянул питьё.

— Вода быстро приведёт тебя в чувство, — Алекшан обвёл взглядом Беляну и хмурого Мишку. — Светояр ранен. Ему срочно нужна помощь. Сейчас он без сознания. Ника в руках Элишана. Я и Влад направимся за ней. Вам придётся разбираться самим.

Машинально погладил заскулившего Уголька, лежащего рядом. На животных дым действовал сильнее и сейчас пёс даже не мог подняться на лапы, хотя и пытался пару раз. Холодно продолжил:

— Корабль не управляем. Придётся вам дрейфовать, пока не наткнётесь на какое-нибудь судно. Дубравэльцы вам помогут, — оставлять без помощи друзей Ники не хотелось, но иного выхода он не видел. Если только. — Я постараюсь при первой возможности направить помощь. Еды и воды хватит вам на пару семидневий…

За спиной донеслись тихие шаги, затихнувшие рядом. Алекшан обернулся. Перед ним стоял капитан Ветра и, прищурившись, вглядывался вдаль. Алекшан проследил за его взглядом. Из-за горизонта появлялся корабль. Вопросительно посмотрел на капитана.

— Росы! — бросил тот уверено.

Алекшан чуть расслабился и улыбнулся Беляне с Мишкой:

— Всё не так плохо! Помощь пришла даже раньше, чем мы могли надеяться. Капитан, позаботься, чтобы росы не прошли мимо!

Дубравэлец кивком показал, что понял. По кораблю разлетелись команды. Беляна поднялась и поплелась к Светояру. Алекшан невольно следовал за ней. Он не сомневался, каким будет первым вопрос Никшани, когда он её спасёт. Беляна, прикрыв глаза, провела руками над Светояром и побледнела ещё сильнее. Подняла лицо на Алекшана.

— Плохо. Он потерял слишком много крови.

— Выживет?

— Пусть только попробует помереть! — буркнул Мишка. — С иного мира за шкирку выдернем!

Пожалуй, Никины друзья и впрямь могут это сделать. Хранитель оставался в надёжных руках.

— Хорошо! Когда царевич будет в состоянии, направляйтесь в Портшан. Мы будем вас ждать там. Если нас не окажется… дальше придётся вам продолжать Поход без нас!

— Эй, шаршанин! — окликнул его Мишка. — Я не желаю слышать никаких «если»! Когда мы появимся, я надеюсь увидеть Нику живой и невредимой!

Алекшан криво усмехнулся и направился к Владу, застывшему у борта.

— Не понимаю, как они собираются добраться до империи? — за спиной тихо спросила Беляна.

— Думаю, у этого шаршанина припрятана пара козырей.

О, да! Серый Лорд не может без козырей. И один из этих козырей сейчас рассматривает НатЭль.

— Я никогда не интересовался её мечами… — тихо произнёс Влад, когда Алекшан остановился у него за спиной. — Это ведь НатЭль, — обернулся. — А не должен ли он выбирать наследника?