Защитник для Хранителя

Алекшан выдержал взгляд дубравэльца. На лице того появилось понимание.

— Вот значит как. А все считают, что Никшани дель Шаршан погибла ещё в младенчестве… Теперь понимаю, почему ты прибился к отряду, — протянул меч Алекшану. — Каков план?

Алекшан аккуратно завернул НатЭль в плащ и жёстко усмехнулся:

— Я собираюсь прокатиться на драконе!

— Что? — Влад даже отшатнулся. — Снова? У меня после того раза до сих пор шея болит!

— У тебя есть другое предложение, как добраться до империи и успеть спасти нашу Защитницу?

Влад поморщился и неприязненно глянул на Алекшана.

— Чтобы я ещё раз кому открыл свою тайну… Отойди, а то задавлю.

Алекшан махнул ближайшим дубравэльцам, чтобы освободили пространство вокруг полуэльфа, и сам последовал совету Влада.

Вокруг него заструился серебристый свет, который всё разрастался и разрастался. Вспыхнул, ослепляя. И на месте полуэльфа появился крупный, размером с трёх коней-тяжеловесов, если объединить их в одного, молодой дракон. Взрослый был бы величиной как раз с корабль. Длинная изящная шея, переливающаяся серебристая шкура, притягивающие янтарные глаза с серебристой каёмкой и длинный с гребнем хвост. Красивая зверюшка!

«Ну, скор-ро ты?» — прямо в голове раздался голос Владнэля. Хвост беспокойно бил по бокам.

Видимо, восхищённо-удивлённые взгляды его нервировали.

Алекшан невольно сглотнул. Полёт и его не прельщал. Воспоминания до сих пор заставляли сжиматься внутренности. Малопривлекательное времяпровождение. Вместо того, чтобы лететь прямо и плавно, драконы часто-часто махали крыльями, а затем складывали их и словно проваливались в воздухе, а затем вновь поднимались. Для желудка то ещё испытание.

Алекшан взобрался по опущенному крылу. Сел на шею дракона и обхватил её руками.

«Не удуши! Вместе свалимся!» — мысленно рыкнул Владнэль.

Дракон распахнул крылья и взвился в воздух. Сделали пару кругов над Ветром, убедились, что роский корабль заметил просящих о помощи и двинулся к ним, и полетели на юг, к Шаршанской империи.

А потом они ждали. Самое долгое ожидание в его жизни!

Алекшан махнул головой, откидывая тяжёлые мысли. Чуть покачнулся. Чтобы не упасть, прислонился к косяку. Два дня без сна давали себя знать.

— Ещё три дня назад оранжерея была мертва, — негромко произнёс он, привлекая внимание Никшани. — Все розы высохли, листья свернулись и почернели. Но сегодня утром оранжерея ожила. Именно она подсказала, что ты, наконец, вернулась… домой…

* * *

Ника при первом же слове Алшана замерла, медленно обернулась. Он стоял прислонившись к косяку и с ожиданием смотрел на неё. Руки сложены на груди. На измождённом донельзя бледном лице невозмутимость. Тёмно-карие глаза холодны.

— Плохо выглядишь, — невольно встревожилась она.

— Сон всё исправит, — отмахнулся Алшан.

Ника нахмурилась. Отчего он так устал? И сколько дней она была без сознания? У леди Милавы она как-то не удосужилась поинтересоваться. Но сейчас нужно прояснить главное.

— Светояр? — и затаила дыхание в ожидании ответа. Последнее воспоминание о царевиче: Светояр лежит беспамятства, а под ним расползается кровавое пятно.

— Жив твой Хранитель! Беляна уверила, что рана не опасна. Когда мы улетали с Владом за тобой, к твоим друзьям шёл на помощь роский корабль. Местом сбора назначили Портшан.

Ника с облегчением выдохнула, ноги вновь задрожали, и она поспешила присесть на скамейку.

— Улетали?

На губах Алшана мелькнула кривая усмешка:

— Никогда не летай на драконах! То ещё приключение! — в ответ на её непонимающий взгляд, пояснил: — Ты никогда не интересовалась, кто мать Владнэля? Драконица. Он получил от неё способность обращаться, а вот магии ему досталось немного.

Дракон? Владнэль? Странно это было слышать.

— Как вы проникли в Цитадель? — подбирая слова, спросила она. Прямо спросить, имеет он какое-либо отношение к Серому Лорду, боялась.

— В Цитадель мы прибыли за три дня до твоего появления. Я знаком с твоей… — наткнулся на её недовольный взгляд и, поморщившись, поправился: — леди Милавой. Смог тайно с ней встретиться. Она свела меня с дедом… старейшиной Ивашаном. Им давно известно, что ты жива и скоро должна вернуться домой. Как и о том, что столкновения с Карашаном не избежать. Старейшина позаботился о союзниках и собрал Коронный отряд. Мне оставалось только встретиться с каждым воином из отряда и предупредить, что вскоре понадобится их помощь. Когда ожили розы, Милава сообщила нам. Вот только до самой ночи мы не знали, где Карашан держит тебя. Даже предположить не могли, что он до того обнаглеет, что для демонского ритуала использует наш Священный зал! Лишь когда Фёдшан смог встретиться со мной, мы узнали, где тебя искать. И то, едва не опоздали… — голос Алекшана впервые дрогнул. Но дальше он продолжил всё тем же спокойным безэмоциональным тоном: — Ты два дня провела без сознания. Мы думали, не выживешь. Но к счастью, всё обошлось.

Ника с тяжёлым сердцем невольно отметила упоминание Фёдшана. Вероятно, раз он пошёл против Карашана, то просто-напросто не стал выполнять приказ вампира — зачистить корабль. Но ради кого он бы пошёл против повелителя? Не ради же Ники. Это абсолютно ясно.

— Что с Книгой, повелителем и его… вампирами?

— Карашан и Книга исчезли. Ивашан предполагает, что возможно, мы ещё встретимся с ними, — а вот эта новость Нике не понравилась. Она так надеялась, что избавились от Карашана навсегда. — Колдун попал под меч воина из Коронного отряда. Не выжил. Вампиры сдались. А вот сторонники Карашана из высокородных шаршан взялись за оружие. Часть мертвы, часть в темнице! На суде разберёмся. Элишан также исчез.

Ника попыталась поймать одну ускользающую мысль. Взгляд скользнул по открытой двери, и до неё дошло, что удивило:

— Почему замок не подсказал вам, где меня искать?

От Цитадели повело виной. Ника невольно коснулась стены, успокаивая. Она ни в чём её не обвиняет, просто пытается понять.

Алшан проследил за движением её руки, на губах мелькнула едва заметная усмешка:

— Цитадель общается только с повелителем! Карашана она так и не приняла, ждала возвращения истинного правителя!

Ника обхватила себя за плечи и умоляюще глянула на Алшана. Она ведь неправильно его поняла? Правда?

— С п-повелителем?

— Да! Ты Никшани дельшан Шаршан, повелительница Шаршанской империи, избранница НатЭля, — Алшан склонил голову.

— К-какая ерунда! Ты же шутишь?! — но серьёзный понимающий взгляд не допускал даже мысли о шутке. — А ты тогда кто?

— Алекшан дель Шаршан, твой брат и защитник…

— И Серый лорд… — закончила она его фразу.

Алшан отвёл взгляд, чем подтвердил её подозрения. А она так надеялась, что ошибается, что он возразит и отметёт все её сомнения. Вот только всё укладывалось в одну картину. И приказ Карашана убить Лорда, и оборотень Фёдшан. Значит, друзья были правы, когда не доверяли ему, а она…