Защитник поневоле или ассасин с того света

* * *

Я представлял, что мы окажемся в окружении целой кучи накаченных полуголых бойцов и будем ждать, когда нас позовут. Но все было совершенно не так. Для начала мы почти целый час проторчали в канцелярии, заполняя бумаги. Точнее, это делала Талия, а я с остальными девушками тихо сидел на скамейке. Чесити за это время успела уснуть, обслюнявив мое плечо.

А затем ещё два часа томительного ожидания в какой-то комнатке, пока за нами не пришел человек в синей ливрее. Как я понял, это был один из Смотрителей. Этих типов можно было опознать по лысой голове и стальным браслетам на запястьях.

И вот мы стоим перед массивной металлической заслонкой в ожидании объявления начала поединка.

Бросил взгляд на Чесити. Девушка собрана, и даже привычная ехидная ухмылка исчезла с её лица.

— Эй, Мелкая, зажжем? — усмехнулся я, протягивая ей кулак.

— Зажжем, — усмехнулась она, ударив по нему своим. — Ведь мы Пламенные садовники!

— Они самые, Мелкая, они самые.

Заслонка пошла вверх, а мы тут же ринулись вперед. Друид, возможно, имеет заклинания контроля, и нам нужно максимально сократить расстояние. В идеале сбить ему каст и не попасть под атаки пэта.

Почему-то я даже не сомневался, что он у него был.

Арена не впечатлила. Просторное, метров пятьдесят диаметром круглое помещение, но ни в какое сравнение не шло с основным зданием. Это было не удивительно. Тут был целый десяток подобных арен, сражения велись разом на всех. Только бои под самый финал, где сходятся сильнейшие Защитники, будут проводиться на главной.

По крайней мере, так мне рассказывала Чесси, пока мы ожидали начала боя.

На трибунах были люди, но не то чтобы много. Пара сотен, вряд ли больше. Зато увидел собственную рожу на огромной голографической панели, но почти сразу переключился на наших врагов.

Хреново!

Очень-очень хреново!

Все мои опасения подтвердились. Друид мало того что был с петом, так и про оруженосца не забыл. И как же пет хорош!

С-с-с-ука! Гребаный мишка! Ну почему не кролик там, или енотик? Почему не милый маленький ёжик? Нет, урод медведя притащил, и очень-очень странного медведя. Он был каким-то неправильным, морда больше, шея странно раздута.

Нехороший мишка. Очень не хороший…

Треньк!

Свист.

Чесити отреагировала молниеносно, закрывшись щитом от летящей стрелы. Ещё одна чуть не угодила мне в грудь, но я с легкостью отбил её мечом. Высокое Восприятие и Ловкость творили чудеса, никогда бы не подумал, что смогу отражать стрелы.

Друид бездействовал, пока нас поливал стрелами лучник. Точнее, Лучница, это была женщина, да ещё из длинноухих. В отличие от Чесити, эта была настоящей эльфийкой.

Внутри опять возникла необъяснимая злость. Я терпеть не мог длинноухих и совершенно не понимал, почему. Видимо, отголосок прошлого.

Эльфийка, как заправский Леголас, стреляла с какой-то космической скоростью. Мы не преодолели и трети расстояния до оппонентов, а щит Чесити уже был нашпигован добрым десятком стрел, и я ещё успел несколько отбить.

Когда полпути уже было пройдено, вперед вышел медведь, преграждая нам путь. Ничего, вскроем зверушку и набьем ватой!

Чесити неожиданно вскрикнула, заставив меня повернуться и тихо выругаться. Вот знал же про контроль!

Ноги девушки оплел куст терновника. Не будь на ней стальных сапог, то, скорее всего, шипы с легкостью бы разорвали кожу и вывели моего Оруженосца из боя. Хуже всего то, что эльфийка продолжала строчить из лука как из автомата, не давая Чесити возможности освободится.

Надо прикончить друида, затем лучницу!

Или наоборот….

Проклятье!

Мишка резко прибавил в прыти, бросившись прямо на Чесити. Та, отражая щитом стрелы, пыталась перерубить зелень, обвившуюся вокруг ног, но не успевала. Медведь настигнет её гораздо раньше.

Я должен заняться той парочкой….

Должен заняться той парочкой….

Должен….

Чтоб тебя, Мелкая….

Я резко затормозил и бросился наперерез пету, но не прошел и трех шагов, как ощутил, что вязну.

Гребаный друид использовал «зыбучие пески» или «трясину». Понятия не имею, как называется у него это заклинание, но эффект один: ноги вязнут в чем-то, и это лишает меня какой-либо подвижности.

Длинноухая лучница тут же перевела огонь на меня, ведь Чесити должен был заняться мишка.

Я пытался выбраться, но ноги уже провалились почти по колено. Идти не получается от слова совсем, и приходится ещё и стрелы отражать. У этой гадины что, бесконечный колчан?

Не бесконечный…. Но от этого не легче. Ей друид стрелы создает! Берет зернышки, и из них вырастают идеально ровные деревянные палочки с заостренным концом, которые лучница использует как стрелы. Нет железных наконечников, нормальную броню не пробьет, но им этого и не надо.

— Ну, держитесь, — прорычал я и использовал «Шаг в Тень».

Не хотел использовать свои способности в первом бою, ведь мой следующий противник будет знать, что именно я умею, и будет готов. Но по-другому никак.

Тень приняла меня, такая приветливая и знакомая, словно старая подруга. Вырвала из песчаного плена, дала пару секунд спокойствия и умиротворения. Это где-то там, наверху шел бой, аплодировала и что-то кричала толпа, тут же царила полная тишина.

Вдох-выдох.

Снова в бой!

Я вынырнул из Тени рядом с медведем, вонзив тому меч в бок. Но это не слишком помогло, у этой животины мало того что шкура была толстая, так ещё и мускулатура как стальные канаты. Клинок вошел примерно на половину и… застрял. Я дернул меч на себя и понял, что не могу его вытащить.

Мишка зарычал, резко развернулся и едва не разорвав мне лицо своими когтями.

«Мана 20\24»

Все не так уж и плохо, продолжаем сражение. Есть у меня ещё есть, чем козырнуть.

— Мастер! Осторожно! Это жабо-медведь!

— Жабо-чего? — не понял я, а когда дошло, было уже поздно.

Не просто так мне показалась медвежья рожа странной. Его шея раздулась, а затем разинулась здоровенная пасть.

— Ойк… — все, что успел выдавить я в тот момент, когда оттуда буквально выстрелил здоровенный липкий язык, обвился вокруг шеи и потянул на себя с такой силой, что устоять на ногах не было и шанса.

В тот момент я думал, что мне конец. Эта зверюшка перекусит меня пополам, и поминай, как звали, но все оказалось гораздо хуже. Язык продолжал стискивать шею, а сам я оказался в брюхе этой зверюги, только ноги болтаются где-то там.