Защитник поневоле или ассасин с того света

— Я победил, они проиграли, — как можно более спокойным голосом напомнил я.

— Элард, просто открой инфосферу и посмотри записи боев таких домов, как Латрис, Куорул, Симирис, а затем приди и попробуй вновь сказать, что ты сильный и справишься, — эльфийка говорила спокойно и в этот раз не пыталась задеть, просто констатировала факты, а я невольно вспомнил того мешкоголового типа. Теневика. — В тебе много спеси и самоуверенности, но она не поможет тебе выиграть. Я даже готова поставить десять тысяч рольдов на то, что следующий бой ваша парочка не переживет.

— У нас есть две недели до следующего боя. Я стану сильнее, — сказал я, откинувшись на диване.

— Каким образом?

— Буду тренироваться. Поднимать уровень подкласса.

— Хорошо. Тогда у меня к тебе другой вопрос. Сколько у тебя маны?

— Достаточно.

— Двадцать четыре единицы согласно Системе АрхиВладыки, — предательница Талия. Вот не стоило держать её в курсе моей прогрессии.

Талия словно чувствовала мой сердитый взгляд и старалась вообще не смотреть в мою сторону.

— Даже хуже, чем я думала. Я-то по записям думала о сорока единицах. А уровень подкласса?

— Третий, — не стал скрывать я. Все равно Талия разболтает. Не сейчас, так после.

— Третий за семь дней? Ох… — Эстель на мгновение прикрыла лицо рукой. — Все просто паршиво, а он ещё мнит о себе непонятно что.

— Он не способен самостоятельно восстанавливать ману, в этом проблема, — вновь заговорила Талия.

На этот раз вздыхать или что-то говорить Эстель не стала, просто откинулась на спинку кресла и уставилась на пламя внутри камина. И в этот раз молчала она долго.

— Госпожа Эстель…? — осторожно подала голос Талия.

— Простите. Я задумалась. Ситуация непростая, и мне нужно подумать, как лучше все решить.

— А зачем вообще что-то решать? — фыркнул я. — Ты сама сказала, я слабак. Даже если ты найдешь способ мне помочь, вряд ли я буду достаточно силен, чтобы победить в Состязании. Так зачем вообще напрягаться? Какая разница, сдохну я сейчас или через пару боев?

— В деньгах, — решительно сказала Эстель. — За твою смерть дом Сорас получит лишь семь тысяч, но если ты выиграешь хотя бы четыре или пять боев, то общая сумма будет почти тридцать тысяч рольдов. И… не буду скрывать, я тоже собираюсь поднять на тебе денег.

А вот и открылась её истинная суть. Подруга отца и прочая чепуха. Деньги! Вот истинная причина.

— Ставки? — догадался я.

— Да. Говорю открыто, чтобы не было недомолвок. Не только дом Сорас переживает тяжелые времена. Мое поселение получает фермерские субсидии от АрхиВладыки, но этого слишком мало. Рабочих рук не хватает, а цены на продовольствие в последние годы словно специально занижают.

— Надо тоже поучаствовать в ставках!

— Мы не можем, — вмешалась Талия.

— Не можете, — подтвердила Эстель. — Дома, участвующие в Состязании, не могут делать ставки. Если вас поймают на этом… ничего хорошего не будет. Не дисквалифицируют, но могут порезать награду и полностью конфисковать ставки. И попутно вздернут пару букмекеров в назидание.

— А если через тебя?

— А вот будешь хорошим мальчиком, и я подумаю, — опять эта немного надменная раздражающая улыбка. — Я собираюсь помочь тебе выиграть столько боев, сколько будет физически возможно. Рано или поздно ты все-равно столкнешься с соперником, которого физически не сможешь одолеть. Смирись с этим.

— Не ты сдохнешь на Арене, — эта баба полностью уничтожила мое настроение. А ведь каких-то полчаса назад я был просто счастлив из-за того, что выжил.

— Не я. Но иного исхода не будет. Вопрос лишь в том, как долго ты проживешь.

— А ты, значит, как заправский мистер Мияги будешь учить меня эльфийскому кунг-фу? — хмыкнул я.

— Я ничему не собираюсь тебя учить. Я сделаю так, чтобы ты продержался ещё несколько боев. Не больше, ни меньше.

— Ну, хорошо, но у меня условие.

— Господин Эл, не думаю что… — начала было Талия, но гостья жестом остановила хозяйку поместья.

— Пусть говорит.

— Ты сильно меня задела своей выходкой.

— Гордыня, как мило. И что ты хочешь?

— Тебя. Хочу распробовать твою двухсотлетнюю киску, — ухмыльнулся я, а Талия при этом залилась краской. В её глазах так и читалось: «Он что, правда это сказал?».

Я ожидал, что она пошлет меня в долгое пешее путешествие с такими запросами, особенно после моего хамства в её адрес, но она отреагировала на удивление спокойно.

— Я бы могла тебе сказать, что ты глупое похотливое животное, которое смеет что-то требовать с того, кто хочет помочь, но… это бессмысленно, ведь ты и так глупое похотливое животное. Хочешь узнать, что из себя представляет темная эльфийка в постели? Хорошо, если это прибавит тебе мотивации. Если хорошо покажешь себя в следующей схватке, то… я лично проверю, сможешь ли ты удовлетворить настоящую женщину. Но если ты считаешь, что это будет легко, то сильно заблуждаешься. Это той девочке достаточно, чтобы у тебя член просто стоял, а чтобы удовлетворить меня, нужно нечто… большее, — эльфийка одарила меня многозначительным и одновременно снисходительным взглядом.

Сука!

Спокойнее… вход-выдох.

— Договорились, — я смог перебороть свои истинные чувства, выдавить из себя улыбку и протянул ей руку для рукопожатия. — Договор?

Эстель немного подумала, но все-таки согласилась. С её стороны пойти на попятную после таких слов означало проиграть в нашей небольшой перепалке.

— Договор, — она уже не улыбалась, но руку пожала.

— Ну, и замечательно. А теперь пока.

— Что? — непонимающе переспросила она, а затем её глаза удивленно округлились. В следующий миг длинноухая провалилась в черную «кляксу», образовавшуюся под её пятой точкой, издав при этом презабавнеший «ойк».

— Господин Эл! — вытаращив глаза, вскочила на ноги нынешняя глава дома Сорас. — Ч-Что вы наделали?!

— Расслабься, — зевнув, сказал я Талии. — Через пять минут вернется. Будет уроком, что не стоит смотреть на других свысока.

— Она же пришла нам помочь!

— Она пришла на нас подзаработать, — не согласился я. — Это разные вещи. Пока что от этой бабы никакого толку, только самомнение выше крыши.

— Как и у вас, — насупилась Талия.

— Ага. Только я Защитник. Я как бы честь дома защищаю, рискуя своей шкурой. Мне можно быть тупым похотливым хамлом. А когда заявляется старая знакомая уже давно почивших родственников и начинает вести себя, словно именно она тут хозяйка…

— А что… что если она не вернется? Или вернется, но разозлится и покинет поместье? Что если… — кажется на Талию начала накатывать паника.

— И? — я вопросительно выгнул правую бровь. — Если из-за моего поступка она покинет поместье, пусть катится в Бездну.

* * *

К счастью или сожалению, в Бездну моя новая знакомая катиться не собиралась. Твердо решив поселиться в поместье дома Сорас, она заняла одну из комнат на втором этаже, в противоположном крыле. Более того, мой урок не прошел для неё даром, и теперь темная ходила по дому мрачнее тучи и словно специально меня избегала.