Защитник поневоле или ассасин с того света

— Интересно, — хмыкнул я.

— Что такое, Мастер?

— Посмотри на это здание. Что ты видишь?

— Храм, — безразлично пожала плечами Чесити.

И это действительно был Храм, правда весьма странный. Он имел треугольную форму, больше напоминающую пирамиду, только с тремя гранями и чересчур вытянутую к верху. Выполнен он был из белого камня, напоминающего мрамор, и это единственное из присутствующих зданий, которое было полностью настоящим. Снаружи я не заметил ни единого фантомного объекта, не считая жреца в белых одеждах, стоящего неподалеку от входа и что-то объясняющего молодой девушке лет пятнадцати.

Судя по тому, что я успел узнать об этом мире — центром мироздания тут был АрхиВладыка — и Император, и Бог в одном лице, но он не искоренял другие веры. Более того, даже культивировал их. Позволял строить храмы, возносить дары и прочее. И я до сих пор не понимаю, зачем? Разве это не подрывает веру в незыблемость его власти? Более того, у АрхиВладыки нет храмов. Вообще. Да и Смотрители — не жрецы. Они не ведут проповеди, не наставляют, просто следят за тем, чтобы общество функционировало согласно воле их бога. Мне даже толком не смогли объяснить, как вообще становятся Смотрителями.

— Да, Чесити. Это храм. Но скажи мне, чей именно это храм?

— АрхиВладыки, там начертан его символ, — девушка ткнула пальцем в красующийся над дверным проемом символ в виде трех кругов, соединенных линиями в треугольник. Собиралась сказать что-то ещё, но вдруг замолчала, удивленно моргая. Кажется, и до её прелестной, но не слишком умной головки, начало доходить.

— А ты видела раньше хоть один храм АрхиВладыки?

— Нет… Может… Может, это не храм….? Просто здание Смотрителей или вроде того….

— Угу. Может, — не стал спорить с ней, но почему-то сильно в этом сомневался. У храмов и религиозных мест есть своя атмосфера, определенные черты. Порой ты не сразу можешь понять, какие именно, но подсознательно смекаешь, что это место для молитв. Вот и у меня, глядя на это место, возникло именно такое ощущение. — Чесити, а ты хорошо знаешь историю вашего мира?

— Историю? — она с подозрением посмотрела на меня. — Мира? Мастер, вам плохо? Какая ещё история мира? Есть АрхиВладыка. Он построил наше общество, и с тех пор мы так живем.

— А из чего он построил это общество? Что было ДО Ариделя?

Тишина. Я буквально вижу, с какой тяжестью от мыслительного процесса проворачиваются шестеренки в её голове.

— Ничего не помните. Никуда не ходите. Все с вами ясно. В такие моменты мне жутко хочется тебя хорошенько так встряхнуть, но это бессмысленно, — вздохнул я, разглядывая храм АрхиВладыки. — Вы родились в таком мире и живете по его правилам. Ваше общество не меняется, и кажется, теперь я начал понимать, зачем АрхиВладыка проводит те чистки, о которых говорила Эстель.

— Чистки? О чем вы? — не поняла девушка, что не удивительно, ведь во время той беседы она мирно пускала слюни на мое плечо и шумно сопела у самого уха.

— Да так. Просто есть у меня одна странная мысль. Что, если это поселение было до Ариделя? Во времена, когда ваш мир был другим. До того, как АрхиВладыка сделал его таким, каков он есть.

— Простите, Мастер, мне сложно понять, о чем вы говорите, — сделала кислую мину Чесси, напомнив школьника, которому сказали, что сегодня будет три контрольных работы подряд.

— Но кое-что не сходится.

— Что?

— Возраст Ариделя. Как я понял из разговора с Эстель, городу точно больше двухсот лет. И она застала сразу несколько чисток. А этот подземный городок….За две сотни лет тут, в сырости и темноте, от него мало бы что осталось. Каменное основание домов в лучшем случае, остальное бы превратилось в труху. Но мы видели по пути заборчики, даже старую разбитую повозку. На некоторых домах ещё есть крыши!

— И тут остается два варианта, — продолжил я, уже повернувшись к девушке. — Первый — этот город изначально был построен под землей. Что как-то не вяжется с деревьями, травкой и прочим. Возможно, тут было какое-нибудь магическое солнце или вроде того, но никаких признаков этого я не вижу.

Так как множественные фонари давали достаточно света, если постараться, то можно было разглядеть потолок. Храм, являющийся самым высоким зданием в городке, не доставал до него буквально самую малость. Нет, там определенно не было никаких намеков на возможный источник света. И если бы он был, то к чему фонари?

— Второй, — продолжил я свои размышления. — Аридель построили прямо поверх. Вот только зачем? Зачем сохранять нечто подобное глубоко под землей? Почему не снести во время постройки? Что-то я сомневаюсь, что когда началась постройка основного города, тут кто-то оставался жить. Более того, почему при произнесении названия города тут все оживает?

— Мастер, может вместо того, чтобы ломать голову над всеми этими вопросами, просто уйдем? Найдем отсюда дорогу и уйдем так далеко, как только возможно?

— Может, да. А может, и нет…

— Мастер, вы куда?!

— Сама не видишь? Хочу посмотреть на храм изнутри! — сообщил девушке и решительным шагом направился к пирамиде.

— Зачем? — она удивленно вытаращилась на меня.

— А почему нет? Запомни первый закон попаданца: лезь, куда только можешь, и где-нибудь обязательно отыщется рояль! И моя чуйка говорит, что мой рояль находится именно там!

— Чё? Мастер, вы бредите….

— Сама ты бредишь, — фыркнул я, продолжая топать к храму. Девица немного потопталась на месте, но когда через неё чуть было не прошел очередной призрак, раздраженно цокнула язычком и поспешила следом.

Внутри храм выглядел именно так, как я себе и представлял. Скамьи для паствы, выстроенные полукругом перед алтарем, который одновременно являлся и площадкой, откуда жрец или жрецы могли вести молитвы и проповеди.

— Да… не густо, — скривился я, посматривая по сторонам. Тут не было абсолютно ничего ценного. Не то чтобы я собирался грабить храм, но раз он принадлежит АрхиВладыке, которому уже давно нет дела до поклонения, а жители деревни все равно мертвы, то золото могло бы нам пригодится. Но на первый взгляд тут был сплошной белый камень. Лавки, алтарь, все было сделано только из него. Ни одного предмета роскоши или вообще мебели, выполненной не из камня.

Нет. Я наглым образом вру. Тут ещё имелся металл. Он покрывал углы алтаря, странный, не почерневший от времени и отдающий синевой. Я не сразу это увидел, потому что в отличие от улицы тут не имелось источников света, а свет факела лишь частично развеивал здешнюю тьму.

Спустившись по лестнице, я поднес факел, чтобы внимательнее осмотреть алтарь, на котором при внимательном изучении обнаружились странные символы, высеченные как на камне, так и на металлических полосках, тянущихся по краям.